Положив трубку, Павел понял, что времена алжирского контракта возвращаются и жизнь продолжается.

Б е л ы е с т о л б ы

Желтый липкий свет торшера раздражал. Вместо того, чтобы «заняться делом» Валера пригласил каких-то девиц и накрывал стол. Накрывал — это громко сказано. Самое главное, в центре стояли две большие в оплетках бутылки кубинского ликера. 60 градусов — это серьезно! Витя начал завоевывать одну из них, напевая Клячкина, цитируя Маяковского и вдруг бесцеремонно, повернувшись к одной из девушек, спросил: «А можно я поцелую тебя в ушко?».

Как же быстро летит время! Казалось, только вчера играли в корабли из пластилина. Теперь эта игра — имитационное моделирование морского сражения двух группировок кораблей. А моделирование требует новых знаний и является серьезным делом. И как бы подтрунивая над собой и другими заботами, мы говорили: «Пора заняться делом!». «Заняться делом» — это выбиралось время, театр действий, необходимо было понять какой флот в твоем распоряжении, только потом можно было перейти к конкретному сценарию морского боя. Была проделана и продолжалась кропотливая работа в библиотеке им. Ленина по переводу на кальку схем кораблей из специальных справочников, разработаны были таблицы пробиваемости брони кораблей в зависимости от калибра снаряда и расстояния стрельбы. Прижился свой язык, на котором мы щеголяли: дредноуты, кильватер, кабельтов и пр.

Сама игра заключалась в следующем. На миллиметровке точками обозначалась эскадра кораблей. Траектории их маневров в масштабе отражались на бумаге карандашом согласно выпавшей комбинации игральных костей. Игроки делали ходы, то есть бросали кости, по очереди. Эскадры противников сближались, начиналась стрельба. Место попадания снаряда в цель кости показывали в трехмерном измерении: отсек, место палубы, высоту попадания снаряда. К этому дню было принято: начинаем «дело» — год 1904, русско-японская война: Япония — Витя, Вадим и Валера; Россия — Виталий, Володя и я.

И вот вместо того, чтобы «заняться делом», Виталий включил магнитофон, поставил катушку с «Beatles» и пошел танцевать с одной из девиц. Но несмотря на то, что песни «Beatles» очень нравились, меня охватила тоска: «Мне девятнадцать лет, а я еще ничего не достиг! Вот Володя окончил химфак МГУ, скоро защитится — видел его автореферат. Витя был в стройотрядах, стройотрядовская куртка в бесчисленных эмблемах и значках. Виталий закончил техникум, работает и учится на вечернем. У него свои деньги. А я?».

Из юношеского максимализма вернул Володя. Такое ощущение, что он сканировал мои мысли.

— Ты в шахматы играешь! Поэтому знаешь, что «цугцванг» — это вынужденная последовательность ходов! — под очками Володи сверкала гениальная идея.

— Так вот, на мой взгляд, положение «цугцванг» сложилось перед Цусимой. После того, как пал Порт-Артур и погибли корабли, стоящие там, отозвать эскадру Рожественского с половины пути означало отказаться от попытки выиграть войну, перерезав коммуникации Японии с Кореей. Но и продолжение похода приводило к проигрышу. Постоянные задержки эскадры Рожественского привели к тому, что японские корабли исправили все повреждения, а русские постепенно теряли боеспособность в изнурительном тропическом плавании при перегрузке кораблей разнообразными запасами.

— А могла бы русская эскадра обойти Корейский пролив, следуя к Владивостоку вдоль восточного побережья Японии? — поддержал я тему.

— Если предположить почти невероятное, что русская эскадра пробралась незамеченной вдоль всей Японии, то проход через Лаперузов или Сангарский пролив не мог остаться в тайне. Слишком малая крейсерская скорость русской эскадры обрекала ее на перехват японцами задолго до Владивостока. Кстати, ты закончил свои походы в Ленинку? Все скопировал? — и Володя направился на кухню.

Небольшая доза ликера ударила в голову, я сидел в кресле и вспоминал…

Три года назад. Начало лета. Из-за забора раздался знакомый свист, но я в этот момент сидел в «домике неизвестного архитектора», проще говоря в туалете. Через некоторое время свист с обидчивыми интонациями повторился, и я «пулей» понесся к калитке.

— Ну, что пойдем в Шебанцево? — спросил Витя. Ему очень не хотелось идти одному.

Я гордый тем, что он, старше меня на два года, приглашает с собой согласился.

Деревня Шебанцево расположена в трех километрах от нашего дачного поселка. Путь лежал через лесок молодых сосенок, потом через лес больших сосен, затем по укатанной пыльной дороге. Цель была — свалка! Но это была для нас не просто свалка мусора, а своеобразное поле чудес, куда свозили и сжигали отходы, брак от производства пластмассовых игрушек. Обычно не меньше часа мы бродили по пепелищу в поисках кабинок от самолетов, половинок от рулей катеров, кругов спасения, сигнальных огней в виде лодочек- ромбиков и других мелочей. Все цветное разнообразие можно было использовать в качестве плавсредств в нашей игре «Морской бой».

Всем известная игра «Морской бой» на бумаге, когда играющие по очереди «топили» корабли противника, а это были, вписанные в квадрат с координатами привязки, отрезки в несколько клеточек — «линкоры» или в одну клеточку «миноносцы», была в прошлом. Мы давно перешли к более развернутым битвам, которые или происходили в тазу с водой, или в водосточной бочке. Военными кораблями нам служили пластмассовые кабинки, рули, круги, ромбики. Все они были двух размеров: большие — это крейсера, маленькие — это миноносцы, которые мы запускали на воду и двигали тонкими деревянными прутиками навстречу подобному флоту противника. «Потопить» — это буквально пустить на дно «корабль» противника при столкновении. По правилам, победитель получал все затонувшие на дне тазика трофеи, но не редко мы обостряли нашу игру, устраивая сражения в воде водосточной бочки у кого-нибудь на участке. Тогда потери становились безвозвратными!

Друзей-участников в этой игре было четверо. А сейчас наступил момент, когда Вите надо было восстанавливать свой флот. Набив карманы пластмассовыми единицами будущей эскадры, мы тронулись в обратный путь.

— Слушай, а ты читал «Порт-Артур»? — вдохновленный добычей спросил Витя.

— Нет! А что такое Порт-Артур? — простодушно спросил я.

— «Порт-Артур», автор Степанов — это книга о Русско-японской войне. Война началась после того, как японские миноносцы внезапно атаковали русские корабли на рейде порта. Я думаю, что если мы будем играть в корабли с привязкой во времени, то это будет интересней! — размышлял Витя.

Внезапно усилился ветер, исчезло солнце, посыпались крупные капли дождя. Мы дернулись бежать, но скоро поняли — бесполезно! Вода лила стеной. Чем хорошо лето — дождь быстро кончился! Кеды были полные воды, штаны, а это были из тонкого материала с заклепками «техасы», и рубашка липли к телу. Пыльная дорога превратилась в глиняное месиво.

Когда мы добрались до