никто иного и не ожидал — всё же он не простой человек, это тоже видно, вернее не видно, а известно мне каким-то непостижимым способом. Может в новых мирах всё пока так чисто, что видно насквозь и даже дальше?

Стоим, смотрим друг на друга. Чувствую, что пробует меня на вкус знакомясь по-накховски. Э нет, парень, со мной так нельзя — у меня срабатывает первый щит и Макс шикает, потирая кончики пальцев. Ну да это было неприятно. Качает головой, щурится, пытаясь чётче рассмотреть с кем он столкнулся, делает пару шагов в мою сторону, но я уже иду навстречу, самой любопытно поболтать.

— Привет! — машу ему рукой.

— Привет. — отвечает настороженно, но вместе с тем дружелюбно. Рассматривает меня, но по большей части всё же мой экип, а тут есть на что посмотреть. Руны на плаще и сумке зло посверкивают, знаки на браслете светятся зеленым. — Ого! Скандинавские руны? Здесь?

— Да, они самые. Как ты себя чувствуешь? — это пока всё, что меня сейчас интересует. С умирающими сновидцами я дел еще не имела, вдруг исчезнет.

— Да, нормально, а что? — обходит меня словно экспонат в музее.

— Давай, я быстренько, без реверансов, тебе всё расскажу. Ладно? — Макс, соглашаясь, неопределённо пожимает плечами. — Ты спишь и видишь сон, вроде как даже смертный, поэтому и интересуюсь самочувствием. Ну и, понятное дело, не собираюсь тебя терять до того момента как, где-то умрет твой мозг. — только открыв правду смогу его тут удержать. Он любопытный, а это значительно упрощает процесс. — Мне с тобой надо один фокус провернуть. Неприятный, но полезный.

— Ужас какой, — но я уже знаю, что он клюнул на приманку. Всё, что он сейчас скажет, не будет иметь никакого смысла. — А если я не хочу полезный, но неприятный фокус и сейчас сбегу?

— Пф. Ты пропустишь много интересного, а скорее всего просто умрешь. — мне надоело стоять посередине дворика, я уже давненько заприметила в дальнем углу пустые бочки и пошла к ним, бросив через плечо — Ну и не сбежишь от меня, даже не пытайся.

— Ладно. Договорились, не буду сбегать, — Макс в два лёгких шага догнал меня и пошёл рядом. — Хотя, знаешь, я тоже не так прост.

— Не а, у тебя всё иначе работает. Ты накх, — тут он одновременно радостно и удивлённо хмыкнул, а я продолжила. — Ты скользишь, в рамках одной реальности пусть даже и по миллиону судеб, а я маг, я могу управлять этой реальностью. Разумеется, не всей и не во всём, но достаточно, чтобы не дать тебе сбежать.

О том, что я довольно молодой и неопытный маг, распространяться не стала, пусть думает, что не практикант проводит операцию. Так всем всегда спокойнее.

— Даже это знаешь? Я впечатлён. Сама меня нашла? Зачем?

— Ну, во-первых, не сама, а меня сюда отправили на задание. Во-вторых, я, наконец, распробовала всю эту ситуацию, и она мне очень нравится, в-третьих ты классный. Знаешь, а я ведь только сейчас поняла «зачем и почему я» — мне тебя подарили. Пообщаться с оригиналом, пусть и со сновидением, не каждому удаётся, — меня действительно только сейчас посетила эта догадка.

— Ну ты загнула тоже, — смущён и польщен, это видно. — Так что делать собираешься? От меня что-то требуется? Я, видишь-ли, умирать не хочу, хотя и занимаюсь этим в настоящий момент. Если ты пришла меня спасать — спасай! Ну, или хотя бы расскажи сказку, что всё будет хорошо.

Тяну паузу залезая на большую бочку, и подтягивая коленку к подбородку, думаю, как понятнее всё ему объяснить. Он запрыгивает и садится рядом, ожидая ответ. Начну с простого:

— Ой, давай обойдемся без сказок. Мне надо тебя сознаниями поменять с местным Максом. Ты там что-то напортачил, а он твоя сохранялка, как в компьютерной игре. Тебе повезло, что он есть.

— Мне вообще везет, вот и с тобой повезло, а то пришел бы как обычно мрачный тип. Типы эти всегда говорят загадками, учат вроде как, а у тебя одни отгадки. Всегда бы так, слышишь, всевышний! — весело кричит в небо. — А я точно тебя никогда раньше не видел? Будто знаю, но не помню.

— Ты-то может и не видел, а знать можешь, но не именно ты, а кусочек третьего Макса. Тот, которого придумали.

— Ух ты, вот это новость. Вы с ним типа… любовь что ли у вас? Или у нас? — совсем запутался и вроде снова смутился, какой нежный, вы посмотрите только. Не иначе решил, что ему на голову свалилась неожиданная пассия. Вот дурища! Спешу успокоить.

— Нет, не у нас. Я тебя первый раз вижу, но обаяшка ты такой же. Одно удовольствие с тобой тут болтать.

— Мне тоже нравится с тобой тут сидеть, — тут же скопировал мою позу, подтянув одну ногу к груди. Смотрит на меня, изучает.

— Страшно? — спрашиваю. — Я ведь не просто так сюда пришла, убивать тебя сейчас буду. Ты, наверное, это уже понял?

— Нет, конечно! Такого коварства я от доброй волшебницы не ожидал. — неожиданно бурно и совершенно искренне возмущается, но почти сразу лукаво улыбается. — Может поцелуем обойдемся, вдруг поможет без убийств проскочить и я дома проснусь целым и здоровым? — но видит мой укоризненный взгляд и ржёт.

— Во-первых, с чего ты решил, что я добрая волшебница? А во-вторых, фишка именно в том, — терпеливо объясняю, — что проснуться дома, должен уже не ты.

Потом мы молчим, Макс свыкается со всеми этими свалившимися на него обстоятельствами. Я молча жду, он что-то там решает, хотя что тут решишь, всё уже и так когда-то произошло. Наконец, смирившись, минут через пять вздыхает и спрашивает:

— Ладно. Как хоть убивать будешь? Заранее расскажи, чтобы без сюрпризов.

— А я еще сама не знаю. Вообще-то зарезать тебя полагается. Аккурат ножиком в сердце, но идея так себе, я считаю.

— Я тоже так считаю. — живо подхватил Макс.

— Но! Что-то такое надо точно будет сделать. Причем, думаю заказчики мои немного ошиблись. Ты же сон, а если я еще и сон спугну, то всё.

— Ну раз ты волшебница, заморозь меня пока, чтобы не улетел. Умеешь?

— Ты гений! — от грандиозности идеи я даже соскочила с бочки на мостовую. — Заморожу и заколю одновременно. Тебе понравится! Ну как понравится… Сам процесс вряд ли, а вот идея!

— Так. Давай, рассказывай, не томи!

— Нет, времени мало на рассказы, надо действовать. — я уже из-за спины достала сумку и запихнула в неё руку. Ждать пришлось дольше обычного, видимо в Ехо я так отогрелась, что забыла как это замерзать, но