изображение «Гладиатора», который покинул маршрут рейда и внезапно со спины атаковал совсем недавно отремонтированного «Охотника» Оддлифа.

— Ну, что тебе сказать. Я не знаю, что за Хель ты там не поделил с этим «Гладиаторам». Может ИИ перегрелся.

— ИИ перегрелся!? Передай Джену, что он криворукий идиот! … Этот трофейный «Гладиатор» из моей свиты чуть не угробил меня там в спину! Я из-за него этих тараканов упустил! … Вот, пусть теперь очки Джена мне пойдут, это будет честно!

— Тихо-тихо. Не паникуй. С Дженом разберемся. Сильно он тебя приложил? — решил на свою голову уточнить Карлсон.

— Сильно!? Да, капец! Обе РПУ в труху! Тыльная броне-плита почти насквозь! Еще б пару сантиметров, и этот урод зажарил бы меня, как куропатку! … Убью Джена!

— Ладно! Не кипятись! Думаешь его косяк? … Очки спишем, не переживай… Давай на базу. Отправлю вместо тебя Куцако, пусь поминирует. Конец связи.

Карлсон переключился на другой канал и вызвал наемницу.

— «Асма», это «Локи». Надо раскидать минок вокруг АРЛ, а то Оддлиф временно выбыл, а эти развалины нам нужны кровь из носа.

Быстрого ответа не было, но связь установилась без сбоев.

— Это «Асма» … «Локи», ты издеваешься!? Моя «Катана» только ходить заново научилась, и то Дженго воткнул сочленение от трофейного «Грифа»! Про пульсар я вообще молчу! Он у меня появится тут только вместе с «Вестниками»!

— «Асма», тебя прикроют «болваны». Воевать не придется. Раскидаешь мин вокруг АРЛ, иначе эти тараканы подберутся и лишат нас глаз и ушей. Время и без того поджимает, а нам бы еще 5 сц продержаться.

— Ха-ха-ха. Ты пошутил!? Это болваны из той партии, что ударили в спину «Джаггеру»!? К Хелю мне такая свита! … Я лучше попрошу «Борзого» прикрыть на «Самурае»! — писклявым голосом отозвалась Куцако.

Карлсон потер лоб. «Как-то быстро локалы очухались, после разгрома однако!». Он переключился на Фараха.

— «Локи» «Вулкану». Как обстановка? Вышел к АРЛ?

— «Вулкан» на связи! … Разведка твоя подкачала! Надеюсь ты сделаешь для себя правильные выводы! — раздражённо выдал Фарах.

— Все учтем, «Вулкан». Ты поторопись. У АРЛ у нас никого не осталось кроме дюжины дронов.

— Нет! Я закрепляюсь на достигнутых рубежах! Завтра с рассветом двину в путь!

На это Карлсон ничего не ответил, а лишь потер лоб. «Идиот! Может зря я с тобой связался! … Созвездие локалов! Ну, хоть, рассмешил!»

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Шел мелкий и противный дождь. «Филин» сидел у себя в «квадроботе». Его машина и такая же у напарника были укрыты в складках местности. Пока их роботы были в ремонте, и ему и «Плуту» пришлось осваивать новую старую технику. «Голь на выдумки хитра», говорили в старину. Эта поговорка отчего-то именно сейчас пришла ему на ум. «А, ведь, хитра. Стоило нам потерять свою технику, как мы дружно взялись переоснащать старые добрые квадроботы под нужды фронта. Своего «Гремлина» я б не в жизнь тут так не замаскировал бы. Великоват. С другой стороны много ли навоюешь 4-мя ракетами! … Хотя вон Плут навоевал. Двух роботов уложил». Его мысли прервал знакомы голос:

— «Плут» «Филину». Скучал без меня?

— Ну, так… Ночь прошла тихо… Я даже смог вздремнуть несколько часов.

— Слыхал, вчера затрофеили «Гладиатора» в развалинах. «Жало» отчитался.

