Открыв карту, Артём прикинул, сколько времени сюда будет добираться Эльза. Даже с учётом скорости её полёта, должно было уйти не меньше двадцати минут. Хотя кто её знает? Вдруг у феи есть какой-то специальный навык на увеличение скорости? В любом случае, без неё найти Илону вряд ли получится. Да и топтаться одному по локации, населённой мобами из категории «шестьдесят плюс» – не лучшая идея.

Чтобы хоть как-то скоротать ожидание, Артём попробовал написать Илоне, но ответа не последовало. Тогда парень решил почитать, что ему пишут соклановцы. Там ничего неожиданного не было. Всего-то требования разъяснить произошедшее и угрозы исключения. Проигнорировав письма от казначея, Артём написал лидеру клана, что у друга случилась беда, и что объяснения будут позже. Но стоило закрыть почту, как пиликнуло оповещение из вкладки особо важных писем, где числилось всего два игрока.

Быстро нажав на виртуальный конверт, Артём обнаружил сообщение от Николь – недавно появившейся подруги Илоны. Сам парень с ней познакомиться не успел, но понимал, что эта самая Николь тоже помогает Илоне. И помощь эта весьма существенна, а значит, и сейчас не будет лишней.

Девушка интересовалась делами принцессы и спрашивала, есть ли возможность снова встретиться. «Ну хоть иногда везёт!» – подумал Артём, потирая ладони, и быстро набрал ответ с предложением срочно прибыть на Хребет Скорби. Новое письмо от баферши не порадовало: она писала, что у неё нет денег на перемещение в такую даль. Но эта проблема была легко решаемой. Открыв меню премиум магазина, парень перешёл во вкладку подарков и отправил Николь сто золотых монет. Этого должно было хватить на путь к хребту из самой захолустной стартовой деревни по самому извращённому маршруту. Вслед за золотом Артём на всякий случай отправил письмо с пояснением по назначению подарка. А то мало ли что.

В ожидании уже двух компаньонов парень принялся разглядывать окрестности. Локация была мрачной, но по-своему красивой. Серые горы, поросшие тёмно-зелёной травой и бурым мхом, поднимались из белой пелены тумана, покрывающего долину. Сверху обзор был хорошим, но Артём подозревал, что если спуститься к подножию хребта, то вряд ли удастся нормально ориентироваться. В таком густом тумане видимость метров пять, не больше. Самые подходящие условия для обитания всякой нечисти и открытия кирпичных заводов слабонервными игроками.

Однако напугала Артёма не местная нежить, а серия громких хлопков, оповещающая о прибытии в локацию большой группы игроков. Вскочив на ноги и развернувшись к точке выхода из портала, парень увидел внушительный отряд из нескольких десятков игроков, которые, в свою очередь, с подозрением смотрели на него.

Клан Артёма находился в состоянии войны, и всех членов обязывали включать опцию быстрой идентификации, постоянно показывающей над головой игрока клановую принадлежность. Поэтому не составило труда понять, что на Хребет Скорби вместо Николь прибыл какой-то клан. Судя по тому, насколько разношёрстным и нелогичным был состав, можно было предположить, что это те самые неудачники, которые не могут отбить у других игроков нормальных рейд-боссов. И шли бы себе бить, но нет же! Нашёлся в рядах клана кто-то излишне подозрительный.

– ТП пасёшь? – спросил, выходя вперёд, худощавый серафим с дурацкой причёской.

Артём прикинул свои шансы. Может эти ребята и нубы, может и не умеют играть грамотным составом рейда, но их целая толпа. Тут даже на всех скилах удрать не получится. Нужно как-то отбить у них желание устраивать расправу.

– Смысл мне с твоего ТП? – ответил вопросом на вопрос парень, стараясь потянуть время и придумать повод свалить.

– А чтобы рейда отбить. Где твой клан? Небось уже к крепости подбирается? Или только собирается? – серафим подошёл ближе и, уперев руки в бока, с прищуром посмотрел на Артёма.

Будь этот валенок здесь один – прожил бы от силы секунд пять. А так придётся общаться. Иначе некий вор проживёт ещё меньше.

– Мой клан по мусорным рейдам не ходит! – ответил парень, стараясь не показывать волнения.

– Тогда зачем ты здесь? – спросил уже один из бойцов, доставая меч из ножен.

А вот тут возникли проблемы. Действительно, что ещё можно делать в этой локации? Качаться? Для одиночки место крайне неподходящее. Квесты? Их тут вроде и не было особо. Артём не знал, что ответить, а бойцы рейда один за одним начали доставать оружие. И быть бы бесплатному телепорту на точку привязки, если бы не ещё один хлопок и раздавшийся из центра толпы женский голос:

– Господи! Откуда здесь вас столько? Неужели другого места нет толпиться?

Бойцы нехотя расступились, выпуская на свободное место невзрачную девушку в тунике низкого ранга. Присмотревшись к Артёму, она поняла, что именно он ей нужен, и, подойдя ближе, взяла под руку.

– Идём, Ди. Найдём более спокойное место!

– Э-э-э, куда собрались? Мы вас просто так не отпустим! – окликнул собравшуюся уходить пару один из танков.

Но Николь и тут не растерялась. Резко обернувшись, девушка подошла к говорившему и, ткнув его пальцем в грудь, сказала:

 – Никто не испортит мне свидание! Понял? Идите, куда шли. У меня осталось слишком мало времени до конца сеанса, чтобы тратить его на вас!

– Свидание? В таком месте? – серафим хохотнул. – Ну и вкусы у тебя!

– В зеркало на свой чухан посмотри, а потом о вкусах говори! – Николь зло посмотрела на ресаря.

Бойцы рейда дружно захохотали, а девушка подошла к обалдевшему от происходящего Артёму и буквально поволокла к краю хребта.

– Прыгаем и валим в туман, пока они не передумали! – шепнула девушка и, поскользнувшись на мокром мхе, скатилась вниз, пропав в белой дымке.

Артём, не долго думая, последовал за ней. К счастью, этот участок склона оказался почти гладким и покрытым травой. Да и угол наклона был таким, что падение больше походило на скатывание с высокой горки, не причинившее в итоге серьёзного вреда. Отойдя вдоль хребта на пару десятков шагов, парень и девушка остановились.

– А ты смелая. Я бы на твоём месте побоялся так поступить. – Сказал Артём, рассматривая свою новую спутницу.

Как и у Илоны, у Николь была нулевая коррекция внешности. Обычная девушка, каких сотни можно встретить на улице. Но вот что было интересно. В игре эта серость казалась невероятно яркой на фоне идеализированных обитательниц Альтернативы. Ни тебе большой груди, ни крутых бёдер, ни правильного лица. Похоже, Николь не сильно переживала по поводу своей внешности. Обняв себя