Соланж перестала говорить речитативом и начала громко произносить клятвы на чистом русском языке, чтобы невеста понимала суть происходящего. Обеты оказались красивыми и многословными, Анна старалась повторять вслед за Соланж, пытаясь осознать смысл сказанного, но из-за сложных конструкций и оборотов текст доходил лишь урывками. Невеста посмотрела на жениха, пытавшегося не отстать от Соланж, и улыбнулась ему.

Кэлоджеро потянулся к ней с поцелуем. Анна почувствовала, что язык мужа снова становится гибким и обвивает ее язык. Внезапно ей не хватило воздуха и стало нечем дышать, и она попыталась освободиться. Но Драго крепко обнимал ее, его руки двигались по позвоночнику, словно ощупывали его и выделяли каждый позвонок. Анна глянула негодующим взглядом. Но он тепло посмотрел на нее, мысленно приказав не сопротивляться.

Поцелуй затягивался. Она чувствовала, как язык Драго раздвоился и уже опутывает нежную плоть ее языка с двух сторон, как кончик ее языка уперся в расщелину между двумя частями его. Толпа в зале замерла в ожидании. И в этот момент Анне показалось, что самое главное событие этого вечера происходит именно сейчас, у нее во рту. В этот момент ее язык оказался намертво зафиксирован, и огненное острое жало пронзило его, расколов на две части, дойдя до основания. Анна хотела закричать от резкой боли, но ее рот ей не принадлежал, там властвовал Драго. Наконец он оторвался от нее и отступил, давая возможность Соланж поднести ей кубок, в котором плескался прозрачный густой напиток. Анна делала глоток за глотком, словно умирала от обезвоживания. И каждый следующий глоток все сильнее притуплял невыносимую боль, холодил язык и обволакивал сознание, делая мир прекрасным. Толпа внизу приветствовала ее ликующими возгласами. Она смотрела на незнакомых до сегодняшнего дня людей, и они ей казались ближайшими родственниками. Анна радостно улыбнулась им и помахала рукой.

— Я люблю тебя, — прошептал Драго, обнимая ее сзади. Он чуть-чуть отстранился, держа ее за плечи, и одним движением откинул кружевную фату ей вперед, оголяя ее спину и закрывая лицо.

Страшный ритуал продолжался.

«Это только начало», — успела подумать Анна, почувствовав его длинный раздвоенный язык на своем позвоночнике. Концы языка проникали под позвонки, жалили и обжигали, соприкасаясь с отростками нервов. Но от нестерпимой боли она не могла закричать, так как язык еще ломило от поцелуя, временно лишая ее дара речи. Кэлоджеро медленно наклонялся вдоль ее спины. Руки мужа, быстро передвигаясь по ее телу, крепко держали Анну, не позволяя упасть, но и упасть она не могла, слишком узкая юбка не давала согнуться коленям. Голова благодаря сложной конструкции оказалась пристегнутой ожерельем к платью, и Анна вынужденно сохраняла горделивую посадку. Из каблуков выступили иглы и, проткнув ковер, вошли в помост, словно нож в масло, окончательно лишив Анну возможности даже переступить с ноги на ногу. Закрыв глаза, она принялась считать каждое прикосновение к оголенным нервам, горячо надеясь на скорое избавление. Язык Драго пробирался дальше и замер на копчике, готовясь к удару. Анна затаила дыхание и сбилась со счета, заранее ожидая новый источник боли. Истязание, уготованное ей, никак не походило на свадебный обряд. Но удара не последовало. Драго выпрямился и обнял ее за плечи.

— Открой глаза, Анна! Ты очень хорошо держалась, я горжусь тобой, — прошептал он чуть слышно и, откинув назад мантилью, послужившую несколько минут завесой, поцеловал жену.

— Мог бы предупредить, — слабо огрызнулась она, обретя способность говорить.

— Не мог, — в тон ей ответил Драго, — поэтому и просил верить. Теперь ты тайсарская женщина.

— А что изменилось? — едко спросила Анна.

