Пока мысли пытались найти разумный отголосок, у меня затряслись поджилки. Да все тело било крупной дрожью, правда, не от страха или ужаса, а просто-напросто от безудержного смеха.

Плывшая ко мне Жасмин резко остановилась, недоуменно взирая на мой истерический хохот. Докторша от греха подальше отошла еще на несколько шагов. Даже на лице Алекса появилось удивление.

Они думают я асура? Пф-ф-ф!

— Уважаемые, это же массовый психоз. Мы живем в веке технологий, на дворе через три месяца, две тысячи двадцать первый год наступит, откуда взяться демонам? — продолжила сквозь слезы смеха.

— Стандартная реакция, — еле слышно прокомментировала Жасмин.

Однако эта реплика не ускользнула от моего слуха.

— Какая, к черту, стандартная? — с леденящей вкрадчивостью переспросила.

Веселое настроение тут же улетучилось, на смену ему пришла холодная решимость поскорее выбраться из этого дерь… кхм… абсурдного положения.

— Пытаетесь убедить меня в том, что вы не люди? На демонов вы не очень-то смахиваете, — раздраженно одернула девицу. — Не хватает рогов, копыт, хвостов, младенцев к трапезе, жертвенных девственниц или чем там демоны обычно занимаются? — вперила я в собравшихся яростный взгляд.

Но если припомнить, асур описывали как существ с человеческим обликом, которые обладают огромной силой. Тогда кем был тот мужчина? Из человека он превратился в уродливое существо.

— Ты же видела меня в тот вечер, — утвердительно произнес Алекс, словно мысли прочел. — Мужчина, убитый мной — был падшим демоном, не таким, как мы, он не асура, просто низший, пробравшийся в наш мир через потусторонний разлом, — объяснил он достаточно доходчиво, но к его великому сожалению я ни слова не поняла.

— Было темно, понятия не имею, что видела, — незамедлительно солгала.

— Понимаешь, — настоял на своем Алекс, догадавшись об ответной лжи. — И если не втолкуешь это в свою глупую голову — и дня не проживешь наверху, — предупредил он на полном серьезе.

От этих его слов или, скорее, интонации, звучавшей в голосе, сразу как-то нехорошо стало. Особенно когда вспомнила про ту тень с красными глазищами за окном.

— Артефакт еще не полностью соединился с твоей душой, — продолжил Алекс, будто видел меня насквозь. — Когда это произойдет, жизни, которую ты знала — не станет. Новый охотник появляется как рожденная звезда в небе, и все демонические отбросы используют ее подобно карте. Через пару дней каждое магическое существо на этой планете будет знать, что родился новый охотник, охотник, выбранный печатью! — от его зловещего голоса у меня мурашки на коже выступили. — За тобой начнут охоту. И только тебе решать: стать добычей или охотницей.

— Эй, Алекс, ты бы поосторожней с ней, — зашептала Жасмин, с опаской покосившись в мою сторону. — Она все-таки одна из десяти, — предупредила азиатка, продолжая нести полную ахинею касаемо моего происхождения.

— Думаю, если не продемонстрировать ей хоть что-то необъяснимое с научной точки зрения, это будет продолжаться до бесконечности, — тяжело вздохнула Диана, сбрасывая туфли.

— Зачем вы раздеваетесь? — изумилась я, когда за обувью последовал и пиджак.

— Они брендовые и очень дорогие, к тому же мои любимые, не хочу, чтобы испортились, — лениво протянула женщина.

А дальше случилось нечто!

Ее глаза вспыхнули янтарным, зрачки стали вертикальными. Слегка поморщившись, Диана выгнула спину, из которой медленно, но верно появились перепончатые черно-серебряные крылья. На босых ногах, вернее, пальцах, мгновенно выросли длинные красные когти, идентичные тем, что появились на руках. Женщина, или, скорее, то, чем она стала, положила руки на бедра и одарила мое ошарашенное выражение насмешливым фырком.

— Она суккуб, — решила просветить Жасмин. — Демон похоти. И единственная причина, по которой мы терпим эту выскочку, высасывающую жизненную силу людей, ее польза как информатора, — брезгливо продолжила азиатка.

— Может, мутация? — непроизвольно сорвалось с моего языка. — Или галлюциногенный газ?

— Да она издевается, — протяжно зашипела Диана. — Милочка, у тебя со зрением проблемы? Можешь потрогать! — оскорбленная моими словами, она стремительно начала приближаться.

Вот только этим чудом природы я предпочла бы «любоваться» издалека.

От ее наступления меня нешуточно передернуло. Да что там передернуло, я вся тряслась от страха.

— Не подходи! — закричала во весь голос, выставив перед собой ладони, будто это могло меня уберечь.

Впрочем, к моему превеликому ужасу, дальше мутанта начала изображать моя ладонь, из которой с каким-то странным звоном и запахом серы вырвалась черная тень, принявшая облик Марины. Воздух в комнате неестественно потяжелел, хрустальная люстра начала мигать, после чего взорвалось несколько лампочек.

Так как Набина стояла ко мне спиной ее лица я не видела, зато искривленное страхом выражение докторши рассмотрела очень отчетливо. Тогда-то меня и осенило.

Эта тень меня защищает!

Я была жутко напугана, когда демонесса начала приближаться, и в эти же секунды Марина встала на мою защиту.

— И в мыслях не было причинять ей вред! — дрожащим голосом клятвенно заверила Диана, пятясь назад.

— Сгинь, отродье! — с рычащими нотками загромыхал голос Набиной.

Яростно зашипев, Диана вздрогнула как от удара кнутом, резко отпрянув в сторону.

— Почему принимаешь облик погибшей охотницы? — в голосе Алекса отчетливо прозвучала злость, презрение и ненависть к той, что стояла перед ним.

«Как так? Значит, это не призрак погибшей Марины? — изумилась я, поежившись от пробежавшего по спине холодка. — Если это не она, кто тогда?».

— Вы зовете меня печатью, — словно прочитав мои мысли, заговорили голосом Набиной. — Эта асура была последней, кто держал меня в своих руках, — безэмоционально объяснили нам. — Прими я облик своей избранной, получился бы нонсенс. Я почти достиг ее сердца. Скоро смогу самостоятельно избавиться от этого образа.

— Эй! — рявкнула я. — Ты же во мне растворяться собрался, с хозяйкой тела пообщаться не хочешь? — скрыть истерические нотки в голосе не получилось.

Когда Марина повернулась на мой возмущенный возглас, я сообразила, что ляпнула несусветную глупость. От ее черного, потрескавшегося лица по всему телу пробежалась армия мурашек.

— Тебя пугает этот образ, мой сосуд? — сухо уточнил артефакт.

— А тебя нет? — раздраженно поинтересовалась. Но сообразив, кому задала вопрос, мысленно дала себе подзатыльник, да и на ответ я особо не рассчитывала. — Стоп! Мой сосуд? — чуть ли не прорычала, уничтожая это существо злобным взглядом. — Да кто тебе позволит?!

— Я один из дюжины священных печатей, подчиняюсь лишь своему избранному. Ощущаю лишь твои чувства, своих у меня нет, — бесстрастно пояснил артефакт, совершенно игнорируя мои слова. — И в полночь седьмой ночи мы станем едины.