— А курьеров у вас нет? Ну, чтобы оперативно доставлять посылку?

Орк замахнулся, но не попал. Я успел отойти в сторону. Удивление на его лице вмиг передалось второму. Видно, не привыкли к сопротивлению. Догадываюсь, что их клиентура редко дает отпор. Да еще и человек!

Пустить стрелу точно не успею, слишком близко, да их еще и двое. К тому же стрела без стиля едва ли нанесет существенный урон. Только разозлит.

Достав кинжал, я сделал несколько шагов назад. Нужно стараться держать дистанцию. Отходить здесь можно далеко, город большой. Другое дело, что орки вряд ли мне это позволят. Они еще не показали свои стили, и дай бог, если это лекари.

По их разъяренным лицам стало ясно, что никакой скидки для клиента с кинжалом быть не могло. Скорее всего их расценки ежесекундно росли, а мои шансы на бескровное решение ситуации падали. Магический рэкет какой-то! Пока одна часть города истребляла монстров, не подпуская их к стенам, другая, мирная ее половина, наживалась на слабых и немощных. Ничего не скажешь, вполне удобно! Вместо нормальной охраны — два тупоголовых тролля, представлявших угрозу только для самих себя. На улицах нет полиции, зато доброжелательные орки предложат тебе защиту на выгодных условиях. Совсем не удивлюсь, если единственная конкуренция здесь — борьба за рэкет, где одна толпа орков оберегает тебя от другой, пока ты можешь платить и улыбаться. А улыбаться я не готов.

Достаточно с меня убегать от таких отморозков, припирающих горожан в подворотнях. Не прошло и дня, как мне уже захотелось скорее покинуть магическое Средневековье и вернуться к старому доброму Шипоклыку. Он вызывал больше уважения, чем нахмуренные рожи горе-коммерсантов!

Однако, отступать было некуда. Да я и не собирался.

Спиной наткнувшись на стену, встал в стойку: выставил руку с кинжалом, согнув ноги в коленях. Орки напряглись, широко раздув ноздри. Не думаю, что они сомневались в своей силе, но были достаточно умны, чтобы не нападать первыми. Никто из нас так и не воспользовался стилем. Возможно, они прикидывали, чем я обладаю. Их взгляд задержался на луке. Думают, что я зеленый? Неплохо, это позволит выиграть время.

Напасть в лоб кажется глупым. В прямом столкновении я наверняка проиграю. Вместо этого, нужно аккуратно пройти через первого, задержать выпущенной стрелой второго и рвануть к площади. Безумно, но может получиться. Других вариантов я все равно не видел. А просить их подождать, пока я просчитаю все возможности, вряд ли получится.

Красиво разложив в голове последовательность действий, я устремился вперед. Пригнулся, сместив корпус влево и направил кинжал в орочий живот. Представил как сталь упирается в тело, а лицо искажается в приступе злости, но тотчас почувствовал острую боль в запястье. Орк выбил кинжал из руки. Звон металла раздался в ногах.

Шаткое преимущество растворилось вместе с иллюзорной надеждой.

Не таким я ожидал свой первый день в городе. Он рисковал стать последним.

(Грок и Грэк благодарят вас за поддержку)

Глава 8

Все, теперь точно попал. Никаких шансов на успех. После неудавшейся попытки к бегству, сочтут отпор за оскорбление и впишут по первое число. Придется разгребать последствия.

Ситуация вырисовывалась, мягко скажем, патовая. Два орка, один человек. Букмекеры, принимающие ставки, только посмеялись бы. Уж я-то знаю! Событие с минимумом интриги и максимумом предопределенности. Я это понимал, понимали и орки. Лук вытащить не успею, чего уж говорить про стрелы. Выберу позу для падения и постараюсь не терять сознание. Продержусь и попытаюсь снова. Такая вот у меня тактика.

В подворотне показался третий орк. Ну что за день! Еще один, на подмогу? Значительно крупнее предыдущих, он выглядел матерым воином, способным доставить проблем даже Салазару. Честное слово, если кто и должен меня бить, то не он. Лучше пусть будут те двое. Они могут и в живых оставить.

Орки, стоявшие возле меня, развернулись к собрату. На их лицах проступило беспокойство. Они замялись.

— Промышляем, господа? — спросил новый орк, оскалившись.

— Подсказываем дорогу, — ответил второй, отходя в сторону.

— Какие-то проблемы? — спросил другой, выступив навстречу.

Незнакомец вспыхнул красным и отшвырнул говорящего. Тот влетел в стену и упал на землю. Отключился от одного удара! Его друг думал было рвануть вперед, но вовремя остановился. Клыки выступили вперед.

— Никаких проблем, — заключил третий, подходя ко мне.

Кивнув, я поднял с земли кинжал. Увидев, что опасность миновала, несколько успокоился.

Мы покинули подворотню, вернувшись на площадь.

— Как рука? — спросил орк, поглядывая на мое запястье.

— Болит, но скоро пройдет. По правде сказать, если бы не вы…

— Брось. Отблагодаришь еще. Покажу тебе одно место, — отмахнулся орк, указывая в сторону ближайшего заведения.

Мы вошли в таверну. В нос ударил стойкий аромат хмеля и лука. Сочетание убойное, поверьте. Поморщившись, вызвал улыбку на лице нового знакомого. Заняв стол, мы пригласили официанта. К нам подошел невысокий гном, протянул засаленное меню на незнакомом мне языке и стал ждать заказа.

В моем мире официанты не были столь терпеливы. Даже если ты бросал им заказ вдогонку, они уже бежали к другому столику, возвращаясь спустя столько времени, что ты и вовсе о них забывал. А ведь потом еще и чаевые ждут! Этот гном заработал их и без обслуживания. Другой вопрос, что у меня не было денег. Надо аккуратно об этом намекнуть.

Водя мускулистым пальцем по десертам, он произнес:

— Мне пинту вишневого эля и клубничный пирог, — посмотрев на меня, орк спросил, — а ты что будешь?

— Воды достаточно, — кивнул я.

— Пламенной жилы, покрепче, — сказал он, выставленной ладонью погасив возражения.

Гном запомнил заказ и удалился. В зрачках официанта зажглось фиолетовое свечение. И вот этот стиль возвышался над другими?

— Ты чего такой скромный? — спросил орк, ударив по столу.

— Скромность бедному к лицу, — рассмеялся я, кривя губами.

— Ну ничего, сегодня угощаю я, в другой день — ты. Было бы из-за чего волноваться! Меня, кстати, Зигфрид звать, а тебя?

— Макс, — ответил я, не задумываясь.

А было ли мое имя естественным? Может подобрать что попроще? Хотя, куда уж проще!

— Будем знакомы! Недавно у нас? — Зигфрид казался очень добродушным.

Может он просто искал собутыльника, но пока это был самый теплый прием в городе.

— И часа не прошло, а уже столько