20 тыс. В Астрахани имелось около 11 млн патронов и 21 тыс. снарядов, но была проблема с их доставкой на фронт.

В январе 1919 года все войска 11‐й армии были сведены в дивизии трехбригадного состава по три пехотных полка 3‐батальонного состава в каждой бригаде. Кавалерия сводилась в полки 4‐эскадронного состава, и каждой пехотной дивизии придавался один полк. Численность 11‐й армии на 15 декабря оценивалась в 90 тыс. человек, в том числе две трети активных бойцов. С октября, несмотря на поступившие пополнения, численность войск уменьшилась на 34 тыс. человек за счет потерь в боях, болезней и дезертирства. В середине декабря был создан Совет обороны Северного Кавказа во главе с Серго Орджоникидзе.

8 декабря Врангель, усиленный отрядом генерал-лейтенанта Сильвестра Станкевича (2–3 тыс. штыков и сабель, четыре орудия) перешел в наступление на севере против 4‐й стрелковой дивизии красных (20 тыс. штыков и сабель), разбил ее и угрожать прижать красных к болотистому Манычу, вынудил их отойти на восток. 14 декабря войска Врангеля вышли на линию Петровское – Винодельное – Кистинское и 18 декабря отбили советскую контратаку. Корпус Казановича начал наступление 15 декабря на фронте Александровское – Донская Балка против самой сильной у красных Таманской группы. 19 декабря 1‐й дивизии удалось овладеть селами Александровским и Круглолесским. Корпус Ляхова в начале декабря столкнулся с наступлением красных. Месяц происходило встречное сражение, в ходе которого станицы Боргустанская, Суворовская и Воровсколесская и станция Курсавка не раз переходили из рук в руки, но в конце концов остались за белыми.

К началу января части советской 11‐й армии, разделенные на четыре дивизии и 12 бригад, пополнившись мобилизованными и подкреплениями, пришедшими из Астрахани и с Терека, насчитывали 88 тыс. бойцов на фронте Дивное – Предтеча – Калиновское – Крухта – Султанское – Курсавка – Воровсколесская – Кисловодск – Нальчик в 250 км. 27–30 декабря началось решительное наступление красных по всему фронту от Кавказских гор до Маныча. Главный удар наносился на Баталпашинск, Невинномысскую и Темнолесскую, чтобы перерезать железную дорогу Ставрополь – Армавир, рассечь фронт белых и попытаться окружить их в районе Ставрополя. Корпус Казановича был отброшен к реке Калаус, потеряв 200 пленных, 5 орудий, 8 пулеметов и обоз, а также много убитых и раненых. 2–3 января 1919 года 1‐й армейский корпус, отошедший в районе села Сергиевского на реку Калаус, насчитывал около 600 штыков (два полка – Марковский и Кубанский стрелковый) и 800–900 шашек (1‐й конный генерала Алексеева и два казачьих полка), а советская Таманская группа имела около 20 тыс. штыков и шашек. Единственным резервом белых был Корниловский ударный полк в Екатеринодаре.

Корпус Ляхова (10 тыс. чел., четыре бронепоезда) смог остановить советское наступление в направлении Владикавказской железной дороги с помощью бронепоездов. Но к 4 января 1919 года красные овладели Боргустанской, Суворовской и Бекешевской и вели бой на окраине Баталпашинска, где их с трудом сдерживала Черкесская дивизия генерал-майора Султана Клыч-Гирея. Создалась угроза тылу корпусов Казановича и Врангеля.

