— Но как же? — изумилась Анна. — Нашей Вселенной около четырнадцати миллиардов лет. Как расстояние увеличилось до сорока?

— А ты — умненькая девочка, Анна, — довольно хмыкнул Сол. — Но Вселенная постоянно расширяется, и нет границ и пределов этому расширению.

— Я не понимаю, — сникла новая королева.

Старец удрученно вздохнул, прикидывая в уме, как лучше объяснить. Драго повезло. Ему досталась умная и красивая женщина. Смелая и добрая. И Солу очень хотелось, чтобы она оказалась достойной высокого предназначения.

Но, с другой стороны, он никогда не беседовал ни с одной из своих невесток. Сыновья, внуки и правнуки брали себе в жены разных женщин. Но ни одна из них не обладала такой живостью ума. Разве что императрица ЛиннОй, его дорогая и любимейшая жена.

— Представь себе черепаху, — улыбнулся он. — Представила?

— Черепаху? — удивилась еще больше Анна. Только что говорили о Вселенной, ее масштабах. И вот на тебе! Че-ре-па-ха. Ну-ну… — Представила, — кивнула она старцу.

— А теперь представь, что твоя черепаха находится на ленте транспортера и ползет по ходу его движения. С какой скоростью она станет удаляться от тебя?

Анна расхохоталась и предположила:

— Зависит от скорости транспортера.

— Правильно! — кивнул Сол. — Но транспортер всегда движется быстрее. Это и есть расширение материи, а Вселенная — черепаха. Поняла?

— Не совсем, — призналась Анна. И снова огляделась по сторонам.

— Мы уже в императорском дворце, — шепнул ей старик. — Пойдем, покажу тебе портреты нашей семьи.

В широкой и длинной галерее по всем стенам были развешаны огромные прозрачные сосуды. И в каждом Анна видела страшных драконов, превращающихся за долю секунды в людей. У мужчин она заметила острые иглы, идущие вдоль позвоночника и венчающие череп ирокезом. У женщин такого не наблюдалось. Но у каждой от копчика и до затылка тянулась гряда золотых шипов. Сол называл какие-то имена, но Анна, пораженная видом новых родственников, не могла вымолвить ни слова. Да и запомнить всех не получилось, даже если бы и захотела. В самом конце галереи она заметила гору булыжников. Хотя даже крошка каждого из камней высоко ценилась на Земле. Бриллианты, изумруды, рубины, сваленные кучей, удерживали на самой вершине большую прозрачную колбу.

Тайсар, глядевший на нее из-за прозрачной стенки, показался Анне самым воинственным и красивым.

— Это Александр, мой младший сын, я рассказывал тебе о нем, — печально проговорил Сол. — Я прихожу сюда каждый день и с помощью этих камней увеличиваю собственную энергию и поле планеты. Пробую связаться с сыном, но пока безуспешно. — Сол развел руками. — Надеюсь, ты поняла, что все эти фигуры взращены из ДНК хозяев. Это как портреты ваших мастеров. Только вместо холста, кистей и масла мы используем код жизни.

У Анны от избытка информации и чувств потемнело в глазах. Сол это заметил.

— Отдыхай, Анна, — соблаговолил отпустить он ее. — Поспи немного. Скоро империи потребуются все твои таланты.

Перед камерой пыток Райс на секунду замешкался.

— Это…

— Нет никакой разницы, кто это! — рявкнул Драго и сам рванул тяжелую дверь.

На узкой каменной скамье сидела Эмма. Его сестра, его помощница, член семьи. Кэлоджеро почувствовал острый приступ тошноты, увидев на ее шее узкий электронный ошейник.

— Ее и пытать не пришлось, — тихо сказал Райс. — Сама во всем созналась. Но о причинах проступка хочет сообщить тебе.

— Боже мой, Эмма! — Драго со вздохом опустился в старое кожаное кресло напротив узницы. Сама мысль о том, что сестру подвергнут изощренным тайсарским пыткам, приводила его в ужас.

