мокрая одежда делает его тяжелее обычного. Я снова бросаюсь к нему, но рука обхватывает мою талию, утаскивая меня прочь. Еще один дикий рык грохочет внутри меня, и я вырываюсь из захвата. Мой похититель стонет, когда я толкаю его локтем так сильно, что он чувствует это сквозь свою броню.

— Он со мной, — говорит Кейден, появляясь в поле зрения, кладя руки подмышки Финниана и легко продвигая его дальше по берегу. Я прекращаю удар, который собиралась нанести мужчине в пах, и на этот раз он отпускает меня.

— Я сейчас вернусь. — Не давая Кейдену или мужчине возможности возразить, я бегу к своей лошади и хватаю сумку из седельной сумки. Я чувствую взгляд Кейдена на себе, но не смотрю никуда, кроме как на Финниана, когда мои колени погружаются в грязь рядом с ним. Ядовитый шип торчит из его голени, и кожа вокруг него пузырится и покрывается волдырями, когда яд просачивается в него. Я глотаю желчь, которая бьет мне в горло, и отрезаю штаны ниже колена.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спрашивает Кейден.

— Держи его, — умоляю я глазами, одновременно доставая из сумки тоник, останавливающий яд, и свежий рулон бинтов.

— Райдер будет держать его за плечи, а я возьму его за лодыжки.

— Элли. — Он слабо стонет, называя меня детским прозвищем. Его голубые глаза покрыты толстой пленкой, и я знаю, что он борется с ядом.

— Да, это я. Я здесь. Я позабочусь о тебе, Финни. — Я сморгнула слезы, сейчас не время терять их. Я вставляю кожаный ремешок сумки ему в зубы. — Кусай, когда тебе это нужно.

Снова повернувшись к ране, я выдергиваю шип из его ноги. Он бьется в хватке Кейдена и Райдера, но они держат его прижатым к земле своей объединенной силой. Положив руки на рану, я выдавливаю яд из отверстия, оставленного шипом. Яд векстри скапливается под кожей и движется к сердцу, поэтому важно удалить его, прежде чем он сможет соскользнуть с поверхности и мобилизоваться.

Выдавив из его ноги значительное количество, я капаю несколько капель тоника на его рану. Кейден крепче обхватывает его, чтобы я могла нанести его более точно. Мои губы сжимаются, чтобы подавить стон, грозящий вырваться наружу, когда болезненные крики Финниана достигают моих ушей. Он прикусывает кожу, но это не помогает заглушить доказательство его страданий. Я украдкой смотрю на его лицо, и рыдание вырывается наружу, пока я наблюдаю, как его голова беспомощно мотается из стороны в сторону, зубы обнажают кожу, а слезы оставляют следы на его забрызганных грязью щеках.

— Мне так жаль, — шепчу я.

— Посмотри на меня, — говорит Кейден рядом со мной, но я не могу. Я не могу отвести глаз от Финниана. Я перевязывала его бесчисленное количество раз, но он никогда не получал такой боли. Его никогда не приходилось прижимать к земле. Я никогда не заставляла его кричать в агонии. — Элоин, посмотри на меня. — Мои глаза невольно встречаются с его нервирующим изумрудным взглядом, и наши лица снова оказываются в дюймах друг от друга. — Ты должна продолжить. Он сможет проспать боль, когда мы вернемся в руины, с ним все будет в порядке.

— Ладно. — Я киваю, все еще пребывая в трансе, и хватаю рулон бинтов. — Ладно, — повторяю я более определенно, перевязывая рану. Тоник, должно быть, действует, потому что он уже задремал. Как только повязка завязана, я кладу руки на грязь. Прохладная текстура приятна для моей обожженной кожи. Мои руки покрыты кровью Финниана, поэтому я пока не могу оценить ущерб, хотя это и не имеет значения. Единственное, на чем я сосредоточена, это сделать несколько размеренных вдохов, чтобы успокоить нервы.

— Спасибо, — наконец выдавливаю я, поднимая голову и встречаясь взглядом с Кейденом. Я сглатываю через сжатое горло и смотрю на человека, который держал Финниана за плечи. — Спасибо вам обоим за это. Я бы не смогла его удержать.

— Да, я очень рад, что твой возлюбленный исцелился, — сухо замечает Кейден.

Мысль о том, что Финниан и я вместе, одновременно и смешна, и отвратительна.

— Я бы пропала без нашей страстной любви.

У Кейдена дергается мускул на челюсти.

— Избавь меня от подробностей, принцесса.

— Ты имеешь в виду мои скандальные отношения с человеком, которого я считаю своим братом, и который ни разу не поднял на меня руку за последние четырнадцать лет? Да, эти подробности могут быть непристойными. — Кейден прочищает горло, и человек, державший Финниана за плечи, разражается громким смехом. Это так заразительно, что я обнаруживаю, что разделяю его. — Я не знала, что демоны могут испытывать эмоции, но ты выглядишь довольно встревоженным.

— Меня это не настолько волнует, чтобы расстраиваться.

— Значит, это ревность.

Кейден прищурился.

— Элоин, могу я представить моего Первого Генерала, Райдера Нередраса.

Я сканирую его черты: темная умбровая кожа, обсидиановые глаза, тугие черные, вьющиеся кудри, коротко подстриженные, выступающие скулы и широкий нос. Во имя богов, все ли в Варавете красивы? Это условие, прежде чем вы сможете получить доступ?

Райдер протягивает мне руку и позволяет ей зависнуть в воздухе между нами. Я тянусь к ней, но останавливаюсь, прежде чем коснуться его кожи, отдергиваясь.

— Я приму это рукопожатие после того, как помою руки.

— Договорились.

— И еще, я извиняюсь за то, что толкнула тебя локтем в живот и почти ударила тебя… в… ну, ты знаешь. — Я замолкаю, чувствуя себя невероятно неловко. Я бы, наверное, потерла затылок или цепочку на шее, если бы руки не были грязными.

Он снова расплывается в улыбке, и мои губы подражают его губам.

— Я могу оценить хороший удар.

— Ты так и не извинилась за то, что ударила меня, — замечает Кейден с ухмылкой. — В нескольких местах, по разным поводам.

— Это потому, что ты их заслужил, — я мило улыбаюсь.

— О да, она именно такая, как ты описал, — комментирует Райдер. Я не упускаю из виду кинжалы, которыми бросает в него взгляд Кейдена. Генерал поднимает руки в знак капитуляции, вставая на ноги.

Желая сменить тему разговора, чтобы унять жжение в щеках, которое может соперничать с жжением в руках, я спрашиваю:

— Почему вы были так близко к этому месту?

— Охотимся за едой, — отвечает Кейден. — Надеюсь, какой-то другой патруль был более успешным, если только вы не настроены на векстри.

Я гримасничаю, заставляя пару хихикать. Битва вокруг нас прекратилась, и все перегруппировываются. Нам следует скорее выдвигаться, прежде чем кого-то или что-то привлечёт оставшийся запах крови.

— Пойду помою руки, — говорю я, отходя от нашей небольшой группы. Они вдвоем поднимают Финниана