его место заняла парочка дроу, Глар-Аса и Кирисс, Ведьма и Стихийный следопыт. Одеты они были в те же самые грубо сшитые куски ткани, всё ещё не напоминая величественных тëмных эльфов.

— Мы пришли с предложением, олбед, — без предисловий начала девушка. — Оно, возможно, вам не понравится, мы постарались выдать максимальную концепцию из имеющегося у нас потенциала.

— Уже интересно, — отозвался я. — Ещё один максимум олбедсу точно лишним не будет.

— Мы по-прежнему предлагаем создать тëмный форт, — не обратив внимания на мой выпад, продолжила Ведьма. — И будем настаивать на нём, до его появления.

— Необходимости в этом уже нет, форт утверждëн и он будет именно Тëмным.

— Спасибо, олбед, — склонив голову, произнесла Глар-Аса. — Мы обещаем оказывать полную поддержку в строительстве и обустройстве форта.

— Только выяснилась одна существенная проблема, — вступил в разговор Кирисс, — бехолдеры больше не могут быть составной частью форта, они слишком… поумнели для этого. И не надо меня одëргивать! Я знаю, что говорю!

Ведьма, как только Следопыт сказал слово «проблема», два раза дотронулась до его руки, видимо, пытаясь как-то повлиять на сказанное. Интересный у них тандем получается.

— Вам не понравилось? — уточнил я.

— Это было неожиданно. Прилетает Улутум в сопровождении глазиков попроще и как начинает говорить… У нас полный случился, мы не знали, как реагировать на это.

— До сих пор не знаете?

— Пару дней этим подопечным Улутума ещё надо для прихода в себя. И ему самому особенно. Они теперь и позиционируют себя именно как «подопечные Улутума» и никак иначе. Странно у них разумность проявляется.

— Или абсолютно нормально? — хмыкнул я. — Самоидентификация есть основа понимания личности.

— У нас появился план, олбед, — не дав нам со Следопытом развить эту тему, заговорила Глар-Аса. — Мы надеемся он отвечает вашим требованиям интеграции Даркенда в Олбедс Наутигруг.

— Я тем более на это надеюсь.

— Первое — аршады, — начала перечисление Ведьма. — Их Повелитель не должен оставаться единственным, мы хотим их обучения. И армии, и самим аргалам так будет лучше.

— Понимаю, возрастëт боевая эффективность.

— Второе — Наездники на ящерах. Кавалерия — серьëзная сила любой армии, включая нашу. Медведи — хорошо, но недостаточно. Упускать альтернативу глупо для любого понимающего военного котиса.

— Надеюсь, в нашей армии все военные котисы умные. У нас такие казарегами и казгардами называются.

— Мы постараемся выучить, олбед. Третье — Ловчий Теней. Надеюсь, вы понимаете его непричастность к Теням?

— Прекрасно понимаю. Ловчий — тир, Тени — внетир.

— Допустим. Ловчий выразил желание проапгрейдить ваших, теперь уже наших, Разведчиц. Он сейчас с нами, хочет получить информацию, к кому обратиться за этим.

— К Брейтинде, разумеется. Она Школой Разведчиц заведует, все вопросы, связанные с Разведсицами, решаются через неё.

— Мы передадим. Четвëртое — непосредственно Тени. Сейчас у нас нет никого, кто мог бы призывать их. Недальновидно упускать такое усиление для армии.

— Я решу этот вопрос, он не должен быть сложным. Только мне понадобится свободный дроу.

— Найдëм, олбед. И, наконец, пятое — исключительная связка Ведьмы и Стихийного следопыта. Мы понимаем сложность исполнения этого пункта, гарантированных Стихийных ведьм создать практически невозможно, но у такого сочетания и эффективность выше, особенно в стихийном плане.

— Ага, наши личные Ходящие и Огоньки, — буркнул я, вспомнив фэнтезийную тетралогию из моего детства. — Все пять пунктов меня устраивают. Только мне в довесок понадобится ещё один дроу.

— Зачем? — недоуменно переспросил Кирисс. — Нас не то чтобы много, каждый на счету. Если это что-то ужасное, мы скажем чëткое нет, это вопрос выживания.

— Я хочу попробовать создать Повелителя пауков, — произнёс я в ответ на тираду. — Должны понимать необходимость в этом деле дроу.

Ведьма и Следопыт переглянулись. Их уши начали активно шевелиться, о чём-то договариваются, значит. Я же продолжил варку зелья, как раз перейдя к финальной стадии. Минут пять спустя, когда в котёл пошли ингредиенты для новой партии, Глар-Аса произнесла:

— Мы можем отдать вам свою дочь, олбед.

Сказать, что я удивился — конкретно так погрешить против истины. И этих двоих есть дочь? Это многое объясняет на самом деле, но вопроса успевали не снимает. Впрочем, это их дело, двое свободных дроу в Наутингуре могут делать всё, что захотят в рамках законов. Как двое любых других грампов.

— Вам решать, можете вы или нет, — как можно спокойнее отозвался я.

— Мы отдаëм, — твëрдо произнëс Следопыт. — Послезавтра она будет здесь.

— Прассив получил задание создать образцы архитектуры, среди которой вы раньше жили, — начал я, чтобы перевести тему. — Это нужно и для Даркенда, и для форта. Фортом занимается Ирсинд, найти его не проблема, он почти всегда в Инженерной службе, когда находится в Баг-Дааде. Форт нужен через десять дней, так что попросите Прассива ускориться, это важно для олбедса.

— Хорошо, олбед, — отозвалась Глар-Аса. — А когда вы…

— В самое ближайшее время. Особенно пятый пункт вашего плана, им я займусь максимально скоро.

— Спасибо, олбед, — изобразив прамец, сказал Следопыт. — Мы будем ждать результатов.

Ведьма почтительно кивнула и семейная парочка удалилась. Они смогли меня удивить… Не думал, что у них получится.

Следующим ко мне подошëл незнакомый гном. Красные штаны, чёрные кожаные туфли, что-то очень напоминающее мундир терракотового цвета, металлическая шапочка, имитирующая шлем. В глазу — двойной монокль, правое ухо отсутствует. Вот уж кто поистине экстравагантен.

— Олбед Ярогрейв? — осторожно спросил он.

— Точно. А вы, герв?

— Трунднир Спейд, из Механических Мастерских Грауберка, направлен к вам для разрешения проблемы Стража с нашей эмблемой.

— И вы готовы подождать, пока доварится зелье?

— Я готов разрешить проблему Стража. Если для этого понадобиться ждать окончания варки «Огненного шока», мне придётся это сделать.

— Спасибо за понимание, — проронил я. — Много времени это не займёт.

Уже через пятнадцать минут порция зелья была разлита по пузырькам. Представитель Мастерских это время провёл в компании Бранда и его помощников, работающих с новых стреломëтом. Трунднир Спейд задавал много вопросов, и с каждым новым Бранд всё больше мрачнел. Да, он многое умеет, в том числе и давать боевым машинам, особенно простым, магические свойства, но по его лицу было видно, что хочет он большего. И не очень хорошо чувствует