первые считали себя наследниками халифов и защитниками суннитского ислама, вторые считали себя защитниками шиитского ислама. Исмаил I, основатель династии Сефевидов, в 1503 году объявил шиитский ислам официальной религией Персидской империи. В ожидании захвата святых мест Наджафа и Карбалы, которые были недоступны, поскольку находились под контролем Османской империи, он освятил город Кум, где находилась религиозная школа, ответственная за подготовку духовенства шиитской общины, а также город Мешхед, где находился мавзолей имама Резы, который был убит суннитским халифом аль-Мамуном, уроженцем Багдада. Кум и Мешхед вскоре стали местами паломничества иранских шиитов.

В 1534 году султан Сулейман Великолепный завоевал Багдад и подписал Амасийский договор (1555), по которому Персия отказалась от всех претензий на Месопотамию и Шатт-эль-Араб (буквально «берег арабов»), которые вошли в состав Османской империи в составе вилайетов Мосул, Багдад и Басра. Договор Каср-и-Ширин (1639) подтвердил условия своего предшественника. Граница между Персидской и Османской империями была стабилизирована, за исключением прибрежной равнины Хузестана, простирающейся от Шатт-эль-Араба до гор Загрос. Персы претендовали на эту болотистую местность, утверждая, что она всегда была их естественным выходом к водам Персидского залива.

Несколько племен, проживавших на Аравийском полуострове, оспаривали суверенитет персов над прибрежным районом, где они обосновались. Увидев свой шанс в упадке династии Сефевидов, вождь племени Бану Кааб почувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов шаху и переименовать область в Арабистан. Это было неприемлемо для персидских властей, которые начали серию карательных экспедиций, что привело к еще большим трениям с Османской империей. Тем не менее, динамика власти оставалась благоприятной для Возвышенной Порты, которая навязала Амиру Ашрафу договор (1727), по которому Персия обязалась больше не вмешиваться в дела Арабистана. С этого момента Ирак заменил Месопотамию в официальной номенклатуре.

Европейские державы проявили интерес к региону после Венского конгресса 1815 года. Англичане и русские потребовали, чтобы персы и османы пришли к соглашению о постоянной границе для стабилизации региона и защиты своих интересов. В 1843 году смешанная англо-русская комиссия определила границы между Персией и Османской империей от горы Арарат до Арабо-Персидского залива. Эта новая граница была утверждена Эрзурумским договором (1847). Османы сохранили за собой Ирак и весь Шатт-эль-Араб, но должны были отдать горные предгорья между Мехраном и Каср-и – Ширином. Персы вернули себе Хузестан и получили право судоходства по Шатт-эль-Арабу, но были вынуждены отказаться от притязаний на провинцию Сулеймания, которая была населена преимущественно курдами.

В конце XIX века ситуация осложнилась в связи с прибытием значительного числа шиитских племен, спасавшихся от прозелитизма. Эти племена поселились на юге Ирака, в частности, в районе Басры, но также и особенно вблизи Наджафа и Карбалы, вернувшись таким образом к святым местам своей религии. Их динамизм привел к массовой волне обращений, которая постепенно изменила баланс между мусульманами-суннитами и шиитами в Ираке.

В 1911 году персы и османы поставили под сомнение Эрзурумский договор. Британцы и русские оказали на них давление, чтобы они согласились на новое посредничество. Команды картографов отправились в этот район и установили чрезвычайно точную границу, которая была оформлена Константинопольским протоколом от 4 ноября 1913 года. Сухопутная граница была зафиксирована, и османский суверенитет над Шатт-эль-Арабом был подтвержден, за исключением дюжины небольших островов, расположенных между Мухаммарой и устьем залива, которые больше не находились под турецким контролем. Этот протокол сопровождался отчетами с тщательным описанием делимитации границы. Британские адмиралтейские карты, приложенные к этим документам, будут служить ориентирами для иракцев и иранцев вплоть до конца двадцатого века и появления спутниковых карт.

