мужчина встал с кресла, принимая книгу на триста страниц.

— Не заставляй меня жалеть о моём решении, — сказал напоследок жених, удаляясь.

О чём это он? Какое решение?

Глава 15. Горит сарай — гори и хата.

Открыв глаза, я чувствовала удивительное. Я выспалась. У меня было прекрасное настроение, пока я не посмотрела на часы. Одиннадцать утра. Вскочив, откинула одеяло, носясь по комнате.Почему меня никто не разбудил?

В панике вломилась в ванную, видя, что она даже не готова. Дёрнулся глазик.

Спрятав лицо в ладонях тяжело вздохнула. Так. Спокойствие. Расправила плечи. Как говорится, горит сарай, гори и хата.

Спокойно выйдя из ванной комнаты, преспокойно села на расправленную постель, потянувшись за расчёской.

Рассуждая логически, даже если я и опоздала, сейчас не идёт никакого испытания, иначе у меня над ухом верещала бы птичка-элементаль. Значит всё в порядке.

Опоздала и опоздала. Подтянувшись, улыбнулась себе в отражение зеркала. Не убьют же меня за это? Фыркнув, пританцовывая и напевая вновь вернулась в ванную комнату, сама включая кран и регулируя воду.

Сидя на бортике ванной, напевала строчки из песни «дорога сна», вдумчиво вчитываясь в этикетки на баночках. Открыв баночку с интересом принюхалась. Ночная фиалка… Перед глазами встал чужой холодный взгляд сиреневых глаз. Помотав головой, смущённо отставила баночку на место.

Какие ещё тут есть вкусы?

Опустившись в кристально-чистую воду, тут же ушла под воду с головой. Служанка наливала обычно только тёплую, а я, дорвавшись лила кипяток.

Обернувшись в полотенце, вытирала волосы. На полные сборы потратила около двух часов, решив не сушить артефактом волосы, и оставить их сушиться так. Я даже ходила, прогуливаясь по балкону то и дело оглядываясь.

Натянув на руки перчатки, обула туфельки, выходя из комнат. Мне на встречу бежала перепуганная заспанная служанка. Казалось, она сама проснулась не так давно.

— Вас…. Вас хотят…

— Мне это конечно льстит, — саркастично начал, смеряя девушку взглядом, — но пусть своё «хотят» держат при себе, а то вдруг ненароком оторву?

— Леди…. Простите меня…. Это я виновата…

— Я рада, что ты это понимаешь, — спокойно фыркнула, держа каменную маску.

— Я заслуживаю смерти! — продолжала служанка. Покосившись на неё, громко согласилась. — Помилуйте благородная леди!

Теперь она ревела. Касси-касси, как тебе не стыдно? Довела бедную шестьдесят девятую до слёз и истерики.

— Прекрати, — тихо, но угрожающе попросила. Ненавижу, когда взрослые люди так себя ведут. — Кто там меня хочет?

— Вас… хозяин! Вас хочет хозяин!

— Я конечно очень рада, но я твоего хозяина не хочу. — едко усмехнулась. Кажется, мне сейчас будут вставлять за то, что я проспала завтрак.

— Видеть! Леди, вас хочет видеть хозяин! — через всхлипы кричала служанка.

— Ты меня проводишь или я сама найду дорогу? — сложила руки на груди, оглядываясь. Очень странно, что ещё ни одна невеста не вышла на крики, чтобы просто утолить любопытство.

— Да! Я поведу! Да! — вскочив с колен, но не смея поднимать голову, девушка посеменила вперёд.

Поправив перчатки, пошла за ней. Пока никто не видет, задержалась у одной из комнат невест, открывая дверь и заглядывая внутрь. Внутри никого…

Открыв ещё одну дверь, убедилась, что комнаты пусты. Как, однако странно и подозрительно. А каким должно было быть четвертое испытание?

Глядя в оба, следовала за девушкой. По пути нам никто не встретился. Если бы мы шли вечером, я бы даже не удивилась, но днём здесь довольно людно. Всё чудесатее и чудесатее…

Я чувствую подвох, но ещё не понимаю откуда.

Шестьдесят девятая остановилась у массивных дверей.

— Вас ждут, — виновато проблеяла она, с натугой отворяя двери.

Войдя внутрь, осмотрелась. Так-так. Заложив руки за спину, холодно обвела всю собравшуюся команду. Судьи, распорядители и сам жених.

— Чем обязана, господа? — по деловому спросила, подняв подбородок выше.

— Добрый день, — с намёком посмотрели на меня.

— Он определённо был добрым, пока мне его не испортили, — фыркнула, присматриваясь ко всем, что были в кабинете.

— Леди, вы не в том положении, чтобы язвить, — надменно фыркнул знакомый мужчина с сединами и нежным именем Персеваль.

— А в каком я положении? — скрыв истинные эмоции, настороженно смотря на жениха, что стоял за спинами судей бледной тенью.

Эрихард стоял, оперевшись бедром о рабочий стол, сложив руки на груди. Бледная кожа, почти белая, единственное, что роднило его с мертвяками, сверля глазами, внимательно следил за моей реакцией.

Хм… Мне кажется или…

— В плачевном, леди, — насмешливо хмыкнул один из судей, подсчитывая что-то в своём бланке. — Такого положения как у вас, я бы не пожелал никому.

— Знаете, а я, наверное, тоже. Никому бы не пожелала оказаться на моём месте, — с улыбкой ответила, смотря как дёргается жених.

— Даже если бы была возможность поменяться с кем-то местами? — угрожающе спросил жених, прищурив глаза. О! Наконец-то хоть какие-то эмоции на бледном лице!

— А их за что так мучать? — наивно похлопала ресничками, — так в каком я положении? На каком сроке?

— На испытательном сроке, — продолжал возмущенно щурить глаза Эрихард.

— Ну так это же прекрасно! — развела руки, вежливо улыбаясь.

— И он кончился, — мрачно закончил жених, отворачиваясь.

— Одна новость лучше другой, — пожала плечами, догадываясь о том, что происходит. Что ж, надеюсь я права, а не пытаюсь себя в этом убедить. Сглотнув, продолжала держать маску отчуждённости и вежливости.

— Вы покидаете отбор на этом этапе, — прогремел голос распорядителя, — У нас ещё были надежды, что вы одумаетесь, но слыша вашу манеру речи, мы приняли единоличное решение. Сегодня нас покинете вы.

В ушах звенело. Вот и всё? Так… быстро? А как же? Бросив мимолётный взгляд на, уже бывшего, жениха не увидела в фиалковых глазах ничего, кроме холода.

Заведя руки за спину. Не давала вежливой улыбке сползти с лица.

— Как скажите, — с достоинством ответила, слегка кивая, — пойду собирать вещи.

Гордо вскинув голову, на каблуках резко развернулась, желая скорее уйти. Перед глазами всё заплясало и взорвалось чёрными мушками. Меня повело куда-то в сторону, ноги перестали и вовсе держать. Кажется, далеко уйти мне не получиться…

Глава 16. Отдайте ленточку победителя другой.

— Поздравляю! Вы лучше кого бы то ни было справились с испытанием!