На корпус Врангеля красные еще 24 декабря начали наступление 4‐й стрелковой дивизией (8 129 штыков, 58 пулеметов и 15 орудий) и 1‐й Ставропольской кавдивизией (1860 сабель), а 27 декабря – всей Манычской группой (до 15 тыс. штыков и сабель) на фронте Кистинское – Предтеча. Им удалось взять Кистинское и Винодельное. Замещавший Врангеля генерал-майор Сергей Улагай 29 декабря нанес 2‐й Кубанской дивизией и двумя пластунскими батальонами удар во фланг наступавшим красным и отбросил 4‐ю дивизию к Вознесенскому – Митрофановскому, захватил много пленных и пулеметов и занял Винодельное. Вернувшийся из Екатеринодара Врангель предложил обойти с тыла группу красных, наступавших в районе Медведское – Шишкино. Деникин согласился с этим планом. 10 из 12 полков 1‐го Конного корпуса двумя форсированными ночными переходами были переброшены в район Петровское – Донская Балка. Командовать этой группой (4 тыс. сабель, 10–15 орудий) Врангель назначил генерал-майора Топоркова. Его группа утром 3 января должна была совершить бросок на Александрию и, выйдя в тыл Таманской группе красных, атаковать ее в направлении Шишкино – Медведское, нанося удар с севера в обход правого фланга таманцев, в районе Сухой Буйволы. Врангель вместе с Топорковым лично руководил началом боя. Наступление 1‐го Конного корпуса оказалось для красных полной неожиданностью. Ситуация усугубилась тем, что советская 3‐я Кубанская стрелковая бригада замитинговала и отказалась выступать на фронт. 3 января таманцы потеряли 1 тыс. пленных, 65 пулеметов, 12 орудий и обозы. При взятии Сухой Буйволы Врангелю помогла 1‐я Кубанская дивизия генерала Покровского. Врангель был назначен командующим армейской группы в составе 1‐го армейского и 1‐го конного корпусов и отряда Станкевича, которая должна была овладеть главной базой Таманской армии – Святым Крестом, а в дальнейшем действовать в тылу Минераловодской группы красных, которую с фронта атаковал корпус Ляхова. В ходе преследования были захвачены полковые и бригадные штабы, тысячи пленных и десятки орудий. Управление советскими войсками было потеряно, так как штаб Таманской дивизии бежал в Святой Крест. 11‐я армия оказалась разрезана на две части, одна из которых отступала на Святой Крест и Элисту, а другая – на Грозный и Кизляр. 6 января группа Врангеля овладела Благодарным. 8 января 4‐я советская дивизия из района Казгулак – Овощи атаковала отряд полковника Николая Бабиева и оттеснила его к Петровскому. Но Врангель получил от Деникина резерв – Корниловский ударный и 3‐й Сводно-кубанский казачий полки и смог остановить красных. Тем временем Крузе отдал приказ 3‐й дивизии перейти 9 января в контрнаступление на Благодарное при поддержке кавалерийских частей 4‐й дивизии. Но наступление провалилось, и красные были отброшены. К вечеру 9 января Врангель остановил наступление Манычской группы красных в 7 км от Петровского. К 13 января красные здесь были разгромлены, и остатки 4‐й советской дивизии бежали в степь на Элисту и Яшкуль.

Корпус Ляхова 4–9 января отразил советское контрнаступление и оттеснил красных с помощью восставших кубанских казаков к Ессентукам и Курсавке. 11‐я советская армия насчитывала около 40 тыс. человек при 50–80 орудиях, действовала в районе станция Нагутская – Кисловодск – Минеральные Воды (около 20–25 тыс. человек) и в районе Святого Креста (до 10 тыс. человек). Манычская группа (около 10 тыс. человек) атаковала левый фланг белых, но Станкевич и Бабиев вытеснили ее в астраханские степи. По предложению Орджоникидзе 12 января командовать 11‐й армией был назначен бывший военный комиссар Терской советской республики Михаил Левандовский, бывший штабс-капитан. На 250‐километровом фронте от реки Сал до Сухой Бойволы Врангель имел 3 тыс. штыков и 5 тыс. сабель при 120 пулеметах и 25 орудиях; на фронте Сухая Бойвола – Минеральные воды (100 км) – 5500 штыков и 6 тыс. сабель при 135 пулеметах