— Он был моим учеником, — усмехнулся призрак. — И хорошим! А я был Советником при его отце.

— Вы… вы… — начал заикаться Виль.

— Алоиз Хитроумный к вашим услугам, — призрак изобразил светский поклон. — И я не привык раздавать свои услуги даром!

— О да! — буркнул Виль. — Об этом все учебники говорят!

— Смотрите-ка, — восхитился призрак. — Я попал в учебники!

— Угу, — подтвердил вампир. — Только называют там вас всё больше Алоизом Лукавцем, предупреждая, что ваши услуги всегда обходились втридорога и, чаще всего, выходили боком заказчику.

— Ах, как легко оболгать того, кто не может высказать ни слова в свою защиту! — делано закручинился призрак. — Но тебя это не должно волновать. Долг платежом красен, как тут говорят. А я избавил тебя от многих проблем…

Тут призрак демонстративно задумался и обратился к эльфу:

— Так подумать, я и Лýну избавил от многих проблем! Всё-таки с тлассами не каждый Страж справится…

— Не переживайте, — хмыкнул Вас. — Тётушка любит такие вещи. Давно жалуется на отсутствие достойных противников. Она только порадовалась бы. Так что не надейтесь, что и меня сможете в должники записать. Она и вам порадуется!

— Ну-ну! — захихикал призрак. — Не надо сразу меня в меркантильности обвинять… излишней. Но, повторюсь, как я понимаю, о нашем общем друге своей тётушке ты не сообщил?

Вас демонстративно проигнорировал сей риторический вопрос, понимая, что чёртов призрак таки нашёл, чем шантажировать и его. Вместо этого он спросил Виля:

— Что ты собираешься делать с тлассом?

— Да добить эту падаль, что с ним возиться? — вместо Виля ответил надоедливый призрак. — Зря я, что ли, с ними ковырялся! Этот — последний из четырёх пар.

— Из пяти, — буркнул Вас. — С одной парой мы справились в прошлом веке.

— Молодец парень, — призрак почему-то изрядно подобрел, с почти отеческой гордостью взирая на Виля. — Я же говорю: весь в отца!

— Если бы не мой друг, я бы вряд ли справился, — сухо ответил Виль и добавил:

— Я хочу продолжить разговор с этим тлассом.

— Глупость несусветная, — скривился призрак. — Потеря времени.

— Говори, — пожал плечами Вас, ослабляя стазис на тлассе.

Существо немедленно ожило и, зашипев, опустилось на четвереньки. Виль протянул руку вперёд:

— Твоя жизнь в моих руках. Умри или присягни мне на верность. Клятва жизни.

— Сссогласен, — склонило голову существо, вставая на колени.

— Смысл связываться с предателем? — издевательски вопросил потолок призрак. — Даже с клятвой жизни. Только силы потратишь.

Но Виль его проигнорировал. Он внимательно наблюдал за тлассом.

— Отпуссскаю ссвою жизсснь на милоссть Ссеовиля, — проговорил тласс, склонив голову. — Клянусссь в верноссти.

Виль сделал неуловимый жест кистью руки. Вокруг резко похолодало, на одежде у всех, кроме призрака, выросли иголочки инея. Виль негромко, увесисто роняя каждое слово, продолжил:

— Принимаю жизнь. Обновлю за верность, отниму за предательство. Да будет! — он глубоко вздохнул и, воздев руки, выдохнул:

— Отпускаю!

Пространство крякнуло и пошло трещинами. Труп бородатого мужчины упал на пол. Серый вихрь взвился под потолок и осел, концентрируясь в полупрозрачную человекоподобную фигуру. Фигура опустилась на колено:

— Приказывайте, сир!

Глава 11. Новый учитель, новые проблемы

— … И всё-таки я считаю, что тащить сюда призрака и тласса — это плохая идея, — Вас, развалившись на кушетке в кабинете Виля, просматривал сферу за сферой, пытась засечь возможные всплески активности нечисти на вверенной ему территории.

— Ну да, пусть лучше создают проблемы в городе, — Виль прервал безуспешные попытки расшевелить лежащий на столе труп вороны и повернулся к другу. — И в конце-концов призраком заинтересуется твоя тётя.

— Ну да! Он умудрялся избегать её внимания несколько сотен лет, а тут вдруг решит покончить жизнь самоубийством!

— Вас, мне нужен учитель, — поморщился Виль. — Если дело обстроит именно так, как описывает Алоиз, мне срочно нужно повысить свой уровень. Понимаешь, я всегда думал, что я бездарь, и никогда не замахивался на высокие уровни магии… А тут оказывается, я просто был заблокирован!

— Ну у вас и нравы! — хмыкнул Вас. — Младенца с матерью убить готовы!

Виль пожал плечами:

— Это политика, я полагаю. Никогда этим не интересовался… а ведь, похоже, придётся.

— Кстати, сколько у тебя фамилий? Ты Сеовиль или Мейстермунд?

— Ну, если мой отец действительно Артес, то обе. Сеовиль — это клан. Мейстермунды — одно из семейств внутри клана. Пока я был несовершеннолетним, я имел право называться только клановым именем. После совершеннолетия… которое случилось — увы — вдали от моей родины, я получил право на фамилию семьи. Правда думал, что это будет другая фамилия. Моей матери. А тут вон как повернулось.

— Ты веришь этому проходимцу? — скептически поинтересовался Вас. — Он не внушает мне доверия.

— Алоиз фон Мундауфган — если это действительно он — фигура очень неоднозначная даже по нашим меркам… Я не упомянул, но на самом деле самой распространённой его кличкой была «Хитрожопый». Если верить сплетням. Хитрец, интриган, один из самых сильных магов в нашей истории, он был всегда верен только самому себе. Ну и, пожалуй, своему другу Герхардту, первому Правителю вампиров, советником которого он был. Пока что его рассказ совпадает с тем, что известно мне, — Виль пожал плечами. — И если это правда, то мне крупно повезло: лучшего учителя и придумать невозможно.

— Ну и как, начал он тебя учить? — хмыкнул Вас.

— Начал, — вампир злобно зыркнул в сторону стола с дохлой вороной. — Но пока у меня практически ничего не получается.

Вас подошёл к столу и, склонив голову, осмотрел вороний труп.

— Наивный мой друг, — сообщил он, тыкая карандашом в ворону, — похоже, твой учитель беззастенчиво пользуется твоей неопытностью. К этой дохлятине довольно умело присобачен канал отвода энергии. Так что поднять ты этот труп не поднимешь, а вот своего замечательного учителя подпитаешь неплохо. Смею заметить, упомянутая тобой ранее кличка «хитрожопый» идеально описывает ситуацию.

— Чёртов ублюдок песчаного урха и пустынного асгха! — возопил Виль. — Я в эту ухпаную ворону уже вкачал недельный запас! Я ж ему поверил!

— А я тебе говорил, что он доверия не внушает!

— Ну и какой шлемазл тут что-то говорит о доверии? — призрак величаво выплыл из стены, издевательски ухмыляясь.

— Виль, драгоценный мой, пока ты будешь чесать свой тухес, размышляя о том, кому можешь доверять, ты таки обнаружишь себя насаженным на серебряный кол! У тебя нет такой роскоши! Доверять ты можешь только самому себе! — тут призрак с отвращением покосился на эльфа и кисло добавил:

— Пожалуй, ещё вот этому шломиэлю. Ну надо ж было эльфу додуматься прятать вампира!

Призрак раздражённо передёрнул плечами и продолжил тираду:

— Ты должен уметь сразу отследить все возможные