наши бухгалтерские книги наизусть. Мне придется сосредоточиться на ограблении, что означает проводить больше времени с Кейденом и меньше с королем Эагором. Хорошо, что Финниан не будет один, если я не смогу присутствовать на встрече с ним. Он может справиться сам, но я бы предпочла, чтобы у него была поддержка. Это новая территория для Финниана и меня, но Аллиард знает, каково это, находиться в замке и иметь дело с придворной политикой.

— Не буду лгать, я рада, что ты поедешь, — признаюсь я.

Морщины вокруг его глаз становятся глубже, когда он улыбается.

— Ты будешь еще больше рада узнать, что я приобрел ткань сегодня утром и отдал ее портному.

— Правда? — Я вскакиваю со стула, заставляя Аллиарда усмехнуться. Я обожаю, как струятся платья и как они заставляют меня чувствовать себя в ином роде силы. Надевание нового, идеально сидящего платья ощущается как глоток свежего воздуха или начало нового сезона.

— Я дал ей ткани только на одно платье, но отложил немного денег, чтобы вы с Финнианом могли сходить за покупками, когда приедем в Варавет.

— А как насчет тебя? — спрашиваю я, и мое волнение на мгновение замирает. Он машет рукой в воздухе, вставая на ноги.

— Ты заслуживаешь того, чтобы тебя баловали, моя дорогая. — Он протягивает руки, и я иду в них. Бывают моменты, когда я бы нашла больше утешения в добрых прощальных словах, чем в чьих-то объятиях.

— Спасибо еще раз. — У меня никогда не было королевского гардероба. Я представляю себе драгоценности, вышивку и яркие оттенки тканей, которые он подразумевает.

— У нее все еще есть твои мерки, но зайди к ней в магазин завтра утром, чтобы убедиться, что все вам нравится, — говорит он, направляясь к дороге. — Я собираюсь взять пинту, чтобы справиться со временем, которое летит слишком быстро.

ГЛАВА 8

Кострюли и тарелки звенят вместе, когда Ниринн пытается найти сервировочное блюдо, которое она настаивает, чтобы мы использовали. Последние четыре дня были вихрем сборов, организации группы, которая сопроводит меня в храм, и составления графика рейда и плана рациона, чтобы гарантировать, что у всех будет достаточно еды на следующие несколько месяцев. Часть меня была слишком напугана, чтобы мечтать о том, что такой день наступит. Странно бояться, но у них есть сила. Сны могут вывести нас из самых темных моментов, не предлагая ничего, кроме утешения надежды, но они также способны сломать нас.

Ниринн поймала меня вчера вечером, когда я шла домой, и настояла, чтобы я присоединилась к ней на завтрак. Она всегда так занята исцелением людей, что я планировала только зайти, но она отложила открытие своего магазина сегодня. Приятно проводить с ней время, не пачкая кровью лбы и руки. Она научила меня всему, что я знаю об исцелении, и давала мне полезные советы по садоводству, когда могла.

Мы с ней покрасили ее ставни в ярко-желтый цвет, чтобы обрамить ее подоконники, и запах лаванды и ромашки витает в ветру, когда вы проходите мимо. Моя любимая часть, несколько букетов сушеных трав и цветов, которые висят на ее потолке. Это создает ауру зачарованного леса, как будто я поймаю фею, летающую между лепестками.

Ниринн перекидывает через плечо свою короткую косу цвета воронова крыла, ставя на стол поднос с грушами и ягодами, и сладкий аромат смешивается с розмарином. Это и тысячелистник: две травы, которые мы используем чаще всего, и запах обычно остается на моих руках в течение нескольких дней, не то чтобы я возражала.

— Не знаю, что я буду делать без тебя, — вздыхает она, отправляя в рот ягоду.

— Ты же знаешь, я чувствую себя виноватой. — Она не принимает ничьей помощи, кроме моей, и здесь ее обычно быстро не хватает.

— Я поддразниваю, но я полагаю, что несколько других преуспевают в своих попытках заставить тебя чувствовать себя так же. — Она окидывает меня расчетливым взглядом, и грушевый сок становится кислым у меня во рту. — Идиоты, все они. — Одна из причин, по которой я люблю с ней разговаривать, заключается в том, что она не стесняется высказывать свое мнение и никогда не упускает возможности его высказать.

— Думаю, все смирились с мыслью, что я останусь здесь навсегда, — говорю я, не возражая ей.

— Это их собственная вина. Ты никогда не выбирала быть здесь, но это твой выбор, уйти. Я с нетерпением жду, когда услышу, как ты производишь фурор в мире. — Новости об альянсе распространились по Эстиллиану быстрее чумы. Большинство людей были в восторге от гарантированного снабжения продовольствием, но я также уловила затянувшееся чувство страха. Королева Эстиллиан должна покинуть Эстиллиан, чтобы сохранить его, это не имеет смысла, но так оно и есть.

— Кого ты встретила в лесу? — спрашивает Ниринн. — Я слышала только отрывки.

У меня перехватывает горло при упоминании его имени.

— Командующий Варавета, Кейден Велес. — Я делаю глоток чая, чтобы расслабиться. — Ты что-нибудь слышала о нем?

— Не так уж много. — Она поджимает губы, подчеркивая свой лук Купидона. Ниринн, лучший человек, у которого можно спросить о любой информации, которой у меня нет. С некоторыми она кажется резкой, но превращается в нечто совершенно иное во время исцеления. — Как ты знаешь, к нам не приходит много людей из Варавета. Большинство из них приезжают из деревень в лесах, Фейнадры или Урасоса. — Она хмурится, называя последнее королевство.

Магия находится вне закона в некоторых мирах, включая Варавет, когда король Эагор взошел на трон после смерти своей матери. Некоторые люди думают, что она вызывает гнев Богов, если вы используете ее, притворяясь богом. Ниринн никогда не использовала магию во время исцеления, но это не имело значения. Она была слишком искусна, чтобы ее деревня поверила в обратное. Даже ее бывший суженый ничего не сказал, когда ее изгнали. Он пошел вместе со всеми остальными.

Однажды ночью, когда она была в глубоком алкогольном опьянении, она назвала мне его имя, но заставила меня поклясться, что я не причиню ему вреда. Я этого не сделала. Но я пошла к нему домой, украла несколько ценных вещей и обменяла их на новые лечебные принадлежности и одежду для Ниринн, так как она оставила все свои принадлежности и одежду.

— Все в порядке, мне просто было любопытно, — говорю я.

Воспоминания проясняют ее черты, и во мне проступает предвкушение.

— Когда я зашивала чью-то голову около года назад, они были довольно разговорчивы. Я продолжала спрашивать больше информации, так как знаю, что это помогает. Они сказали, что Командир Велес… холодный,