— Свобода, — коротко бросила она. — Там боги и люди ходят по одной земле, там действуют законы богов, и там никто не может заставить человека делать что-то против воли. Только в высших мирах жена правителя Елинера имеет право покинуть мужа и начать новую жизнь.

По тому, как загорелись глаза Алины и потеплел её голос, я поняла, что женщина давно ждала этой возможности. Бесполезно расспрашивать её, как можно избежать нежеланного брака. Мать Римера слишком заинтересована в получении молодым правителем даров Вечнобога, и моя судьба волнует её меньше всего на свете. Да что там моя судьба, когда Алине родной сын безразличен.

— Ну, допустим, я выйду замуж, — медленно начала я.

— Обязательно выйдешь, безо всяких «допустим», — категорично заявила женщина.

— Ример получит дары Вечнобога, — продолжала я. — Вы с мужем уйдёте в высший мир. А после этого я смогу вернуться домой?

— Развод для правителя в Елинере невозможен, — строго произнесла Алина.

Помню-помню, дуар говорил то же самое.

— Я готова считаться женой Римера, но только жить отдельно. В разных мирах, — уточнила я. — Какая всем разница, если верность соблюдать необязательно? Могу пообещать не выходить в своем мире замуж официально. А Ример после свадьбы всё равно получит дары богов.

— Чем ты слушаешь? — в голосе потенциальной свекрови прозвучало раздражение. — От тебя требуется родить наследника.

Ах да, наследник, который должен быть рождён от обычной женщины, не мага! Так далеко заходить я не стану. Я вообще не собираюсь спать неизвестно с кем, а тем более — рожать ему детей. Павлин самоуверенный! Как он там сказал? «Привыкай и влюбляйся»? Нет уж, с таким раскладом ни привыкать, ни влюбляться не рекомендуется. Надо любым путем уносить отсюда ноги.

Сегодня обязательно пообщаюсь с Римером по поводу передачи обязательств невесты Залесте. Почему, собственно, местная девушка-оборотень, не маг, не может родить правителю ребёнка? Пусть будут счастливы вместе, а мне пора домой. Очень хочется в самом ближайшем будущем поговорить по душам с бывшей подругой — Риммой.

Интересно, можно ли как-то позвать к себе чокнутого зеленого воробья? У меня появились новые вопросы, а дуар порхает по замку, а может, и за его пределами. Послали боги подарочек!

Глава 7

После завтрака я несколько раз подходила к каменному змеельву и всё время слышала один и тот же бесстрастный, раздражающий ответ:

— Правитель занят, не велено никого пускать.

Дуар тоже не появлялся. Я валялась на кровати в отведенных мне покоях. Гостей тут развлекать не умеют. Интернет, естественно, не ловится, телефон почти разряжен. Общаться не с кем, читать нечего, кино не посмотришь, музыку не послушаешь и даже в игру на телефоне не поиграешь. От такой жизни я озверела бы за несколько дней.

Ример вошёл в комнату без стука. Ну, действительно, чего стесняться? Он у себя в замке, а я вроде как невеста.

— Софья, что за история с дуаром? — с порога спросил он.

Знакомый тон, учительский. У нас в школе математичка именно таким тоном спрашивала, кто разбил плафон в классе. Может, от меня ждут каких-то оправданий? Так я не чувствовала бы себя виноватой, даже если бы намеренно чем-то напакостила правителю.

— А что с дуаром? — сдержанно поинтересовалась я, когда пауза слишком затянулась. — Вроде был жив-здоров, когда я его в последний раз видела.

— Твоя птица носилась по всему замку и громко верещала, что ты хочешь её убить, — уголки губ Римера дернулись, словно он пытался сдержать улыбку. — И что-то там окропить её кровью для жертвы богам.

Я фыркнула. По-моему, боги Елинера ошиблись. У моей души никак не может быть настолько глупой и истеричной части. Дуар, не дослушав меня, сделал неверный и совершенно дикий вывод и помчался делиться им со всеми местными жителями.

— Разве дуара, в принципе, можно убить? — уточнила я. — Вообще-то звучит заманчиво, но я не собиралась этого делать.

— Кроме тебя никто не смог бы, — Ример всё же улыбнулся и уселся на край кровати рядом со мной. — Это же твоя скрытая часть души, так что тебе и решать, как её использовать. Обычно их ценят и стараются держать при себе, не слышал, чтобы кто-нибудь убивал своего дуара.

От правителя пахло какими-то травами и костром. Почему-то меня потянуло прикоснуться к Римеру. Нет уж, гормонам не время шалить. Я встала и демонстративно пересела в кресло.

— Разумеется, я не собиралась отрывать птице голову, — проговорила я, стараясь не смотреть на Римера. — Просто вспоминала о том, какие в нашем мире когда-то существовали жертвы богам. Как раз хотела спросить у тебя, нельзя ли принести им какую-нибудь безобидную жертву — ароматные травы, злаки или, например, плоды с деревьев, — чтобы отменить помолвку и вернуть меня домой.

— Нельзя, — отрезал Ример. — Я надеялся, что ты оставила эту идею. Я ведь уже объяснял, что ничего изменить не получится.

— А если я передам право невесты кому-то ещё? — закинула я удочку.

— Ты вполне меня устроишь, — Ример пожал плечами. — Разве у тебя есть варианты, кому можно передать обязательства невесты правителя?

— Залесте, — выпалила я. — Я так поняла, у вас с ней есть отношения, вряд ли девушка откажется официально выйти за тебя замуж.

— Мать разболтала? — он усмехнулся. — Это невозможно по нескольким причинам. Во-первых, невеста правителя должна быть именно из вашего мира. Во-вторых, мы с Залестой по видам не подходим друг другу для рождения наследника: я — лев, а она — орлица. Ну а в третьих, отношения у неё за несколько лет были далеко не только со мной и никакой любви или привязанности между нами нет. Кстати, не удивлюсь, если Залеста в самом скором времени выйдет замуж. Сейчас у неё только один мужчина, и они полностью подходят друг другу.

Я нахмурилась. Лев, орлица — это что-то вроде знаков зодиака? Или какие-то местные приколы с оборотнями? Жаль, вариант с Залестой казался мне самым перспективным.

— Тогда можно провести ритуал, чтобы вернуть Римме обязанности невесты? — не сдавалась я. — Она ведь передала мне их обманом.

— Она не обманывала, — занудно поправил Ример. — Просто не озвучила часть информации. И у меня нет ни