— О! Еще одна приятная новость! После гибели командиров, любая новость, где мы им хоть что-то и где-то надираем, уже априори хорошая! — радостно отреагировал «Филин».

— Это еще не всё! Вчера привели почти сотню выживших из развалин пригорода! Увели буквально из под носа у дронов! — продолжил «Плут».

— Как!? Где они жили все это время?

— Ни в жизнь не догадаешься. В одной из канализационных галерей… Худые все. Я вчера в мед-блоке был. Все каюты переполнены. Капсулы интенсива даже в коридорах.

— Вот это новость, так новость!

Внезапно их разговор прервал звук тяжелых железных ног. Грунт отлично передавал вибрацию. Тот, кого звали «Филин» тут же активировал коммутатор спящей машины. В нейро-эфире прозвучал его голос:

— «Филин» «Граниту». Движение где-то в километре западнее.

— «Гранит» принял.

— Это «Клинок». В бой не вступать. Ваша цель АРЛ… Запеленгуйте точные координаты. Ударим артой.

— Понял тебя, «Клинок».

Машины покрытые кусками земли, ветками деревьев и кустов были полностью выключены. Дрожь земли ощутилась заметно сильнее.

— «Филин» «Плуту», через нас пойдут. Пропускаем. Потом дадим координаты арте.

— Ты уверен, что там нету дронов? — спросил «Плут» и добавил:

— Или это вчерашние мои недобитки?

Быстрого ответа не последовало. «Филин» был поглощён отслеживанием 3-х боевых машин, медленно переступивших, через соседний холм.

— Вчерашние!

Фарах на этот раз вел свою сильно поредевшую «звезду» очень аккуратно. Он смотрел под ноги, чтоб засечь любое движение и тут же на него среагировать. На этот раз все было тихо. Перемахнув очередной холм на горизонте он заметил АРЛ вышку. Вокруг было поле усеянное разбитой техникой. То там то тут так же валялись куски и части боевых дронов.

— «Эх! Вот если бы я был на «Горгоне» в тот день, никто не ушел бы! Всех локалов тут и похоронил бы! Наемники, такие наемники… Там разведка подкачала… Тут упустили из виду… Разброд и шатания. А что в итоге? Неприкрытая АРЛ и нужно кому-то прикрывать их задницы… Так и живем».

Поток его мыслей прервал снаряд тяжелой роторной пушки, который ударил его робота точно в центр корпуса. Толстая броня выдержала удар, хоть и треснула по середине, но нервы парпландского «героя» сдали. Капсула тут же отстрелилась, вылетела куда-то в сторону и шмякнулась за холмом. Еще снаряды легли точно по «Гладиатору», оторвав ему обе ноги, и по «Гранту». Второму повезло еще меньше. Заряд попал в установку РПУ, пробил ее насквозь и вызвал детонацию боеукладки. Машина полыхнула подобно огромному факелу. Обе руки, отделившись от тела, улетели почти на полсотни метров в стороны.

Четыре юркие машины уже неслись во весь опор в сторону упавшей капсулы с вражеским пилотом. Близость разбитых, но не полностью уничтоженных машин их совсем не пугала.

— «Плут» «Граниту». Удар точный, подтверждаю! … Преследую пилота — выдал один из них в эфир.

— «Плут», «Филин»! Убирайтесь от туда немедленно! Забыли про огненный дождь!? — послышался голос «Клинка» в эфире.

Группа машин так же лихо на полной скорости развернулась и рванула обратно.

Фарах вылез из капсулы, злой и раздражённый.

— «Локи», это «Вулкан»! Ты меня подставил 2-й раз! Где твоя поддержка!? Я в окружении! Повторяю я окружен! Мой юнит схлестнулся с превосходящими силами противника! Мой «Гризли» разбит!

Он задумался о том, чтоб еще добавить такого в сообщение и поднял голову вверх. В небе небольшая