– Да, – подтвердил Альдо, ничуть не смутившись. – В человеческом теле. И забудь сюда дорогу со своей паршивой магией вместе!

Граф Жермон рассмеялся.

– Скоро тебе придет конец, дракон. Я брошу тебе вызов и тебя уничтожу, заберу Марлену, и все страны объявят меня своим героем, ведь я сражу жуткое чудище...

– Смотри, не рассыпься по дороге, сразитель! – презрительно выплюнул Альдо. – А про Марлену и думать забудь!

– Она моя! Моя перед магией и богами! – прошипел Жермон.

Я вздрогнула от отвращения.

– Вы не дали друг другу клятв! – с угрозой произнес Альдо. – А даже если бы и дали, это ничего не решает! Держись от неё подальше, иначе от тебя не останется и горстки пепла! Она моя женщина и мать моих будущих детей!

Кажется, удивилась не только я, но и граф Жермон. Он даже не стал продолжать разговор; только в один момент превратился в боевое заклинание, летевшее прямо в Альдо.

Я отреагировала быстрее, чем дракон. Всё-таки, я неплохо разбиралась в чарах – и успела сплести защитное заклинание скорее, чем мужчина даже о нем подумал. Атака графа Жермона столкнулась с моим плетением в сантиметре от Альдо – и осколками осыпалась к его ногам. Остался только браслет, лежал прямо на мраморном полу.

Голова закружилась, наверное, от резкого переиспользования силы. Я пошатнулась, закрыла глаза, а когда пришла в чувство, обнаружила, что сижу на ступеньках, а рядом со мной застыл взволнованный дракон.

– Ты в порядке? – взволнованно взглянул на меня Альдо. – Марлена, ты меня слышишь?

– Слышу, – выдохнула я, всё ещё прижимая удивительно целую, если учитывать только что произошедшее со мной, руку к запястью. – Очень хорошо слышу. Потому мне очень хочется, чтобы ты кое-что мне пояснил.

– Что именно? – невинно захлопал глазами Альдо.

Я прокашлялась и заговорила, осторожно подбирая фразы:

– Кхм... Я, несомненно, очень рада, что ты так защищаешь меня перед графом Жермоном... И мне бы ни в коем случае не хотелось, чтобы ты считал, будто я собираюсь вернуться к нему и мечтаю о нашем союзе, потому что это не так. Но не мог бы ты конкретнее пояснить, как мне понимать слова «она моя женщина и мать моих будущих детей»?

Альдо молчал.

– Только не говори мне, что это вновь вместо тебя говорил дракон, – пригрозила я. – Я не настолько глупая, чтобы поверить в такие формулировки от животной части твоего естества.

– Я могу вообще не отвечать, – пожал плечами Альдо.

– Да что ты говоришь! – возмутилась я. – Я не твоя собственность, дракон, что бы ты там себе ни удумал! Я свободный человек!

Дракон направил на неё взгляд из тех, что, по-хорошему, не направляют на «свободных людей». Собственнический такой, пробирающий до костей. Мне вдруг подумалось, что, возможно, с моими человеческими правами здесь всё не настолько прекрасно, как я успела

себе возомнить. Альдо, определенно, был хозяином и ситуации, и этого поместья, а я – всего лишь похищенная им принцесса, у которой не будут спрашивать, хочет она чего-то или нет. Просто заставят сделать, если будет такая необходимость.

– Меня к тебе тянет, и я не могу это изменить. И у нас яйцо общее, – сообщил после недолгих раздумий Альдо.

– А если я не хочу?

– Я сделаю так, что захочешь

– Как? – насторожилась я. – В башне закроешь? В сокровищнице?

– Что за дикость! – возмутился дракон. – Разумеется, нет. В таком случае, я тебя завоюю. Как мужчина я тебе наверняка нравлюсь...

Какая потрясающая самоуверенность, подумалось мне, но крыть это заявление было нечем.

– Как личность ты меня ещё не узнала, – продолжил Альдо, – но ничего же не мешает узнать? Но я не собираюсь нигде тебя закрывать. Это нецивилизованные, несовременные методы. Девушку надо покорять любовью, а не насилием. По крайней мере, я в жизни придерживаюсь этих принципов.

Я вспомнила, как сей принципиальнейший дракон своровал меня с собственной свадьбы и тяжело вздохнула. Что ж, когда он говорил о том, что в нем уживаются две личности, человеческая и звериная, наверное, всё-таки не лгал. Потому что никакого другого адекватного объяснения тому, как стремительно Альдо из адекватного, спокойного мужчины превращался во вспыльчивого, плохо контролируемого и откровенно злого, я найти не могла.

– А что будет, если я вдруг не отвечу тебе взаимностью? – наконец-то спросила я, вставая. Альдо помог мне выровняться, осторожно придержал за талию, а потом, вспомнив о моём вопросе, с легким недовольством хмыкнул.

– Я не рассматривал подобный вариант, – осторожно промолвил он. – Возможно, мне не придется проверять, как я отреагирую, если ты мне откажешь?

– Ну ты ведь от меня не отстанешь?

– Ты веришь, что я смогу?

– Не отстанешь, – обреченно промолвила я.

– Зато тебе не придется выходить замуж за графа Жермона, – серьезно отметил Альдо. – А из меня ещё можно воспитать что-то хорошее, я в этом уверен.

Я невольно усмехнулась, хотя весело мне не было. Напоминание о навязанном женихе больно резнуло сознание. Драконий замок прежде казался мне надежной крепостью, в которую граф не проникнет аж никак, но сегодняшнее столкновение и браслет, едва не откусивший мне запястье, свидетельствовали об обратном. Граф Жермон не просто так погубил уже четверых невест; я могла стать пятой и подарить ему не только собственную молодость и жизнь, а и целое королевство в придачу. У отца не было ни сына, ни каких-либо перспектив для его появления в официальном браке, а граф Жермон давно подбирался к трону. Мне бы удивиться, что папенька этого не замечает, но жестокая правда была такова: мой отец мог не заметить тушу дохлого дракона посреди тронного зала!

Альдо был моей единственной надеждой. И как минимум половину времени он совершенно вменяем! Ну, вспыльчив, но это поправимо. И селянки к нему всякие цепляются, но селянок всегда можно выгнать. Хорош собой, вне всяких сомнений, могуществен. Целуется хорошо, хотя сравнивать мне, конечно, особо не с кем. Ну, а уж мачехой для его яйца я стать всяко способна! Тем более, дитю, кажется, я понравилась.

– Ты дракончика проверял? – вовремя вспомнив про яйцо, обратилась я к Альдо. – Не поджарил ещё ребенка своим огнем? И ты бы оделся!

– Сейчас-сейчас, – спохватился Альдо. – Разберусь с делами, и пойдем завтракать!

Я рассеянно кивнула. Мне уже и есть перехотелось за печальными размышлениями. Я только отошла к окну и смотрела на раскинувшиеся вокруг скалы. Непроходимая местность... Но как-то сюда добраться можно.

– Я доберусь, – засычало что-то совсем рядом. – Ты даже не сомневайся!

Опустив взгляд, я узрела крохотную змейку, крутившуюся у моих ног и пытавшуюся взобраться по моей обуви вверх. Присмотревшись, осознала: это же мой венчальный браслет, тот самый, который явил образ графа Жермона, а сейчас уверенно пытается взобраться по моей ноге. Вот уж незадача!