мутные глаза и издала едва слышный стон.

— Жить будет, — буркнул господин Легрей, опять встав. — Надеюсь, это послужит ей хорошим уроком. Не все в жизни возможно добиться силой и упорством.

Шарлотта вдруг приглушенно вскрикнула, как будто испугавшись чего-то. Я посмотрела на нее, увидела, как матушка прижала обе ладони ко рту, сдерживая новый крик. Ее глаза по-прежнему были устремлены в окно.

Да что она там такое увидела?

В этот момент свет в кабинете слегка померк, как будто на солнце набежало облачко. Я успела заметить лишь быструю крылатую тень в небе — и все стало по-прежнему. Видимо, птица какая-то пролетела.

«Ну очень большая птица», — скептически заметил внутренний голос.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Теон Легрей, тоже бросил быстрый взгляд в окно, но, очевидно, не увидел там ничего заслуживающего внимания.

— Все хорошо, — с усилием проговорила Шарлотта.

Не села даже — рухнула в стоявшее позади кресло. Дрожащими пальцами стала растирать лоб, даже не посмотрев на Марту, которая уже пришла в себя.

Подруга с тоненьким стоном села, держась обеими руками за виски, словно страдая от невыносимой головной боли. А впрочем, почему словно? Не сомневаюсь, что чувствовала она себя сейчас преотвратно. По себе знаю, что такое изнеможение от перерасхода сил.

— Ты закончил испытание? — сухо спросила Шарлотта.

— В общем-то, мое мнение не изменилось. — Теон пожал плечами. — Я выбрал Амару. Уверен, что она без проблем закончит училище.

Марта замерла от этого решения. Теон как раз протянул ей руку, желая помочь встать, но девушка поднялась на ноги сама, демонстративно проигнорировав это. Ее лицо вытянулось от разочарования, кончики рта нервно подрагивали от скрытого бешенства.

— Поздравляю, — бросила она мне с такой ненавистью, что стало ясно — нашей дружбе только что пришел конец.

Впрочем, он в любом случае пришел. Не думаю, что через три года я вернусь в храм. По крайней мере, я приложу к этому все усилия. А если все-таки вернусь — то мои подруги к тому времени разъедутся по всем уголкам Даргейна по храмам.

— Хотя еще одна твоя подопечная не прошла испытания, — добавил Теон и посмотрел на Диди, которая все так же сжимала мой локоть. — Девочка, ты готова удивить меня?

— Н-нет, — слегка запинаясь, тут же отказалась Диди. — П-простите… Но я…

И притихла, виновато опустив голову. Прекрасно понимает, что из всех нас она самая слабая.

— Если бы в твоем училище было два места для поступления, то кого бы ты выбрал? — вдруг спросила Шарлотта.

— Дорогая моя, ты же знаешь, как сильно я не люблю сослагательное наклонение. — Теон укоризненно цокнул языком. — К чему тебе это?

— И все же? — с неожиданным нажимом повторила Шарлотта. — Кого?

Теон вскинул бровь, удивленный такой настойчивостью. Обвел нас взглядом.

— Ее. — Его палец указал на Марту. — Она упряма. Это хорошее качество для мага. Правда, пока не понимает, где заканчивается предел ее дара. Да и запас сил маловат. Но эти недостатки быстро устраняются при должном обучении.

— Отлично. — Шарлотта едва улыбнулась одними краешками губ. — Марта остается в училище. Амара вернется вместе со мной и остальными в храм.

— Но…

Это сказали мы хором — я и Теон.

— Это не обсуждается, — сказала, как отрезала, Шарлотта.

— Но матушка! — вырвалось у меня опять. — Я…

— Амара, ты перечишь мне? — Шарлотта свирепо взглянула на меня. — В храме поговорим о твоем наказании. И, поверь, оно будет гораздо серьезнее, чем все предыдущие.

— Девочка права, — пришел ко мне на выручку Теон. — Шарлотта, если ты не хотела ее поступления в училище — то зачем взяла в Доргфорд?

— Это не твое дело.

Господин Легрей высоко вскинул брови, пораженный неожиданной грубостью. Многозначительно кашлянул — и Шарлотта осеклась.

— Прости, — проговорила уже мягче.

— Я все равно не понимаю, — упорствовал Теон. — Поверь, Амара на голову выше всех остальных твоих воспитанниц. Слишком жестоко поманить ее надеждой — а потом отобрать.

— Не лезь в дела храма. — В голосе Шарлотты прозвучала непривычная сталь. — Теон, я безмерно благодарна тебе за все, что ты делаешь для нас. Но мое решение — окончательное.

Теон крепко сжал губы, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.

— На следующий год не приезжай в Доргфорд, — сказал сухо и без эмоций. — Больше мест для воспитанниц храма в училище не будет.

— Но… — теперь Шарлотта изумленно захлопала ресницами, не ожидавшая столь сурового вердикта.

— Я не намерен участвовать в играх храма, — продолжил Теон, не дав ей договорить. — Ненавижу, когда меня используют вслепую. Без объяснения причин.

— Причина есть, Теон. — Шарлотта тяжело вздохнула. — Я сделала ошибку, поддавшись уговорам Хельги и взяв Амару сюда. Ей вообще не стоило появляться в Доргфорде.

В карих глазах директора зажегся заинтересованный огонек. Но Шарлотта больше не вымолвила ни слова. Лишь встала и поманила нас пальцем.

— Идемте, девочки, — обронила негромко. — Надо успеть к вратам перемещения до заката.

Марта неуверенно переступила с ноги на ногу, видимо, не понимая, относятся ли слова матушки и к ней.

— А тебе удачной учебы, Марта. — Шарлотта слабо улыбнулась девушке. — Надеюсь, ты будешь хорошей и прилежной ученицей.

— Не сомневайтесь, матушка, — прощебетала Марта, мгновенно воспрянув духом.

Одарила меня победоносной улыбкой, а я…

Я стояла и из последних сил удерживала слезы, понимая, что только что моя самая заветная мечта разбилась вдребезги.

Глава четвертая

К вечеру погода вновь стала портиться. С близкого залива Среднего моря набежали облака, которые медленно, но неуклонно темнели, предвещая скорое ненастье. Сильные порывы ледяного северного ветра рвали с плеч плащи, которые мы поторопились достать из сумок. И я зябко ежилась, силясь плотнее закутаться в тонкую шерстяную ткань.

Увы, предупреждение Теона сбылось. Около врат действительно была целая толпа народа, желающего побыстрее выбраться из Доргфорда. За несколько проведенных здесь часов очередь практически не продвинулась. Матушка Шарлотта попыталась было продемонстрировать амулет храма, но на нее попросту не обратили внимания. Лишь ближайший косматый крестьянин с широкими плечами и поистине пудовыми кулаками многозначительно показал эти самые кулаки Шарлотте, пробасив, что отмесит ими всякого, кто рискнет влезть вперед него. И плевать он при этом хотел на гнев небес и прочие страшилки божьих прихлебателей.

Матушку аж передернуло от столь крамольных речей, но настаивать она не решилась. Лишь осенила себя священным треугольником и забормотала под нос какую-то молитву о спасении заблудших душ. Но больше пройти без очереди