«Они ж все продажные! — подумал он. — Сейчас эти разбойники попробуют откупиться и наверняка откупятся. Надо подождать!»

Яромир представления не имел, что он будет делать, если разбойники действительно откупятся, но тем не менее тихонько обошел крыльцо и притаился за поленницей, откуда все хорошо было видно. Долго ждать не пришлось. Через пять минут он услышал, как скрипнула подвальная дверь и вслед за этим послышался восторженный вой Митька.

– Давай их сюда! Да всех скопом! Ну, братцы, держись!

Еще до того как стражники захлопнули дверь подвала, раздались сочные удары и отчаянные вопли разбойников, перемежаемые атлетическим хеканьем и сотрясением стены. Лицо Яромира невольно расплылось в довольной улыбке. Он сразу проникся теплыми чувствами к неизвестному Митьку и едва не пропустил самого главного.

На крыльце, словно из ничего, возникла высокая тень. Человек, одетый в черный плащ и черную шляпу, осторожно оглядываясь, вошел в приказную избу и прикрыл за собой дверь.

«А это еще что за нечисть такая? — Яромир даже не удивился. Чего-то подобного он и ожидал. — Не тот ли самый барон пожаловал? Ну живуч, зараза!» — Присев на корточки, Яромир затаил дыхание и прислушался. Сначала ничего не происходило. Затем послышалось слабое восклицание и негромкий стук, будто что-то упало на пол. Через минуту Яромир различил неясные голоса. Слова долетали отрывками; голос говорящего был монотонным и каким-то скрипучим, словно это разговаривал не человек, а несмазанное тележное колесо. Никакого акцента на это раз Яромир не уловил.

– Кто посмел?

– Это был государев человек! — испуганно взвизгнул кто-то, по всей видимости дьяк. — У него с собой какая-то важная бумага!

– Что в бумаге? — спросил неизвестный.

– Не знаю. Я не смотрел... Не посмел.

– Жалкое отребье! — проскрипел незнакомец. — Я бы давно превратил тебя в пыль!

– Я все исправлю! — залепетал дьяк. — Не надо...

В избе что-то ухнуло, сверкнула вспышка, и из окна дохнуло ледяным ветром. Яромир невольно отскочил в сторону и снова спрятался за поленницей.

«Да он, никак, тоже колдун! — ахнул богатырь. — Натуральный чернокнижник. Постой! А не его ли я видел, когда Будулая выручал? Там тоже, помнится, какой-то тип был, и тоже в черном, да ускакал, упырь ушастый! Эх, дать бы ему по башке, да покрепче!»

Между тем голоса в подвале затихли, заскрипел засов, и все тот же скрипучий бас скомандовал: — Выходи! Только не шуметь, иначе...

Что «иначе», Яромир уже догадывался, а разбойники знали наверняка, поэтому не произнесли ни звука, и вскоре так же бесшумно появились на крыльце. Стражников нигде не было видно.

– Разойтись по домам и сидеть тихо! — скомандовал колдун. — Чтобы ни одна живая душа не прознала о том, что произошло!

– Все сделаем, господин! — дрожащим голосом произнес Жужа.

– Пока я вас не позову! — грозно добавил незнакомец. — Спешите, а то утро скоро.

Яромир тихонько выглянул из-за поленницы и увидел разбойников, ковыляющих по дороге. Сегодня им славно досталось! Колдуна нигде не было видно, только в отдалении всхрапнула лошадь, и вскоре до его слуха донесся дробный топот копыт.

Яромир выждал немного, хотел было заглянуть в приказную избу, но не решился и, стараясь держаться в тени, поспешил на постоялый двор.

Ворота оказались заперты. Яромир легко перемахнул через забор и постучал в дверь. Открыла Наська. По ее заплаканному лицу Яромир понял, что хозяин свое зло сорвал на ней, больше не на ком.

– Та-ак! — произнес Яромир, уперев руки в бока. — Где твой хозяин?

– Едва ты ушел с этими... — Наська шмыгнула новом, — как Жухрай куда-то умчался и вот только недавно вернулся. Сидит у себя, сыч проклятый!

– Веди меня к нему! — сказал Яромир, и они прошли наверх.

Комната хозяина оказалась рядом с той, которую отвели Яромиру. Этот любопытный факт заставил богатыря полностью увериться в том, что Жужа и Жухрай, действительно, одна шайка-лейка! Даже имена похожие. Срамота ходячая!

Яромир прижал палец к губам и осторожно тронул дверь. Она оказалась заперта.

– Ну, Господи благослови! — сказал Яромир и двинул по ней кулаком. Дверь с хрустом проломилась внутрь и упала на пол, подняв облако пыли. В следующую секунду богатырь влетел в комнату, едва не налетев на Жухрая, который сидел на кровати.

– Апчхи! — Яромир оглушительно чихнул. Он встретился взглядом с хозяином постоялого двора. Жухрай сидел на кровати и перебирал драгоценности, подаренные великанами. Значит, и Савраску этот гад ухитрился обмануть!

– Ну как, нравятся? — спросил Яромир, подходя ближе. Жухрай остолбенел. Его рот приоткрылся, и тоненькая ниточка слюны вытекла на пол.

– Вот видишь, чужое богатство с ума сводит! — назидательно сказал богатырь.

– Нет, нет, нет! — залепетал хозяин постоялого двора. — Вы меня опять не так поняли. Я... я всего лишь хотел прибрать это, сложить аккуратно, чтобы не украли! — Жухрай задрожал, будто в приступе тропической лихорадки.

– Молодец, — похвалил Яромир. — А теперь все сложи обратно в сумку. Хозяин пришел. Сложил? Молодец! Наклони-ка голову.

– Нет, нет... — затрепетал Жухрай.

– Наклони, кому сказал, — рассердился богатырь, — иначе пришибу, как блоху!

– А если я наклоню, что будет? — засомневался Жухрай.

– Хорошо будет. Тебе понравится. Обещаю!

Жухрай вздохнул, наклонил голову, и в тот же момент Яромир опустил кулак на плоское темя.

На какое-то мгновение хозяин окаменел. Его глаза обессмыслились, лицо обмякло, и по нему разлилась блаженнейшая улыбка.

– Что это с ним? — ахнула Наська, присев от удивления.

– Ничего особенного, — ответил Яромир, вытирая кулак. Уж больно противной оказалась хозяйская потная лысина. — Дураком я его сделал. Балбесом. А то больно шустрый да хитрый.

– Гулям мисюсю? — спросил вдруг Жухрай, задирая голову и пуская пузыри, словно младенец. — Бурлиль сикока?

– Сикока надо, ситока и будет, — передразнил его Яромир.

– Он что, таким и останется? — ужаснулась Наська. — Как это ты его?

– Это дело тонкое, — заважничал Яромир. — Чтобы дураком сделать и ухитриться не убить. Есть одно место, куда стоит только щелкнуть... Меня этому один приятель научил. Балда. Он у нас одно время любил такие шутки шутить. У него полдеревни в дураках бегало!

– Глюм? — неведомо чему обрадовался Жухрай и залился счастливым смехом. — Люля кисяй!

– Что же мне делать теперь, несчастной?! — заломила руки Наська. — Мало, что в детстве украли, как козу, так теперь без куска хлеба оставили!

– Ну почему же? — невольно смутился богатырь. — Бери это хозяйство в свои руки и управляй! Только с разбойниками больше не связывайся. А потом... Я ведь в стольный град еду, может, у тебя там родня какая есть? Дам знать. Хотя за столько-то лет и сама могла бы догадаться!