фронта заключалась в том, что против сильнейшей группировки белых (корпуса Покровского) была брошена слабейшая группировка советских войск. Врангель приказал Шкуро присоединить к своей Кавказской дивизии 1‐ю Терскую дивизию Топоркова и наступать на Дебальцево, тогда как Покровский с 1‐й Кубанской и 1‐й Донской дивизиями и Донской пластунской бригадой должны были прикрыть направление на Луганск. Шкуро 30 марта взял Дебальцево. Узнав, что красные дошли до Иловайской в тылу Май-Маевского, он повернул южнее Горловки, разгромил на марше советскую дивизию, захватив 5 тыс. пленных, 100 пулеметов и 8 орудий. Расстреляв комиссаров и коммунистов, Шкуро распустил красноармейцев, а часть мобилизовал, сформировав два стрелковых батальона. К 15 апреля он взял Никитовку, затем атаковал Горловку цепью в конном строю при поддержке артиллерии и тачанок, взорвал железнодорожный мост и взяв два бронепоезда. Продвигаясь по тылам красных, Шкуро с боем взял Ясиноватую и разгромил между Волновахой и Мариуполем отряды Махно. Марковцы перешли в наступление и заняли Ольховатку, а дроздовцы – Скотоватую и Железную, но к 5 апреля красные снова взяли Дебальцево и Юзовку. Шкуро удалось отбить Дебальцево с помощью Корниловского полка.

Пользуясь тем, что вода в Донце начала спадать, Гиттис решил подключить к операциям в Донбассе 9‐ю армию, из которой с 9 апреля на правый берег переправлялись 16‐я и 23‐я стрелковые дивизии, занявшие береговые плацдармы у Каменской и Бело-Калитвенской. Вместе с ними должны были наступать 12‐я дивизия и части 8‐й армии. Для подавления Вешенского восстания пришлось бросить до 14 тыс. человек из состава 8‐й и 9‐й армий. 23‐я дивизия, выступившая из Каменской и занявшая станцию Репная, была атакована конной бригадой 11‐й Донской конной дивизии генерал-майора Николая Калинина и с большими потерями отброшена за Донец, потеряв 52 пулемета, 20 орудий и 1 тыс. пленных. 16‐я дивизия сумела закрепиться на Калитвенском плацдарме, но была блокирована донскими частями. 8‐я армия 13 апреля начала наступление и к 26 апреля достигла линии в 10 км южнее Первозвановки и в 35 км юго-восточнее Луганска. Там она была атакована Сводным корпусом Шкуро, который 5 мая взял Луганск.

К 8 мая ВСЮР отбросили 10‐ю армию за Маныч. Донцы 10 мая переправились через Донец севернее Гундоровской и продвинулись на запад до железнодорожной линии Луганск – Миллерово и на восток до линии Каменская – Миллерово. Но к 14 мая 9‐я армия отбросила казаков на правый берег. 8‐я советская армия, получив в качестве подкрепления 7‐ю дивизию, 14 мая перешла в наступление и 15 мая взяла Луганск. Махно атаковал левый фланг Май-Маевского, 16 мая захватил станцию Кутейниково, выйдя в тыл добровольцам. 13‐я армия также перешла в наступление на Иловайскую и Кутейниково, что сделало положение Май-Маевского критическим. Врангель уже склонялся к тому, чтобы разрешить отход Добровольческого корпуса на Таганрог, но Шкуро предложил предпринять еще один рейд. Прибыв в Иловайскую, уже обстреливаемую красными, он Шкуро приказал 1‐й Терской дивизии Топоркова поддержать атаку корниловцев, а 1‐й Кавказской – прорвать фронт южнее Иловайской и ударить на Волноваху.

Начало разгрома советской группировки на Донбассе положил прорыв конницы Шкуро, которая 19 мая атаковала махновцев и 9‐ю дивизию 13‐й армии. К 23 мая прорыв был осуществлен на фронте в 30 км, а махновцы отброшены на 100 км к западу. Оставив против них небольшой заслон у станции Гришино, Шкуро ударил по 13‐й армии. 22 мая на станцию Харцызск прибыл эшелон с танками, и на следующий день корниловцы и дроздовцы перешли в наступление на линии Харцызск – Криничная. 24 мая конница Шкуро овладела Юзовкой и Авдеевкой. В Ясиноватой, которую красные не успели эвакуировать, дроздовцы захватили три бронепоезда. 28 мая корниловцы взяли Дебальцево. Корпус Шкуро прорвал фронт на стыке 13‐й и 8‐й армий и 27 мая захватил Луганск. 1 июня 13‐я армия оставила Бахмут и в беспорядке бежала вплоть до в Нового Оскола, в 250 км от Донбасса. 24 мая (6 июня) конная группа генерал-майора Александра Секретева из двух донских дивизий переправилась через Донец у хутора Дубовой и ударила в стык между 16‐й и 23‐й дивизиями 9‐й армии. 25 мая (7 июня) она соединилась с Вешенскими повстанцами, а 29 мая (11 июня) заняла Миллерово, после чего 9‐я армия красных была разгромлена. 22 мая (4 июня) части Кавказской Добровольческой армии, сражавшиеся в Донбассе, были объединены в Добровольческую армию под командованием Май-Маевского. Остальные части Кавказской Добровольческой армии были развернуты в Кавказскую армию под командованием Врангеля для наступления на Царицын.

Разгром 8‐й, 9‐й, 13‐й, 2‐й Украинской армий позволил ВСЮР выйти на оперативный простор. Их потери в Донбассе были многократно ниже, чем у красных, но тем не менее оказались очень велики. Согласно рапорту командира Корниловского ударного полка полковника Николая Скоблина 8/21 мая 1919 года, «с 1 января 1919 г. по 1 мая полк выдержал 57 боев, сопряженных с постоянными и часто крупными потерями. К 1 января в полку было 1500 человек, это с пополнением из пленных в операции от Ставрополя до с. Овощи. За то же время из полка выбыло убитыми и ранеными 3303 человека. Полагая средний численный состав полка в 1200 человек, видно, что за четыре месяца полк переменил три состава. Убыль командного состава за те же четыре месяца выразилась в следующих цифрах: убыль командиров батальонов – 12 человек, командиров рот – 63. Кроме 75 человек командного состава, за это время выбыло из строя 683 офицера, служивших в своем полку в качестве рядовых бойцов». Эта цена оказалась слишком велика. Деникин положил лучшие части своей армии, не достигнув, по сути, стратегического успеха. Захват Донбасса таковым не являлся. В этом пролетарском районе ни Добровольческая, ни Донская армия не могли рассчитывать на пополнение и не создавали непосредственной угрозы жизненным центрам большевиков. Напротив, если бы был принят план Врангеля о наступлении на Царицын еще в марте 1919 года, у Добровольческой и Донской армии был бы шанс достичь стратегического успеха. В этом случае в Донбасс следовало направить только ограниченные силы Добровольческой армии, достаточные лишь для того, чтобы удержать линию Донца и Дона. Главные же силы, включая «цветные» офицерские полки, следовали вместе с Донской армией на Царицын. Тогда ВСЮР удалось бы соединиться с вешенскими повстанцам не позднее конца марта и занять Царицын не позднее середины апреля, соединившись затем с наступавшей к Волге Западной армией Колчака и уральскими и оренбургскими казаками. В этом случае была бы разгромлена не только 10‐я советская армия, оборонявшая Царицын, но и армии Южной группы Михаила Фрунзе, которые как раз и стали главной силой контрудара, погубившего наступление