лет с очень уставшим взглядом. Руки его были покрыты небольшими царапинами, ладони даже на вид казались грубыми и мозолистыми, а на запястьях и пальцах бросались в глаза видимые отеки. Что могло послужить такому состоянию мужчины? Это вызывало массу вопросов. Впрочем, в этой академии их все вызывало!

– Тайра, прошу вас, – начал он с неприязнью, словно само обращение ко мне вызывало дикую изжогу, – я уже просил вас повлиять на ситуацию. Вы отправили меня в Совет и сказали, что они все решат.

– Не решили? – можно было даже не спрашивать, ясно же, что не решили, но соответствовать образу глупышки все же приходилось, будь он неладен!

– Нет! – покраснев от гнева, выпалил мужчина. – Я как работал один, так и работаю! Ни одного помощника не прислали! Тайра, я ведь тоже живой, у меня есть предел. Почему вы, как ректор, не занимаетесь столь важными вопросами? Ректор Тенри всегда занимался всем сам, без каких-либо советов!

Что тебе ответить, мужик? Ваша Алиссия пустоголовая девица, которую опаивают регулярно, на твоей, между прочим, кухне? Что там так затянуты гайки и девчонка повлиять ни на что не в состоянии? Нет, это не лучшая академия, это какая-то шарашкина контора!

– Тайра, вы ведь можете подписать указ, правда? – вдруг сменил тон повар, протягивая мне какую-то бумагу. – Одна подпись и все, можете ведь?

Бегло взглянув только на текст, еще не успев даже взять пергамент в руки, заметила там одну-единственную фразу: своей волей назначаю кайра Алония на должность своего заместителя.

– Это шутка, надеюсь? – с опасным прищуром прорычала я, выбив бумагу у мужчины из рук.

– Но как? – ошарашенный повар с полными ужаса глазами, пялился на меня и моментально покрывался холодным потом. – Я же лично кормил вас…

– Ах вы лично! – вот мы и нашли виновника “особых” добавок в еде. – А ну назад!

Дернувшийся к двери мужчина застыл на месте, не ожидая от Алиссии, видимо, столь командного тона.

– Сел передо мной, живо!

Дождавшись, пока товарищ повар медленно, опустив голову и понурив плечи вернется назад и усядется в кресло, я решила, что пора бы расспросить его по-полной программе.

– Ну что ж, а теперь говори – зачем подсыпал какую-то гадость в мою еду?

Глава 5

Мужчина молчал, косясь время от времени на выход, в надежде,видимо, получить от кого-то помощь. А может просто раздумывал как удачнее сбежать, уловив удобный момент. Зря он надеялся на подобное! За дверью его ожидала моя верная Констанции, наотрез отказавшаяся уходить, пока этот человек будет в моих покоях.

– Думаешь, сможешь сбежать? – облокотившись на спинку кресла, сложив руки перед собой в замок, овно поинтересовалась я, вызвав у повара еще большее недоумение. – А может мне нужно сразу написать в Совет, как думаешь? Пусть они с тобой и разбираются.

– Нет, пожалуйста, только не в Совет, – мужчина соскочил со своего места, падая мне в ноги. – Молю, тайра Алиссия, не надо!

Естественно я не собиралась связываться с потенциальным врагом, но проверить реакцию мужчины была просто обязана. И он не подвел, надо сказать! Теперь, надеюсь, я получу информатора и связанного секретом невольного помощника. Оставалось только допросить его как следует.

– Тогда говори, – тихо, с легкой угрозой в голосе, как на педсоветах, когда нужно было надавить на преподавателей, протянула я. – Зачем ты это делал?

– Я устал, тайра, – промямлил мужчина, совсем как провинившийся школьник. – Продуктов очень мало, помощников совершенно нет. Каждый проклятый день, что мне приходилось готовить, я проклинал тот миг, когда согласился на эту работу. Договор с академией расторгнуть не просто, я могу и вовсе лишиться жизни, если соберусь уйти. Да что я вам рассказываю, вы и сами это знаете.

Нет, я этого не знала, но спасибо тебе, мужичок, что просветил. Как только выйду на связь со своей тезкой, обязательно уточню у нее сей момент!

– Все отговаривали меня, когда я пришел к вам в первый раз, – продолжал каяться повар, морщась и кривясь, не поднимая на меня взгляда. – Говорили, что вы все равно ничего не решаете, но я надеялся, что это лишь слухи. Ведь тайр Тенри, который был до вас, всегда добросовестно выполнял свои обязанности, судя по рассказам моего отца. Но вы прогнали меня, сказав, обратиться в Совет. Я ведь правда поверил, что вы поспособствуете, что они помогут!

Однако! Слушая этого уставшего мужчину, я все четче понимала, в какое же, прости Господи, дерьмо вляпалась. Сплошные интриги, ни черта вокруг не делается, академия загибается! Зато ректорша, чтоб ей пусто было, наслаждается жизнью и в ус не дует! Красота!

– И вы решили…? – поддтолкнула осторожно замолчавшего повара продолжать.

– Решил, что, как заместитель смогу хоть немного помочь академии, преподавателям и студентам. Возможно, смог бы разобраться с Советом, если уж вам он не по зубам оказался! А может вы и не хотели ничего делать, не знаю. Я добавлял отвар Грицеллы в вашу еду, надеясь, что это поможет.

– Поможет подсунуть мне документ на подпись, когда я буду безвольным овощем, я правильно поняла?

Значит его зовут Алоний. Что же за дела творятся в академии, если повар от отчаяния травит ректора? А в том,что это был шаг отчаяния сомневаться не приходилось. Ситуация вырисовывается крайне неприятная, я бы даже сказала, катастрофически опасная. Кто еще может посягнуть на мою жизнь и сознание, если это рискнул совершить обычный повар? Алиссия, куда ты смотрела, куриные твои мозги!

– Понятно, – заключила я, поняв, что больше ни слова мужчина не собирается говорить. – Тогда поступим следующим образом. Я не сообщаю об этом маленьком недоразумении никому, а ты в свою очередь держишь язык за зубами.

– Конечно, тайра, спасибо, тайра! – лепетал Алоний, поняв, что дамоклов меч больше не висит над его головой.

– Но! – просто так отпускать мужчину я не собиралась. – Ты дашь мне полный отчет о состоянии кухни. Сделаешь перепись инвентаря, продуктов, распишешь что и как ты готовишь для студентов и сколько на это выделялось тебе финансов.

– Да ничего мне не выделялось! – снова взъерепенился повар, сердито сжав челюсть.

– Тогда из чего ты готовил?

– Мне привозили продукты и только. Сколько я не жаловался, сколько не кричал, что этого мало, никто