не смогу, чтобы договориться пожить где-то несколько дней. Не бегать же по улице зимой в платье по всем адресам друзей и знакомых в надежде застать кого-нибудь дома.

— В жертву не принесёшь, — ехидно сказал дуар. — В вашем мире так не поступают.

Вот зараза хохлатая! Откуда только всё знает?

— Ты зачем бывшую невесту к правителю закинула? — продолжала птица.

— Должен же Ример завтра на ком-то жениться, — я остановилась у двери, не решаясь выйти на улицу. — Слушай, ты можешь сгонять назад, принести мне хотя бы ключи от квартиры? Я их там в сумочке оставила.

— Сама и возвращайся, — сварливо ответил дуар. — Я тебе что, ворона дрессированная, чтобы всякие блестяшки приносить?

— Чтобы меня там опять в невесты зацапали? Нет уж!

— Тогда будешь мёрзнуть, — уныло озвучил мои мысли дуар. — Ни ключей, ни денег, ни телефона. Куда ты, интересно, идти собралась?

Я гордо промолчала. Легко ему говорить! В зеркальной комнате у меня была всего минута, чтобы решить, как выйти из ситуации, так что я имею право что-то не продумать и в чем-то ошибиться. Если за мной до сих пор никто не пришёл, значит, Ример все же договорился с Риммой. Проведут другой обряд, правитель заключит новую помолвку, благо согласие невесты ему не требуется. А я буду спокойно жить в своём мире. Ух, что ж в подъезде так холодно?

Мимо меня уже прошли несколько жильцов, бросая косые взгляды. Представляю, как странно я выгляжу со стороны — стою у выхода в длинном красном платье, без верхней одежды, с зелёным хохлатым воробьём на плече.

— Возвращаться надо, — тихо зудел в ухо дуар.

— Туда всё равно нельзя вернуться без портала, — вяло возразила я. Зубы начинали постукивать от холода.

— А я тебе на что? — радостно завопила птица. — Я же дар богов, могу и сама по мирам перемещаться, и тебя переносить, если нужно.

— Ты какого черта молчала? — мне захотелось схватить дуара за горло.

Я, значит, мерзла, а подарочек даже не упоминал, что существует выход из ситуации.

— Перенеси меня к моей сумке, — я торжествующе потерла руки. — Хватаем её — и назад, можно сразу ко мне в квартиру, если у тебя получится.

По лестнице застучали каблуки: кто-то быстро спускался со второго этажа вниз. И, кажется, я догадывалась, кто именно. Мать Риммы начала высказываться, как только меня увидела.

— Соня, ты ещё здесь? Очень удачно! Я собиралась тебя искать. Возвращай всё назад, как хочешь!

Женщина сбежала ко мне в том же праздничном платье и норковой шубке. Почему-то я была уверена, что чересчур длинные бусики из лунного камня остались на ней, под шубой.

— Я и так вернула всё назад, — огрызнулась я. — Вы обещали отдать Римму правителю в невесты, и она отправилась к жениху.

— Мне пришло уведомление из налоговой, — яростно зашипела она, потрясая айфоном. — С нас никогда за все годы не брали никакие налоги, о нас постоянно забывали, нас как будто не существовало для налоговой инспекции. Представляешь, какой штраф нам теперь могут насчитать?

Я фыркнула. Значит, дело в деньгах. Я-то думала, что она за дочь беспокоится. Штраф за неоплаченные за много лет налоги, конечно, лучше не представлять, но это вообще не мои проблемы — не я же их не платила.

— Тебе ещё и смешно?! — она приблизилась, яростно щуря глаза. — Муж только что позвонил, из ларька украли часть выручки! Удача в делах исчезла, и все из-за тебя!

Она взмахнула рукой. Я приготовилась оттолкнуть обнаглевшую даму, если та полезет в драку, но тут неожиданно вмешался дуар. Он спорхнул с моего плеча и завис в воздухе, трепыхая крылышками и целясь клювом в лицо матери Риммы.

— А ну, назад! — его перья встопорщились, воробей стал увеличиваться в размерах. — Заклюю! Ишь ты, виновную нашла!

С перепугу дама завизжала на весь подъезд. Я вжала голову в плечи. Нельзя сейчас попадать ни в какие истории. Что я скажу, если соседи вызовут полицию? Что я вообще делала в чужом подъезде? Ни документов, ни телефона, ни даже верхней одежды. А если меня задержат на несколько суток? Я не собираюсь провести Новый год в полиции.

— От тебя все мои беды! — верещал разъяренный дуар, теперь он был размером с курицу. — От всей вашей семейки! Если бы не вы, летала бы я сейчас в высших мирах, болтала с богами…

На месте богов я бы тоже заслала гиперактивную птицу как можно дальше. Кто просил её вмешиваться? Я бы разобралась сама, а дуар своими воплями привлекает к нам повышенное внимание. И это жильцы еще не видят, кто именно так орёт.

Где-то сверху открылась дверь и послышался громкий старческий голос:

— Что ещё там за шум?

Дверь квартиры на первом этаже тоже начала открываться. Только не это! Не представляю, что начнется, если кто-то увидит болтливую светящуюся птицу, обладающую разумом.

— Быстро переноси меня! — взвизгнула я. — Слышишь, дуар?

Птица резко развернулась и вцепилась острым клювом в ткань моего платья. В тот же миг мать Риммы пошатнулась на каблуках и замахала руками в поисках опоры. Её рука коснулась зелёных перьев дуара.

Мир вокруг меня закружился, в глазах потемнело, а затем я почувствовала, как плюхнулась на что-то мягкое.

— Хмм, надо же, с одного раза получилось, — произнёс рядом дуар. — Только зачем мы взяли с собой эту дамочку, а, Соня?

Я поморгала. Зрение постепенно прояснилось, мы перенеслись прямо в мои покои в замке Римера. Я сидела в мягком кресле, уменьшившийся до прежних размеров дуар устроился на моем плече. А с пола неуклюже поднималась мать Риммы и с изумлением оглядывалась по сторонам.

— Где мы? — выдохнула женщина.

Дверь распахнулась, и в покои с самым решительным видом ворвался Легет.

— Приветствую возвращение невесты повелителя Римера, — с поклоном радостно отчеканил он.

Глава 9

В моих покоях стало совершенно неспокойно: после того как появился Легет, а за ним — Ример и Римма, шум стоял просто непередаваемый. Что-то вопили Римма и её мать, в ответ на них яростно верещал снова раздувшийся до размера курицы дуар, Легет громко просил у правителя разрешение на применение магической силы для утихомиривания гостей. Я мрачно смотрела в