— ДНК. Наши виды очень похожи в биологическом плане. Разница в нескольких хромосомах.

— И ты уравнял счет с помощью этой пытки? — буркнула новоиспеченная тайсарка.

— Во истину, моя любовь! И прекрати эту перебранку, Анна, за нами наблюдают. Ты теперь — королева тайсаров на этой планете.

Анна не знала, радоваться ли ей по этому поводу или убиваться. Но отступить назад уже не могла. Она стала женой Драго и его королевой.

Радостные приветствия собравшихся убедили ее, что все не так уж плохо. Подумаешь, хромосомы…

Анна всмотрелась в лица гостей и с удивлением обнаружила, что огромная пещера, прозванная мужем геральдическим залом, заполнена драконами.

«Померещилось от избытка чувств,» — мысленно содрогнулась она и зажмурившись вновь глянула на собравшихся около помоста свидетелей церемонии.

Драго надел ей на правую руку обручальное кольцо с дивным орнаментом из брильянтов и изумрудов. Венчальное кольцо, как и помолвочное, тоже было массивным и доходило до середины фаланги.

— Когда в следующий раз надумаешь дарить мне украшения, выбери что-нибудь поизящней, — буркнула Анна, пытаясь согнуть безымянный палец.

— Зачем? — радостно хмыкнул Драго. — Сможешь им отбиваться!

А потом серьезно добавил:

— Этому кольцу несколько тысяч лет, малышка. Мой праотец, император великого Тайсара, преподнес его своей любимой жене ЛиннОй в день свадьбы. Это кольцо символизирует вечную любовь. Ее сила больше, чем размеры вселенной.

Он хотел еще что-то добавить, но высокий каменный потолок словно разверзся, и на них пролился дождь из сиреневых лепестков, околдовывая нежным ароматом, напоминая о прошлом и даруя будущее.

Драго перенес жену в графские покои, и Анна не сразу заметила, как оказалась лежащей на высокой и узкой кровати, сильно смахивающей на массажный стол. В почти пустой комнате по четырем углам в открытых каминах неистово полыхало пламя. Анна чувствовала нестерпимый жар, одурманивающий сладкий аромат расслаблял и не давал возможности мыслить связно. Через многочисленные арки виднелся бассейн. А в центре него били фонтаны. Каждая струя, наполненная мягкими отблесками огня, резко поднималась вверх, а потом скатывалась, повинуясь закону всемирного тяготения. Звуки льющейся воды, потрескивание огня в каминах и усиливающийся сладкий запах сделали свое дело. Она задремала, совсем не беспокоясь о происходящем. Сквозь сладостную дрему Анна отметила, что муж осторожно раздевает ее и укладывает на живот. Она чувствовала, что пальцы Драго, смоченные горячим маслом, нежно гладят ее, принося облегчение саднящей спине, заживляя нанесенные им самим раны. Потом на смену пришел язык, мягко и ласково движущийся по позвоночнику, в то время как пальцы мужа уже ласкали каждую складочку, исполняя нежный и чувственный танец. От нахлынувшей страсти внутри разворачивалась огненная спираль, заставляя Анну просить о большем. Умолять. Повинуясь ее желаниям, Драго, тут же оказался внутри. Анна уже дрожала от охватившего вожделения, когда вдруг почувствовала, как член Драго ощутимо увеличивается в размерах, растягивая эластичные стенки. На каждый вдох Анна вбирала его все глубже и глубже, на каждом выдохе ее настигала ноющая тупая боль внизу живота. После нескольких резких толчков муж остановился и, нежно повернув ее к себе лицом, начал осторожно двигаться. Ей казалось, что она ощущает его уже под самым сердцем. Испугавшись, Анна затаила дыхание. Но Драго приказал ей глубоко дышать. Пришлось повиноваться. От возбуждения искрился воздух. Анна смотрела в глаза любимому: в них полыхал огонь, похлеще, чем в каминах. Когда сил даже дышать уже не осталось, Драго нежно поцеловал ее в висок, его руки успокаивающе прошлись по волосам. И он зашептал, обжигая ее горячим шепотом: