спинку первого попавшегося стула. Взглядом спросила у главного по тарелочкам этой реальности «нормально или я что-то не то сделала?» Начальник хмыкнул, ничего не сказал и сел на противоположный стул.

— Поговаривают ты такое любишь.

— Какое такое? — я непонимающе посмотрела на него, пытаясь лихорадочно перебрать в голове всевозможные варианты своих странных любовей. Гадать долго не пришлось, как тут и водится, откуда то из-за моей спины появилась хозяйка-тень, ласково мне улыбнулась, поставила на стол высокий стакан с чем-то белым, блюдце с печеньем и так же невесть куда исчезла. Я, для проформы, покрутила головой, поискав глазами дверь куда она могла скрыться. Всё же она могла за такое количество лет перестать быть тенью.

— Нет, с ней это навсегда. Тенью родилась тенью и останется.

— Даже не буду возмущаться, что вы мысли мои слушаете или не слушаете, а по лицу читаете. Смысл? — мой любопытный нос уже изучал содержимое посуды — молоко со специями и хрустящее имбирное печенье. — Ого! Я такого тысячу лет не пила, но да, люблю.

— Тысячу, — хмыкает местный хозяин всего, видимо не верит и правильно делает. — Так вот, смотри, как дела обстоят. Отвечаю по порядку. Мне нужна именно ты, ведь опыт жизни среди книжных героев у тебя уже имеется.

Тут я слегка поперхнулась печенюшкой, которую уже успела куснуть. Я уже ведь и забыла свою историю появления тут, а сей факт действительно имеет место в моей биографии.

— То-то и оно. — подытожил моё замешательство грандиозный сэр Махи Аинти. — Вот я, грешным делом, и решил, что тебе проще всего будет справиться с этим вопросом. Ну в самом деле, не Макса же отправлять на это мероприятие. Три Макса в одном месте это, как ты понимаешь, перебор.

— Тут погодите, я ничего не понимаю. Как так три? Откуда еще двое? — чтобы не пролить молоко, я отодвинула стакан подальше от себя.

— Это те, которые потом объединятся и одним зимним слякотным днём помогут тебе выбрать верную дорогу.

— Меня сейчас стошнит. Вы то откуда это всё… — махнула рукой, отодвинула теперь и блюдце, положила голову на руки и тяжело вздохнула.

— Ну как это откуда? Как никак, мне всё это не чужое: Город в горах и жители его, да и в некотором роде я сам и еще кое-что, что тебе лучше, как я вижу, пока не знать.

— Да уж, пожалуйста, пощадите мою нежную психику утаиванием вселенских тайн. — прогудела я в стол, не поднимая головы.

— Никакие они не вселенские. Пей, что у тебя там?

— Молоко, — я наконец поднялась, потёрла глаза, пригладила выбившиеся волосы, затянула их в новый хвост. Потянулась за стаканом и немного отпила, но больше радости не было. — Эх, жаль молоко кислое.

— Оно испортилось, когда ты расстроилась. — Махи Аинти улыбался, глядя на мои мытарства.

— А-а-а, блин. Это я, да? Ну хорошо, что хоть не дождь. Такого давно уже за собой не замечаю, но вон как, оконфузилась. Неприятненько.

— Да ну, не переживай, не ураган какой. Теперь слушай, понимать особо не берись, просто запомни и сделай. — я кивнула и превратилась в слух. — Так уж получилось, что мальчиков вдруг станет двое, мальчикам жить вместе в одном городе нельзя, значит мальчишек нужно поменять местами, потому что один напрочь испортил себе судьбу, а второму тут стало тесновато. Поменяются местами, а как оклемаются, соединятся, ну ты это и так знаешь.

— Не а. Я как раз эти книжицы и не дочитала.

— Ай, яй, яй! — картинно всплеснул руками Махи.

— Что? Вот незадача умерла? Или нет? — я поморщилась, не поняв его реакцию.

— Да, в сущности, какая разница теперь. Всё равно все уже получилось, раз ты тут. — махнул он рукой. — Твоя задача найти Макса, который в джинсах, да? Верно говорю? Ты меня понимаешь?

— Пока только про джинсы и понимаю, — мозг скрипит, истории про время и временные петли не мой конёк и не моя любимая тема. Я не настолько умна, чтобы в этом разбираться, но молчу и внемлю. Потом буду страдать.

— Уже хорошо. Ищешь его и… Да, кстати, чем убивать-то будешь, придумала? — серьезно так спрашивает, не шутит видимо.

— Эээ, пока нет. Ножом наверное, не смертным же шаром? — пожимаю плечами.

— Да, что-то типа ножа очень даже подходит. Потом будь с ним до самого конца, лишнего никому болтать не позволяй, поможешь местами поменяться и возвращайся. Хотя гулять тебе я там не запрещаю.

— Вроде мудрёного мало, но я ничегошеньки не понимаю, — пока всё так же туплю, паникую и волнуюсь.

— Ну отдышись, отдышись я подожду там. — сэр Махи показал мне на дальний стол около окна. — Как соберешься с мыслями приходи туда.

После этих слов он поднялся и ушел, а я в одиночестве осталась за столом. В одиночестве, но не одна, а вместе со всей этой нереальной кучей странного и непонятного бардака. Книжки, джинсы, нож и я должна заставить их молчать. Молчать про что? Кого заставить? Боже!

В принципе, небольшое представление я имела разве что про накхов. Дочитать только не успела или не захотела, стало больно и завидно. Я в тот период вообще перестала смотреть мелодрамы, и вообще всё про любовь. Ну не бывает так в жизни, зачем тешить себя призрачными надеждами. Вот и забросила не дочитав, а уж в хитросплетениях жизней призраков и двойников вообще запуталась.

Пока я пыталась по полочкам разложить новые вводные, женская рука забрала со стола стакан с испорченным молоком и поставила вместо него такой же новый. Подняв глаза, благодарю хозяйку трактира и, разумеется, в ответ получаю самую радушную улыбку во вселенной. Потом долго пью теплое, пряное молоко, пытаясь вспомнить хоть что-то про ту историю, но в голове предсказуемо плескалась пустота. А потом я решила, что может и хорошо, что не читала, как знать.

Опыта в подобных делах у меня не было, но я понимала, что без плана, хоть маломальского, соваться на дело бессмысленно. Еще раз проговорила задачу: найти парня в джинсах, его убить, но не совсем, а то как их менять-то получится. О! Значит нож не подойдет, надо что-то магическое. Приди ко мне ни голая, да не одетая, с гостинцем, да без подарочка. Ох уж эти сказочки!

Ладно, ну нашла, ну прирезала, а менять его с кем? Второго как найти? А вот Хони пущу по следу, пусть он ищет, зря что ли он собаченька. Так, ну норм, примерно дальше уже по обстоятельствам. Допив молоко, держу паузу секунд пять и понимаю, что перед дорожкой надо бы уединиться в