подруги у Вероники сразу пропало всё злорадство. Зато появилось желание помочь. Хоть как-то, лишь бы остановить это безумие. Но сейчас она ничего не могла сделать. Только смотреть. Дух Дюрандаля висел рядом. И он был напуган происходящим не меньше Ники. Фея металась вокруг принцессы, громко звеня, но воительница никак не реагировала на свою помощницу. Кричала до тех пор, пока в лёгких не закончился воздух. Затем вытянула перед собой руки в защитном жесте и отрывисто заговорила, обращаясь к бойцам рейда:

– Назад! Не трогайте их больше! Это друзья. Они пришли ко мне. Не подходите!

Сложно было сказать, подчиняются эти мобы Илоне, или действуют самостоятельно. Потому как ни один из зомби-самураев не сдвинулся с места. Они просто продолжали стоять и смотреть на происходящее своими глазами-огоньками. Тем не менее, воительница порылась в сумке и, достав два свитка воскрешения, приступила к оживлению.

 

*   *   *

 

Артём проморгался после яркой вспышки и поднялся на ноги. Чтобы посмотреть, как там дела у девчонок, забрался на камни и замер в растерянности. Окружённая зомби-самураями, на траве лежала Илона. А на ней сидела, что-то шепча, Николь. Эльза молча наблюдала за происходящим с плеча одного из мобов. Решив, что нежить на данный момент не представляет угрозы, парень спустился во внутренний двор крепости.

– Николь, ты что делаешь? – подойдя поближе, спросил он.

– А что, незаметно? – спросила девушка. – Пытаюсь помочь ей успокоиться.

Артём посмотрел на Илону и сказал:

– По-моему, ты наоборот её сильно смущаешь.

– Наоборот – это бесить. А мне кажется, что лучше пусть смущается, чем с ума сходит. Вон, смотри. Взгляд стал более осмысленным, да и не кричит больше.

Действительно. Илона выглядела скорее ошарашенно-удивлённой, нежели сумасшедшей. При этом послушно лежала на спине, хотя сил хватило бы на то, чтобы перебросить бафершу через стену.

– Стесняюсь спросить… – парень перевёл взгляд на Николь. – А ты всегда так успокаиваешь?

Девушка густо покраснела и отвела взгляд в сторону. Своё смущение она попыталась скрыть, ответив излишне громко:

– Нет же! Никогда в реальности я бы так не поступила! Но и ты и Илона говорите примерно одно и то же! Что здесь можно делать то, на что в реальной жизни не решишься. Вот я на неё и прыгнула. Хотела просто обнять крепко, а получилось немного иначе.

Затем девушка резко повернулась к Артёму и сердито добавила:

– И вообще цените такой подвиг! Это очень трудно даже в игре – переступить через моральные барьеры воспитания!

В разговор наконец-то вмешалась виновница происходящего. Аккуратно постучав пальцами по плечу баферши, Илона тихо сказала:

– Я очень ценю твою помощь. Я очень рада, что вы пришли ко мне. Мне на самом деле жаль, что вас убили мобы. Но может всё-таки слезешь с меня? Я правда себя крайне неловко чувствую.

– А в лесу ты чувствовала себя вполне уверенно! – заметила Николь, поднимаясь на ноги.

Артём не успел толком подумать над вариантами того, что произошло в каком-то лесу, как Илона снова заговорила:

– В лесу была несколько иная ситуация. Лучше объясните мне, почему вы решили, что я в опасности? От Эльзы сложно добиться конкретики. Ругается, а толком ничего сказать не может.

Парень хотел рассказать всё с начала, но не успел открыть рот, потому что первой заговорила Николь. Да так быстро, что любой диктор с телевидения позавидовал бы.

– Как это почему? Вот надо было скриншотов наделать да тебе показать, чтобы лишних вопросов не задавала! Ты бы себя видела! Хорошо, что фея нас привела. А так кто знает, чем бы всё закончилось.

– Я знаю, как бы всё закончилось! – во взгляде Илоны что-то поменялось. – Если бы вы не помешали, я бы благополучно продолжила тренировку. За последние дни мне удалось поднять ловкость на двадцать восемь единиц. Это хорошая прибавка к скорости. Но недостаточная. А если скорости не хватает, то это большая беда!

Николь поперхнулась, а Артём, пользуясь паузой, уточнил:

– Помешали? Ты хочешь сказать, что остановив то, от чего ты начала терять рассудок, мы помешали?

– Терять рассудок? – воительница подошла ближе и зло посмотрела парню в глаза. – Рассудок я теряла, когда Арлекин срезал с меня кожу! И рядом никого не было! И я не могла ничего сделать! И никто не пришёл на помощь!

О случае с Арлекином Артём ничего не знал, а потому растерялся, не зная, что ответить. Подлетевшая Эльза зазвенела, размахивая руками, и отвлекла Илону. А парень с надеждой посмотрел на Николь. Девушка отрицательно мотнула головой и, глубоко вдохнув, громко и уверенно сказала:

– Илона! Давай позже обсудим то, что произошло пару минут назад. Сейчас куда важнее тот факт, что к крепости идёт рейд-группа. Большая. С виду сброд какой-то, но их много и они высокого уровня. Нужно бежать, иначе снова попадёшь в ловушку!

Воительница сразу же прекратила спор с феей и посмотрела на бафершу.

– Рейд-группа? Не врёшь?

Судя по эмоциям, отразившимся на лице Николь, терпение девушки лопнуло. Уперев руки в бока, она слегка наклонилась вперёд и сказала:

– Послушай сюда. К тебе люди пришли через полмира игрового, чтобы помочь. А ты, совершенно забыв о том, что на письма не отвечала и ничего не рассказывала, обвиняешь нас в том, что мы тебе мешаем. Да ещё и слова наши под сомнение ставишь! Я не знаю, что связывает тебя с Дюрандалем, но мне такое отношение не нравится! Спасибо, конечно, за прошлые приключения, но с меня хватит. Варись дальше сама в своём безумии! Только знай: обращаясь так со своими немногочисленными друзьями, в один момент можешь осознать, что осталась одна. И тогда любые физические муки покажутся тебе мелочью! Потому что для тебя нет ничего страшнее одиночества!

Резко развернувшись, Николь зашагала в сторону ближайшего пролома в стене. А Илона осталась стоять на месте, молча глядя в одну точку.

В этот момент Артём понял, что недостаток нормального общения в реальной жизни сейчас привёл к тому, что в подобной ситуации он совершенно не знал, что делать. Остановить Николь или попытаться привести в чувства Илону? Что вообще говорить, чтобы ситуация хоть немного изменилась к лучшему? Даже фея молчала. Казалось, что все ждут действий именно от него, а сам парень попросту не знал, как поступить. Как на зло, все более-менее адекватные варианты решения проблемы из головы улетучились, освободив место для абсолютно