Это было последнее, что я услышала, прежде чем образ Набиной растворился в воздухе серой дымкой, а потом и вовсе метнулся в мою сторону, исчезая за знаком на ладони.

— Жуть какая, — сдавленно, оттого шепотом пискнула Жасмин, нерешительно двинувшись в сторону стеклянных столиков.

— У меня вся жизнь перед глазами пронеслась, — еле слышно выдавила докторша, вернув себе человеческий вид.

— В следующий раз не будешь свои прелести демонстрировать, — ядовито выплюнула азиатка, послав той гневный взгляд. — Из-за твоей тупости и нам могло достаться.

— Теперь мы можем сказать с уверенностью: София — чистокровная асура, избранная одним из десяти священных артефактов, — устало произнес Алекс, опустившись на диван.

— Значит, Марина действительно украла артефакт, — расстроенно произнесла Жасмин. Но что-то уж больно фальшью несло. — Почему она предала орден?

— Это еще нужно доказать. Нам известно лишь то, что Марина была последней, у кого находилась печать, — холодно процедил Алекс, послав девице предостерегающий взгляд.

— Погодите, — решила напомнить о своем существовании. — Получается, меня преследовал не призрак Марины, это был артефакт?

— В демонов ты не веришь, а в призраков запросто? — хмыкнула Диана, набросив на плечи свой любимый пиджачок. — И да, с тобой всегда был артефакт. С того самого момента как ты прикоснулась к нему и он вкусил твою кровь. Все, что ты видела и чувствовала, проделки и манипуляция духа.

Манипуляция? То есть тень за окном, звонок, библиотека, та информация — мне все это артефакт устроил. Какая-то стекляшка пугала меня до сердечного приступа нарочно? А как насчет снов? Это тоже дело рук артефакта?

— Правда это странно, — задумчиво протянула докторша. — Духи, которых я знаю, вели себя иначе. По крайней мере уж точно не звонили своим будущим сосудам, притворяясь мертвыми соседками. Да и об ордене он знать не мог. Хотя, возможно, у духа остались воспоминания прошлого сосуда.

Получается твердого объяснения тому, что со мной происходило — нет. Это мог быть и не артефакт. Тогда назревает вопрос: кто же?

— Но почему дух выбрал Софию? — нарушила образовавшееся молчание Жасмин, отвлекая меня от размышлений. — По сути дела из сотни тех, кто этого жаждет, только десять подходят на роль избранного. Может, Марина почувствовала в ней скрытую силу, поэтому и выкрала печать? Все-таки она была проводником ордена.

— Твоя версия уж слишком притянута за уши, — скривился Алекс. — Марина, как делала это всегда, могла сообщить советникам о новом избранном, — конкретизировал он.

— Может, прервете свою занимательную беседу? — недовольно спросила, встав перед Алексом. — Вы можете вытащить из меня эту штуковину? — указала взглядом на ладонь. — У меня нет никакого желания становиться асурой.

— Через неделю процесс будет необратим, — «порадовал» Алекс. — Однако детальная информация находится только у советников ордена.

— Послушай, у тебя есть возможность получить огромную силу. Зачем избавляться от такой власти? — недоумевала Диана.

— Власть, чувство силы и превосходства — то, чем грешит все живое и разумное. Чем больше власти и силы, тем больше разрушений, — сухо проговорил Алекс, не сводя при этом с меня внимательного взгляда. — Наша задача, как охотников, истреблять тех, кто пытается разрушить мир. Пока человечество живет в неведении, мы рискуем своими жизнями, защищая людишек, способных уничтожить эту планету гораздо быстрее и изощреннее, чем любой падший, — криво усмехнулся он. — Без нас все здесь превратится в обугленный кусок камня, населенный чистокровными демонами вместо людей. Если мы потерпим поражение, от человечества останется лишь пыль.

Душераздирающая речь, ничего не скажешь, но меня их дела не касаются. Да и прока от такой, как я, все равно, что с козла молока. В мои способности не входит вот так запросто отращивать себе крылья, как это делает суккубушка, и глазками так устрашающе стрелять я тоже не умею.

— Послушайте, я понятия не имею о вашем роде деятельности, — попыталась подобрать правильные слова. — Не умею то, что можете вы. Мне это не нужно, я лишь хочу вернуться к своей прежней жизни. Вам ведь нужен этот артефакт? Просто заберите его и поселите в ком-нибудь другом.

— Ты права только в одном, — спокойно произнесла Жасмин, присев рядом с Дианой. — Другие ожидают своей очереди десятилетиями, чтобы получить возможность прикоснуться к священному артефакту или вкусить крови первородных. Чистокровные асуры обладают огромной магической силой. А вот такая полукровка, как я, вынуждена эту способность развивать самостоятельно.

— Особое исключение у нас Алекс, — взяла слово докторша. — Он рожденный асура и темный маг. У него вообще нет человеческих корней, впрочем, как и у любого чистокровного, — простенько пояснила Диана, пока моя челюсть неприлично отвисла от упоминания «темный маг».

Конечно! Где водятся демоны, суккубы-мутанты, всякая мистическая чертовщина обязательно должны быть маги!

— В смысле тот, который всякие Вуду привороты вытворяет? — не удержала проснувшееся любопытство.

И это самое любопытство сейчас било через край, а вот здравый смысл орал, чтобы заткнулась и задавала поменьше вопросов, за которые потом придется расплачиваться молчанием. А человек обычно молчит со сложенными ручками на груди, пока его ногами вперед выносят.

— Не Вуду привороты — магия, — лениво поправил Алекс, но завидев все то же непонимающее выражение на моем лице, добавил: — Маг, а не шаман.

Не хотелось его разочаровывать, однако после его слов мало что изменилось.

— Я управляю стихиями, — снизошел до объяснения парень.

Стихиями — это значит: водой, огнем, землей и ветром, если я не ошибаюсь. Аватар собственной персоной! Надеюсь, до демонстраций дело не дойдет, иначе артефакт опять выйдет на прогулку. Впрочем, пусть идет на все четыре стороны. Это благодаря ему я теперь себе нервный срыв заработала.

— И при желании ты можешь призвать дождь или ураган? — все же не удержалась от вопроса.

— А как же, от одной его прихоти в Сахаре снег выпадет или Атлантический океан высохнет, — усиленно закивала головой докторша.

— Да быть не может!

— Конечно, не может, — фыркнула Диана, ехидненько посмеиваясь. — Для таких чудес у Алекса попросту не хватит сил. С природой в перетягивание каната не сыграешь.

«Стерва! — мысленно прошипела. — Думает сейчас самое время для шуток?».

— По артефакту милочка соскучилась? — поинтересовалась охотница, стряхнув невидимые пылинки с плеча ее пиджака. — Открывай рот, только когда соберешься сказать что-то полезное, — предупредила вздрогнувшую Диану Жасмин и, обернувшись ко мне со снисходительной улыбкой на губах, продолжила: — Каждая асура обладает силой, в том числе и ты способна управлять жизненными потоками и энергией, что находится вокруг нас, — пояснила азиатка. — Ты, как и Алекс, чистокровная. Значит, способна создавать оружие из энергоматерии.