— Почему, Эмма? Почему? — устало выдохнул он. — Чем тебе так не угодила моя жена, что ты уготовила ей гибель в пасти стуна?

— Ты отнял у меня любимого человека! И я хотела отомстить тебе тем же! — прокричала она.

— Ты имеешь в виду Мориса? Отца Виолетты? — уточнил Драго. — Но, насколько я помню, это он бросил тебя с дочкой, и мне пришлось ехать за тобой в Марсель и забирать домой. Разве нет?

— Нет! Это ты силой увез меня из Марселя.

Драго внутренне поморщился, не желая участвовать в перепалке.

— Как ты вышла на стунов? Или кто-то надоумил тебя? — резко поинтересовался он.

— Я увидела в оранжерее Амбрахо, их вождя. И мы с ним сговорились. Он терпеть тебя не может.

— Замечательно, — съязвил Драго. — Зато теперь он живет на планете, покрытой коркой льда, и чтобы найти нечто похожее на траву, нужно знать, где именно рубить лед.

— Ты уготовил смерть целому племени? — изумилась Эмма. Ее глаза расширились, и она стала похожей на сову.

— Подумай о себе, — с жалостью буркнул он. — И учти, я не поверил в историю про Амбраху.

Эмма молчала.

Драго, подождав несколько минут, решительно поднялся.

— Я возвращаюсь к жене, — обратился он к Райсу. — Узнай, кто так хорошо вправил ей мозги.

— Но мне придется… — начал говорить Райс, но Эмма перебила его:

— Я твоя сестра, Драго! Ты не смеешь пытать меня!

— Ты мне не родная сестра, Эмма, и прекрасно об этом знаешь. Ты всего лишь дочь моей матери от первого брака. Слепая девочка с немыслимыми пороками сердца. Ты вообще не имела права жить! Мой отец вылечил тебя, применив в лечении тайсарские технологии. И так ты за это отплатила.

— Приступай, — холодно обратился он к Райсу и направился к выходу.

— Драго, — жалобно позвала Эмма. — Сегодня моя единственная дочь выходит замуж. Позволь мне присутствовать на свадьбе.

— Нет, — отрезал Драго, — ты сама прекрасно знала, чем все обернется. И слишком долго жила среди тайсаров, чтобы надеяться на безнаказанность.

Он, отозвав Райса в сторону, тихо добавил:

— Хорошо покопайся у нее в мозгах. Очень странно, что перед самой свадьбой Виолетты Эмма решилась на такое. Тут есть еще кто-то причастный. Размотай весь клубок.

— А ваша сестра?

— Она не сестра мне после вчерашних событий, — отчеканил Драго.

Проснувшись, Анна почувствовала, как все изменилось. Внутри нее отчетливо бились в унисон два маленьких сердечка. Она зачарованно замерла, осознавая, что они с Драго создали две новых жизни. Минутное удивление сменилось восторгом. Анна положила руки на живот и зажмурилась от великого счастья, переполняющего ее душу. Открыв глаза, она обнаружила, что уже утро и солнечные лучи пронизывают занавески из легкого шелка, отражаясь в зеркалах. Оглянувшись по сторонам, Анна увидела Настю, свернувшуюся клубочком рядом с матерью. Девочка спала прямо поверх одеяла, заботливо укрытая пледом. Анна залюбовалась дочкой: лицо слегка порозовело от сна, а щека лежала на маленькой узкой ладошке. Зато худые ноги, полусогнутые в коленях, распростерлись по кровати одна за другой, будто дочка неслась куда-то вприпрыжку. В кресле рядом с кроватью дремал Драго. Анна в первый раз со дня их встречи увидела его спящим. Голова откинута назад, ноги вытянуты вперед. Покрытое щетиной лицо свидетельствовало о чрезмерной усталости. Анна пошевелилась, стараясь лечь поудобнее. Ее движение разбудило Драго, и он метнулся к ней. Встал на колени около кровати, заглянул в глаза.