были крупнее меня, рассчитывая свои движения, сканируя движения противника и предугадывая его движения до того, как они их совершали.

Женщина, на которую я нападаю, высоко поднимает свой топор, но я падаю вниз, скользя по листьям, и врезаюсь коленом ей в голень. Она падает вперед, не в силах защитить свою шею от моего ножа. Ее теплая кровь покрывает мою руку, пока я стою, готовясь к следующей цели. Я обнажаю меч на бедре и ухмыляюсь, когда его глаза мелькают в моей окровавленной руке.

Это тот тип клана, который убил семью Финниана. Они путешествуют через Террвин и Свевен, сжигая деревни в услужении богам, думая, что боги сочтут их превосходящими, если они убьют людей, поселившихся на божественной земле. Ни один правитель не может претендовать на зарезервированную землю, это запрещено, и считается, что проклятие постигнет вашу родословную, если ее захватить. Обычные богобоязненные граждане могут строить дома, но они никогда не могут быть добавлены к королевству. Эстиллиан находится на божественной земле, но я не гнушаюсь убить бога, если он когда-нибудь воссоединится с человечеством, и я не боюсь их проклятий.

На потрескавшихся губах мужчины растягивается самоуверенная улыбка, так много людей носили такую же улыбку, прежде чем сделать последний вздох в моем присутствии. Единственное, что мне нравится в том, что меня недооценивают, это то, что я всегда доказываю людям, что они неправы.

— Я не хочу причинять тебе боль, красотка. — Он облизывает губы. — Почему бы тебе не опустить меч?

Я смеюсь и вижу, как тает его самоуверенная улыбка.

— Убить тебя, единственное удовольствие, которое я получу от тебя.

Я блокирую первый взмах его меча, металл сталкивается и вибрирует в моих пальцах. Его глаза двигаются раньше, чем его меч. Врезаясь своим мечом в его и отбивая в сторону, я выбрасываю кулак вперед и бью в нос. Если бы стычка не бушевала вокруг нас, я бы услышала хруст костей. Он вздрагивает, алая кровь течет из его ноздрей. Не в силах остановить слезы, которые текут из его глаз.

— Мои боги не любят жестоких женщин. — Он плюет кровью в мою сторону, но она не долетает до моих сапог.

— Ну, они звучат довольно скучно. — Он бросается вперед в гневе, не ожидая, насколько скользкой станет его кровь на рукояти меча. Я выбиваю оружие из его руки и вонзаю свое глубоко ему в живот. — Мой клинок — мой бог, и можешь передать им, что я так сказала.

Он падает на землю, когда я его вытаскиваю, и раздается пронзительный визг, сопровождаемый плеском воды. Десять фиолетовых щупалец с ядовитыми шипами вылетают из небольшого пруда, где пили наши лошади.

Векстри.

Я о них только слышала, но никогда не сталкивалась.

Длинное, похожее на слизняка тело монстра выпрыгивает на берег. Еще один пронзительный крик исходит из его круглого рта, все его лицо открывается, демонстрируя ряды зубов, которые уходят далеко в его глотку. Битва продолжается, но все постоянно оглядываются через плечо, ожидая, двинется ли монстр дальше береговой линии. Время останавливается, когда я вижу вспышку оранжевого цвета краем глаза. Острое колющее ощущение скручивает мой живот, когда я понимаю, что это Финниан, которого волочит по земле щупальце, обвитое вокруг его голени.

— Финниан! — кричу я, ненавидя беспомощность, которая пронизывает меня. Нас разделяет так много людей, а я слишком далеко, чтобы метать ножи. — ФИННИАН! — я бросаюсь вперед, не задумываясь.

Я настолько поглощена своими эмоциями, что не замечаю человека, который кидается на меня сбоку. Мои ноги разворачиваются в их сторону, и я пытаюсь вовремя поднять меч, чтобы заблокировать их, но я опоздала. Они одержали верх, пока я смотрела на Финниана. Я готовлюсь к удару, но его так и не происходит, потому что стрела вылетает из-за моей спины, пролетая так близко к моей голове, что я уверена, что перья задевают мое ухо. Она попадает прямо между их глаз, так глубоко вонзаясь в их череп, что стрела проходит половину пути, прежде чем они падают на землю.

Кто это был? Только у Финниана такая меткость.

Я поворачиваюсь на месте, медленно, недоверчиво качая головой. Мои глаза быстро моргают, но видение реально. Кейден Велес сидит на своей лошади, выглядя на каждый дюйм устрашающим Командиром Варавета, каким его знает весь мир. Пустой лук висит в воздухе, его рука все еще отведена назад от стрелы, которую он выпустил для меня. Его глаза встречаются с моими через поле битвы, пылая гневом. Он выкрикивает приказы своим солдатам, бросаясь вперед, размахивая мечом и не сводя с меня глаз. Развернувшись на каблуках, я бросаюсь к краю пруда. Финниан выпускает стрелы, пока векстри продолжает тащить его к воде.

— Элоин, стой! — кричит Кейден, но я продолжаю продвигаться вперед. Между нами слишком много людей, чтобы он мог нас догнать, и я ни за что не позволю кому-то встать между мной и Финнианом.

— Нет! — кричу я, когда монстр затаскивает Финниана под воду. Мои пальцы сжимают рукоять ножа, пока я заставляю себя двигаться быстрее. Рычание раздается в моей груди, когда я достигаю края пруда, отталкиваюсь от камней на берегу и лечу по воздуху. Векстри замечает меня слишком поздно. Я вонзаю нож ему в горло, таща его вниз, пока скольжу к воде. Густая черная кровь льется из глубокой щели, обжигая мои руки, но я продолжаю скользить. Выставив вперед меч, я пронзаю его живот, изворачиваясь и поворачиваясь. Я использую его, чтобы удерживаться, пока я снова и снова вонзаю свой нож. Стрелы летят в голову и глаза монстра, теперь, когда я уже на полпути вниз по его телу.

С последним криком, сотрясающим горы, монстр падает в воду. Я вытаскиваю свои клинки и отталкиваюсь от передней части зверя, падая в мутную воду внизу. Мои сапоги наполняются водой, как только пруд смыкается надо мной, но я отталкиваюсь от дна пруда и иду по дну, пока не прорвусь на берег, меч и нож все еще в моих пылающих руках.

Битва близка к завершению. Лесная земля усеяна телами, но я сосредоточился на бледных пальцах, продирающихся сквозь густую грязь. Финниан продвигается вперед, наклонив голову набок. Я бросаю оружие и бегу к нему.

Нет. Нет. Нет. Нет.

— Финниан! — Я переворачиваю его на спину. Его глаза блестят и то появляются, то исчезают, пока он борется, чтобы не заснуть. Я засовываю руки ему под мышки и оттаскиваю его от пруда. — Не смей закрывать глаза! — кричу я. Черт возьми, мои руки выскальзывают из его подмышек. Его