мире. Я удивляюсь, что до сих пор не сбежал. Но первое, что он сделает при встрече с твоей тётей, это выдаст нас.

— Думаешь вот это странное нечто, которое я сейчас держу в стазисе, это тот самый призрак? Учти, я его даже сквозь стазис чувствую, а значит он не полностью заморожен, может начать выкручиваться.

— Похоже на то, — снова скривился вампир. — Можешь оставить в полном стазисе всех, а на нём слегка отпустить? Хочу поговорить. Всё равно он нас засёк.

— Эту заразу и отпускать не надо. Выворачивается как змея… — буркнул Вас. — Если не принять кардинальных мер, сбежит через пару минут. Так что принимаю кардинальные меры.

И на них обрушилась оглушающая тишина и абсолютная тьма.

— Что ты сотворил? — поинтересовался вампир и его голос прозвучал громом.

— Временная капсула. Почувствуй себя пойманным тлассом, — хохотнул Вас.

— Колдовать мы не можем?

— А зачем тебе? Они тоже ничего не могут. В том числе и сбежать.

— Ладно, тогда я допрошу тласса, а призрака оставлю на потом…

Пространство озарилось белым сиянием, исходящим неизвестно откуда, и высветлившим замершего тласса и какой-то старый сундук.

— О! — удивился вампир. — А трупы где, и вообще всё?

— А трупы тебе зачем, — в свою очередь удивился эльф. — Ты их тоже допрашивать хотел?

— А сундук почему?

— А демон его знает! Попал.

— Я не демон, — раздался скрипучий старческий голос и над крышкой сундука появилось темное облачко постепенно сгущаясь в высокую костлявую фигуру, задрапированную в нечто напоминающее тёмно-бордовый, словно припорошенный серой пылью, банный халат.

Глава 10. Неожиданное знакомство и куча тайн впридачу

Призрак гордо выпрямился, скрестив руки на груди:

— Я чистокровный вампир, и горжусь этим!

— О! — заметил Вас. — Так вот он где был! А мне казалось, что в стене.

— Хитрый! — хмыкнул Виль, внимательно рассматривая сформировавшегося призрака престарелого вампира.

— Чистокровный? — иронично уточнил он у призрака.

Призрак повёл хрящеватым орлиным носом, брезгливо поджал и без того тонкие губы и ехидно произнёс:

— Так-так-так! И кого это я тут вижу! Нанижите меня на осиновый кол, если это не отпрыск Артеса дер Мейстермунда! Сынок, твой отец в курсе, с какой дрянной компанией ты связался? — и старикан невежливо ткнул костлявым пальцем в эльфа. — Он тебя плохому научит!

Вас хмыкнул и усмехнулся:

— С волками жить, по-волчьи выть. Вы, дедушка, не хамите, а то останетесь в этой капсуле надолго.

— Он всегда такой приветливый? — призрак снова ткнул пальцем в Васа, обращаясь к вампиру.

Виль утвердительно кивнул, ухмыляясь.

— Ну-ну, чего ещё можно ожидать от полукровки! Никакого благородства, один блеф! Долго ты меня не удержишь, шмендрик!

— Могу позвать тётю, — пожал плечами Вас. — Чистокровна и благородна. Будет рада с вами познакомиться.

— Тётя? Эта выскочка Лýна Дель Аква Тор твоя тётя? Ну и что она мне сделает?

— Не вам, а из вас. Ёлочное украшение, например. Красивый стеклянный шарик. Проведёте остаток вечности, изящно вися на рождественской ёлке.

— Фи! Какой неумелый шантаж, — призрак дёрнул костлявым плечом. — Ты же не собираешься выдавать юного Сеовиля!

— Виль, — эльф повернулся к другу. — Этот тип меня уже утомил. Тебе от него ещё что-то надо?

— Вас, не обращай на него внимания. Я хочу кое-что выяснить.

— Почему вы решили, что мой отец Артес? — обратился он к призраку.

— Кто такой Артес? — прошипел уголком рта эльф.

— Потом, — отмахнулся Виль и сконцентрировался на ехидно хихикающем призраке.

— Поживёшь с моё, научишься читать ауры как книжки. А кроме того, мой дорогой наивный мальчик, — продолжая хихикать, произнёс призрак. — Ну за кем могут послать аж четыре пары тлассов, кроме как за единственным наследником Правителя?

— Наследником?! — не выдержал Вас.

— Четыре пары??! — ошарашенно переспросил Виль.

— Соблюдайте очередь, детки! — хихикнул призрак. — Ну, кто же первый?

Друзья переглянулись, и Вас кивнул, показывая, что молчит и не вмешивается.

— Да-да, четыре пары, мой милый мальчик. И если ты думаешь, что старому Алоизу больше нечего делать, кроме как защищать тебя от наёмных убийц, ты сильно заблуждаешься! — ядовито заметил призрак. — Конечно, во времена моей нормальной жизни я бы разделался с ними одним чихом… но сейчас пришлось проявить чудеса изобретательности. Так что я таки сильно рассчитываю на оплату моего труда.

— Чего вы хотите? — вздохнул Виль.

— Того, чего хотел бы любой нормальный вампир! Вернуться домой. Когда по результатам Конвенции был принят Кодекс, и вампиры уходили, про меня просто забыли! Или сделали вид, что более вероятно. И эти уроды оставили меня подыхать в пещере, прикованным зачарованными цепями к стене. Я корчился, медленно сдыхая без магии и пищи… Десятилетиями! И за это я собираюсь отплатить Жерару! А ты, мой мальчик, будешь моим счастливым билетом. Твой отец не откажет мне в помощи и протекции после всего, что я для тебя сделал!

— Но… если Артес — мой отец, почему он никогда мной не интересовался? Почему мы с матерью жили на отшибе, вдалеке от столицы… почему я ничего не унаследовал от него, в конце-концов?!

— Потому что Артес умён, — отрезал призрак. — Признай он тебя — и тебя бы прикончили ещё в младенчестве. Вместе с матерью… Твоя мать же Генриетта?

Виль молча кивнул.

— Так и знал, что он не отступится! В своё время Артес демонстративно, со скандалом, отказался от женитьбы на своей зазнобе. К счастью, практически никто не понимал, что он просто не желал подставлять её и её семью. — призрак ностальгически усмехнулся и продолжил:

— Ммм… как бы поступил я? Я бы выдал её замуж за какого-нибудь безобидного но знатного вампира, предвидя, что она очень-очень скоро останется вдовой… И тайком, под десятью личинами, навещал бы её… Ну и, конечно, если бы родился ребёнок, блокировал бы все его способности как минимум до совершеннолетия, чтобы никто ничего не заподозрил… Что-нибудь из этого сценария кажется тебе похожим на правду, мой мальчик?

Виль ошарашенно покачал головой:

— Да, мой отец погиб еще до моего рождения… Но единственный, кто навещал мою маму — это её дальний кузен… военный, который часто был в разъездах… но — да — он никогда не забывал привозить мне интересные игрушки, подарки и… он постоянно возился со мной, учил заковыристым заклинаниям… но у меня всё равно ничего не получалось!

— А зачем тебе? — хохотнул призрак. — Теорию ты запомнил. Уверен, сейчас сможешь воспользоваться всем, чем надо. При переходе в другой мир все твои блоки исчезли. Во всяком случае, я не вижу ни одного, а потенциал — шоб мы все так жили! Подпитайся ты сейчас нормально магией — будешь под стать отцу. Не переживай!

— Откуда вы