– О, нет, этого не может быть! – воскликнула Лолита взволнованно.

Дэн Вебстер сказал, что конная группа встречается через двадцать минут, чтобы решить, что делать с номером. Если бы Нэнси пришла в главную палатку, он представил бы её и дал им возможность увидеть её работу.

– Я найду для вас какой-нибудь костюм для верховой езды, Нэнси, – предложила Лолита. – Пойдёмте!

Прежде чем покинуть офис, Нэнси позвонила Бесс и Джорджи, которые, как она знала, были в академии Роберто. Они были поражены, узнав, что их подруга собирается выступать в цирке. Бесс умоляла Нэнси передумать, но, в конце концов, пообещала помочь найти мистера Дрю.

– Миллион благодарностей, – сказала Нэнси. – Вы поторопитесь?

– Экспресс-обслуживание, – засмеялась Джорджи, кладя трубку.

Нэнси с Лолитой вышли из кабинета Вебстера вместе с Пьетро. Они сделали только несколько шагов, как один из карликов бросился к Лолите.

– Твой отец идёт! – предупредил он.

Пьетро спрятался за грузовик. Девушки пошли дальше. Через мгновение они столкнулись с Круном.

– Кто это, Лолита? – спросил он строго. Окинув Нэнси пронизывающим взглядом, он спросил: – Вы не та девушка, которая позволила мальчишке ехать в карете Золушки во время парада?

Шпрехшталмейстер не стал ждать, пока Нэнси ответит. Его глаза засверкали, он приказал ей сразу же покинуть территорию цирка. Затем, повернувшись к Лолите, он отрезал:

– Иди в свой трейлер и не выходи до ужина!

Из-за плеча Круна Нэнси могла видеть, как Пьетро жестикулирует ей. Его язык жестов, казалось, указывал на то, чтобы она сделала вид, что уходит, а он последует за ней и встретится чуть позже. Пожелав Лолите всего хорошего, Нэнси отправилась в путь. Крун постоял, пока не убедился, что дочь повиновалась его приказу, а затем пошёл прочь.

Вскоре Пьетро догнал Нэнси. Он предложил провести её в трейлер, где хранились дополнительные костюмы, в том числе костюмы для верховой езды.

Нэнси покачала головой.

– Теперь это небезопасно, Пьетро. Я подозреваю, что мистер Крун знает, кто я и что я разгадываю тайны. Я думаю, что он сослался на Тедди в качестве предлога, чтобы я ушла. Он не хочет меня видеть здесь и сделает всё, чтобы держать меня подальше.

Пьетро выглядел удручённым. Помолчав минуту, он произнёс:

– Несмотря на это, Нэнси, вы должны остаться и посмотреть, что можете сделать для Лолиты и меня. Послушайте! Я собираюсь рассказать вам то, что не смею сказать даже моей невесте. Она будет беспокоиться. Я только что проходил мимо трейлера мистера и миссис Крун. Полагаю, они думали, что вокруг никого не было. Миссис Крун плакала и говорила своему мужу: «Деньги не принесут нам никакой пользы, если люди узнают, откуда они взялись».

Нэнси была поражена.

– А Вы понимаете, что миссис Крун имела в виду? – спросила она клоуна, но он покачал головой.

Нэнси пришла к возможному объяснению. Круны могли тайно завладеть деньгами, не принадлежащими им по праву!

Теперь у Нэнси Дрю не было никаких сомнений, что, если она согласится выступать в цирке, ей будет грозить опасность не только с точки зрения верховой езды, но, как подсказывала ей интуиция, и другие опасности тоже.

Если Крун такой же нечестный, как и злой, то он не позволит такой девушке, как Нэнси, помешать ему достигнуть своих целей. И если Крун узнает, что она – сыщик-любитель, он может использовать более радикальные средства, чтобы удержать её от вмешательства.

«Мне бы не помешала пара глаза на затылке», – подумала девушка-детектив.

– Пожалуйста, не подведите нас, – взмолился Пьетро снова. – Вы видите, в каком ужасном положении находится Лолита. Даже если бы мы убежали и поженились, не думаю, что это решило бы нашу проблему. Крун может продолжить отравлять нам жизнь.

– Согласна, – ответила Нэнси. – Я сделаю всё, что могу для вас и Лолиты. Но если мой отец не одобрит того, что я буду жить в цирке, мне придётся делать свою детективную работу вне его стен.

– Я понимаю, – произнёс Пьетро.

Нэнси спросила его, где находится таксофон, и он отвёл её к кабинке. Она позвонила себе домой, но никто не ответил. Затем она попыталась позвонить Бесс Марвин, потом Джордж Фейн. Обе линии были заняты.

– Я думаю, что мои подруги всё ещё пытаются разыскать моего отца, – сказала Нэнси клоуну. – Как только у меня будет возможность поговорить с папой, я попрошу его начать расследование в Англии, как и обещала.

Клоун поблагодарил её, а затем отвёл Нэнси к миссис Келли, костюмерше. Девушка быстро одели в тёмно-синие брюки для верховой езды и белую шёлковую блузку. Но вместо ботинок ей дали мягкие тапочки без каблуков. Никогда не использовавшая этот вид обуви в своих трюках, Нэнси удивилась, как она может справиться в них, и спросила об этом миссис Келли.

– В них выступают все наши наездники без седла, – ответила миссис Келли. – Вы, вероятно, найдёте их более удобными, чем жёсткие ботинки.

Нэнси кивнула и надела тапочки. Приготовившись покинуть трейлер, она взглянула на наручные часы миссис Келли.

«Прошло почти двадцать минут, – подумала она. – Мне нужно поспешить».

Дэн Вебстер ждал её в главной палатке. Он представил ей конную группу и их лидера, Рэнкоко.

– Эрика, – сказал Дэн, беря за руку всадницу, – будет вашей соседкой по комнате, когда вы присоединитесь к нам.

Эрика была очень привлекательной молодой женщиной с прекрасными светлыми волосами и большими голубыми глазами. Она улыбнулась Нэнси, проговорив:

– Я думала, что смогу дать вам несколько советов, когда мы останемся вдвоём, но, исходя из того, что Дэн говорил мне, я сомневаюсь, что они вам нужны.

– Боюсь, что Дэн перехвалил меня, – сказала Нэнси. – Но я приложу все усилия. С чего начнём?

К счастью для представления, ведущая лошадь, которой ушибли нос, была в порядке и могла выступать. Она была такого же размера и строения, как и Бельгийская Звезда, поэтому, когда Нэнси села на спину кобылы, она почувствовала, будто едет на чистокровке Роберто.

– Теперь не нервничайте, мисс Дрю, – поощрил её Дэн Вебстер. – Просто сделайте те трюки, которые, как я видел, вы выполняли у Роберто, и всё будет отлично.

Несмотря на его обнадеживающие слова, Нэнси была немного напряжена. Сначала она исполнила трюки довольно неуклюже, но когда Эрика напомнила ей о том, что нужно расслабиться, выступление прошло намного лучше.

Мало того, что Нэнси показала зрителям трюки, которым Роберто её научил, она ещё попыталась подражать пострадавшей девушке. Группа всадников была в восторге.

– Ну, что ты думаешь? – спросил Дэн Рэнкоко.

– Для девушки, не воспитанной в цирке, мисс Дрю замечательна, – ответил лидер. – Даже если она не сможет присоединиться к нам на постоянной основе, я, конечно, буду рад принять её на несколько дней, пока мы не сможем найти замену для Розы.