Первая мировая война перевернула это тщательное политическое строительство с ног на голову. Как только султан вступил в войну на стороне немцев, англичане заняли Басру, а затем продвинулись к Багдаду. Русские укрепили свой контроль над северной частью Персии. К концу войны британцы стали хозяевами Ирака. Русская революция и падение Османской империи позволили им укрепить свои позиции, обосновавшись в Катаре и получив мандат Лиги Наций в Ираке в рамках соглашения Сайкса-Пико, которое разделило Ближний Восток на британскую, французскую и российскую сферы влияния. Лондон был особенно рад контролировать Багдад, учитывая, что в районах Киркука и Мосула были обнаружены значительные залежи нефти.

С момента обретения Ираком независимости 30 июня 1930 года король Фейсал подтвердил суверенитет Ирака над Шатт-эль-Араб, в то время как шах Ирана Реза Пехлеви потребовал совместного суверенитета над рекой и денонсировал Константинопольский протокол 1913 года. После переговоров, проходивших при посредничестве Великобритании, иранцы и иракцы договорились о новом договоре в Тегеране 18 июля 1937 года. Соглашение признавало общую действительность Константинопольского протокола, но устанавливало, что на узком участке Шатт-эль-Араба между речными портами Хорремшехр и Абадан граница будет проходить по тальвегу – средней линии реки. В обмен на это Ирак сохранил монополию на судоходство по реке.

Вторая мировая война изменила геополитический ландшафт. Американцы сменили британцев в качестве «спонсоров» Ирана, а Советский Союз был вынужден эвакуироваться из северной части страны. Начиная с середины пятидесятых годов, новый шах Ирана Мохаммад Реза Пехлеви стал проводить прозападную линию и навязал себя в качестве одного из самых влиятельных лидеров на Ближнем Востоке. Тем временем ситуация в Ираке стала нестабильной. Серия кровавых революций жестоко свергла монархию (14 июля 1958 года), затем хунты генералов Касима (8 февраля 1963 года) и Арифа (17 июля 1968 года). Шах Ирана, который умело пользовался американской и британской поддержкой, воспользовался возможностью вернуться к вопросу о Шатт-эль-Арабе. Но он не учел, что Советский Союз решительно поддерживает иракцев. Русские заблокировали пересмотр соглашений.

Холодная война вторглась на Ближний Восток, и Кремль умножил количество предложений и поставок оружия в Багдад, где к власти пришла партия Баас (буквально «партия обновления»). Основанная в Дамаске двумя сирийскими интеллектуалами в 1940-х годах, эта светская социалистическая партия намеревалась возродить чувство братства и единства среди арабов. Эта доктрина соблазнила иракскую интеллигенцию, в которой преобладали мусульмане-сунниты и которая была обеспокоена растущей властью шиитской общины. Эти интеллектуалы рассматривали идеологию баасистов как способ избавиться от религиозного соперничества. По тем же причинам партия Баас привлекла большое количество иракских христиан. 17 июля 1968 года был создан Совет революционного командования (СРК), который назначил генерала аль-Бакра президентом республики, что дало этому 54-летнему бывшему педагогу, посвятившему свою жизнь армии и партии Баас, окончательное признание.

Новый сильный человек Ирака привел с собой своего племянника, Саддама Хусейна, который постепенно стал одним из столпов баасизма. Как и аль-Бакр, Саддам был уроженцем города Тикрит, расположенного примерно в ста километрах от Багдада. Аль-Бакр считал, что ему нечего бояться этого 31-летнего юнца с надменными усами: хотя он был несомненно амбициозным человеком, у него не было военного опыта и связей, которые могли бы соперничать со связями аль-Бакра.

Саддам Хусейн

Родившийся 28 апреля 1937 года в скромной крестьянской семье, Саддам Хусейн в раннем возрасте был предоставлен самому себе. Чтобы избежать палки жестокого отчима, он стал пастухом, а затем перешел жить к