Но дойдя до аквариума, про который мне сказала секретарь, я изменила свое мнение. Потому что… Потому что аквариум оказался огромным, во всю стену, на несколько тысяч литров. С двух сторон в воде булькали цепочки пузырьков, насыщая ее кислородом и шевеля длинные узкие листья каких-то буйно разросшихся водорослей. В самом углу, на дне сидел человеческий скелет, обнимающий костлявыми руками прогнивший бочонок, из которого на гальку частично высыпались золотые монеты. Он был настолько реалистичен, что я поежилась, надеясь в душе, что это все же бутафория. Цихлидами же оказалась стая громадных, каждая не менее килограмма весом, рыб, серого цвета с редкой ярко-алой чешуей по бокам. Внешне они показались мне вполне симпатичными и даже безобидными, пока одна из них не подплыла совсем близко. Рыбка зависла как раз напротив моих глаз, лениво шевеля плавниками и помахивая хвостом. А потом, то ли воздуха ей набрать захотелось, то ли мне улыбнуться приспичило, но она открыла рот. А там! Мамочки-мои! Полная пасть острых, как иглы, загнутых крючками внутрь, зубов, длинной с фалангу моего пальца! Не удивлюсь, если скелет лежит тут с предыдущей кормежки. Быть может, это вообще один из нерадивых студентов, наказанный за неуспеваемость. А что? Ходят же они с проклятьем месяцами. В том, что яркие рыбины хищники, сомнений у меня не возникло. Вон, как плотоядно на меня посматривают! Таким можно и корову скормить, не то, что человека.

Обойдя аквариум по широкой дуге, свернула налево. Да, похоже, ходить налево становится общей и вполне закономерной тенденцией моей жизни.

Двери актового зала увидела сразу. Они приветливо распахнули свои створки, явив мне последние ряды уютных кресел, обитых темно-вишневым бархатом. Ну, здравствуй, моя новая жизнь, полная загадок и приключений! Жди меня, я уже спешу к тебе навстречу.

До зала дошла вполне бодрым шагом, но потом все же немного сбавила темп, и в помещение заглянула осторожно. Огромная люстра, подвешенная под высоким, украшенным затейливым лепным орнаментом, потолком, озаряла все пространство мягким, желтым светом, создавая ощущение тепла и уюта. На высокой сцене полукругом стояли несколько кресел и небольшой столик со стаканами и графином, наполненным водой. В первых рядах сидели несколько девчонок примерно моего возраста и тихонько общались между собой. Мантий на них не было, и я поняла, что добралась до тех, с кем мне предстояло учиться, по крайней мере, ближайший год.

— Привет, — сказала чуть полноватой, но очень хорошенькой девушке, присаживаясь рядом. — Не возражаешь?

— Садись, не куплено же, — буркнула она, расправив складки на длинной клетчатой юбке, которая делала ее совсем нехрупкую фигуру еще объемнее.

Да уж, прохладный прием. А ведь я выбрала эту девушку, потому что сидела она немного на отшибе и в беседе участия не принимала. Жаль, конечно, что соседка оказалась неразговорчивая. Хотелось хоть что-то еще узнать до начала вводной лекции, ведь другие «полукровки» уже успели пообщаться с магами-искателями и магами-психологами. Вдруг что полезное скажут? И я стала прислушиваться к другим.

— Ой, не знаю как вы, девочки, а я очень рада, что у меня выявили предрасположенность к магии, — рассказывала подружкам рыжеволосая красавица. На самом деле, все находящиеся в зале девочки были очень симпатичные, каждая по-своему. — Вы же видели, сколько здесь интересных мужчин? И большинство из них заинтересованы в том, чтобы улучшить магию своего рода. А мы уникальны и поэтому…

— Не смотри ты на внешность! — перебила ее блондинка с очень ухоженным личиком и длинными, распущенными волосами. — Если семьи магов древние, только представь, сколько они богатств успели накопить. Я думаю, мужа нужно выбирать из аристократического семейства. Чем древнее род, тем более значительное положение занимает, а значит и богаче прочих. А уж там…

Она мечтательно закатила глазки, а я расстроилась. Вот тебе и реабилитация. Мозги им там промыли что ли? Хотя, и в нашем мире девушки зачастую мечтают о том же — о красивом, богатом, успешном. А уж как ей самой придется при таком муже это дело десятое. Боюсь, маги никаких брачных контрактов с перечислением прав и свобод составлять не станут.

— А я бы выбрала мага постарше, — сказала брюнетка со стильной короткой стрижкой, синими глазищами в половину лица и очень пухлыми губами. — Такого, чтобы пожил уже, достиг положения и оценил, что рядом с ним юная, красивая жена.

Я поморщилась, а девушки загомонили, обсуждая вкусы и разные жизненные позиции. Они спорили, махали руками, перекрикивали друг друга и смеялись над особо удачными, по их мнению, шутками. Мда-а, и с ними мне придется учиться… Хорошо, что с Юрой успела познакомиться, а то с этими курицами в миг с ума сойдешь.

— Дуры! — вдруг процедила моя соседка, и я уважительно посмотрела в ее сторону. Голос у нее был низкий, чуть хрипловатый, и от этого произнесенное слово становилось весомее что ли. — Бесплатный сыр только в мышеловке бывает, а маги на идиотов не похожи.

— Согласна, — тихо сказала я.

— Юлия Жавурина, можно просто Юлка, — соседка протянула мне крупную ладонь с широким запястьем, скрытым толстым серебряным браслетом.

— Ксения Соколова, — я пожала руку, едва не вскрикнув от боли.

— Прости, — захват тут же ослаб. — Я до всей этой котовасии с магией ядро толкала. Мастер спорта!

— Чувствуется, — уважительно протянула я, потирая сдавленную конечность.

— Я тебя что-то на занятиях по реабилитации не видела, — сказала моя новая знакомая. — Клуши были, а ты точно не приходила.

— А я нежданчик, — ввинтила Юркино словечко и улыбнулась.

— То-то я смотрю, рассуждаешь здраво, — прищурилась Юлка, смешно сморщив нос. — Ты вот почему договор подписала?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Не из-за мужа точно.

— И я не из-за мужа. Я сказки люблю. А где еще в нашем мире настоящие чудеса найдешь?

И сказала она это так серьезно, надув и без того пухлые щечки, сложив «уточкой» губы, что мне стало так весело. Я бы обязательно рассмеялась и возможно тем самым обидела бы новую знакомую, но в зал вошла целая делегация магов. Точнее, четыре мага и две магини. Колоритные очень, привлекающие внимание, облаченные в черные и темно-синие мантии. Это-то и помогло мне сдержаться.

— Светлого дня, леди! — поприветствовал нас высокий мужчина с опрятной бородкой и посеребренными сединой висками. По человеческим меркам на вид магу можно было дать лет 60 с небольшим хвостиком, а по их меркам — этот хвост мог оказаться весьма впечатляющим. — Позвольте вам представиться. Я декан факультета базовых магических практик, к которому теперь будет относиться и ваша группа «полукр…» Кхм… Я хотел сказать, магов, под давлением определенных обстоятельств выросших в среде неестественного обитания. Мое имя Этон Сайфей, для вас — магистр Сайфей или профессор. Оба звания ко мне вполне применимы. Теперь, позвольте вам рассказать, как будет организован ваш учебный процесс…

— Ты видела, как тетка скривилась, когда бородатый чуть не произнес «полукровки»? — горячо зашептала мне Юлка. — Чувствую, весь их радушный прием одна большая фикция. Мы еще увидим их зад вместо радушно восторженных лиц.