— Мара, прекрати! Ну что за шутки! Ты где?

Эмма стоит в недоумении, растерянно озираясь по сторонам. Нет готессы и наверху на насыпи. Над входом в арку на чёрном фоне белеет цифра четыре.

Эмма смотрит вглубь этой четвёртой потерны. В глаза ей бросается ещё одно граффити, которое она не заметила, когда выбегала. И это граффити ей очень не нравится.

Раздутые, словно пузыри, буквы составляют фразу «EMО MUST DIE!». При этом буква «О», нарисованная, как серебристый воздушный шарик, взлетающий в небо, жирно перечёркнута крест-накрест чьей-то рукой, а сверху надписано «МA».

Эта надпись производит на неё неизгладимое впечатление. «Эмма маст дай, значит. Пипец», — думает Эмма. Вот, что ей суждено. Вот, что ей предначертано. ЭММА ДОЛЖНА УМЕРЕТЬ. И то, что это начертано именно здесь, в таинственном страшном тоннеле на Лысой горе, о котором она прежде даже понятия не имела, поражает её сильнее всего.

«Кому нужно, чтобы я умерла? Кто этого хочет?»

Эмма испуганно возвращается на Бастионный шлях и вновь озирается по сторонам, решая, в какую сторону пойти. Она сворачивает направо и идёт по узкому коридору между валами. Вскоре она оказывается на Перекрёстной лощине. Через сорок метров узкий левый вал заканчивается, а широкий правый уходит под углом далеко в сторону.

Бастионный шлях приводит её на огромную поляну с ветвистым дубом посередине. В отличие от прочих дубов, до сих пор ещё лишённых листьев, этот полностью уже покрыт зеленью. Неподалёку от него Эмма замечает в крепостном валу чёрную арку.

Неожиданно из неё на поляну одна за другой выбегают три чёрные собаки. Не дожидаясь, пока они заметят её, Эмма поворачивается и, что есть духу, мчится назад по дорожке. Стометровку она пробегает не меньше, чем за минуту.

Запыхавшись, она делает передышку напротив четвёртой потерны. Неожиданно на той стороне в просвете врат она замечает чей-то мелькнувший чёрный силуэт, очень похожий на силуэт Мары.

— Мара?! — кричит она.

Стремясь догнать готессу, Эмма пулей пролетает тоннель. Выбежав из арки, она оглядывается по сторонам: никого поблизости нет.

Эмма недоумённо пожимает плечами. Куда Мара могла деться? Что за чёрт! Ведь не могло же ей привидеться. Она точно видела здесь чей-то силуэт.

Эмма идёт в глубине оборонного рва по тропинке вдоль крепостного вала и вскоре находит ещё одну потерну. Перед входом в неё растёт граб с пятью стволами. Эмма пугливо заходит внутрь и прислушивается к тишине. Она вынимает из кармана мобилку, которую ей подарила Мара, выбирает в меню аудиозапись и в течении минуты терпеливо записывает тишину. Затем она нажимает на воспроизведение и внимательно прослушивает запись.

Тридцать секунд ничего не слышно.

Усмехнувшись, она собирается выключить телефон, но в то же мгновение в динамике появляется странный гул, нарастающий с каждой секундой. Затем к гудению начинают примешиваться посторонние шумы, вроде отдельных щелчков и шипения.

Внезапное усиление звука, сдвиг, — и… она слышит такое, что заставляет её вздрогнуть. На последних секундах раздаётся жуткий звук — нечто среднее между визгом и рычанием какой-то твари. Словно кто-то засвистал по-змеиному, а затем закричал по-звериному.

Чёрт знает что!

Она ясно помнит, что во время записи стояла тишина.

Получается, что телефон, действительно, воспринял то, чего не воспринимает человеческое ухо.

Эмма засовывает мобилку в задний карман джинсов и боязливо заходит внутрь потерны. Тоннель по наклонной поднимается вверх. Перед выходом она видит поляну, а на полянке пять берёз.

Внезапно во врата кто-то входит.

Чёрный силуэт на светлом фоне арки пугает Эмму настолько, что она невольно отшатывается.

— Блин, Мария! — узнаёт она в силуэте подругу.

— Что?

— Капец! Так же можно до смерти напугать!

— Неужели? — усмехается Мара.

Они обе выходят наружу.

— Ты чё, не слышала, как я тебя звала?

— Нет.

Мара вынимает из ушей наушники.

— Опять слушала свою песню?

— Я могу слушать её бесконечно.

— Где ты была?

Мара поднимает глаза кверху:

— Там.

— Ну что за шутки?

— Это потерна номер пять. Я пришла к тебе опять, — в рифму отвечает Мара.

— Куда ты пропала? Почему я тебя нигде не видела?

— Это же Девичья. Здесь всё не так, как везде.

Эмма выходит из себя:

— Ты что издеваешься? Зачем ты это делаешь?

— Что я делаю?

— Ты же прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Ты ведь хотела уйти сейчас, хотела бросить меня здесь? Так?

— Да, — честно признаётся Мара.

— Решила уйти, не попрощавшись?

— Ага.

— Зачем?

— Затем.

— Зачем? — не отстаёт Эмма.

— Зря тебя сюда с собою взяла.

— Почему зря?

— Потому что… ты мне мешаешь.

— Чем же я тебе мешаю? — обижается Эмма.

— Тем, что я привыкла быть одна.

— Ну и будь одна! Поэтому у тебя нет подруг и никогда теперь не будет.

Она отворачивается от Мары и идёт прочь от неё к дальним берёзкам.

— Постой! — кричит Мара, опомнившись. — Не уходи!

Эмма останавливается и поворачивается к ней.

— Что ещё?

— Подожди, — подходит она ближе, — я передумала.

— Мара, тебя фиг поймёшь: то уйди, то не уходи.

— Я хочу, чтобы ты осталась.

— Ну, ладно, — пожимает плечами Эмма. Ей и самой не хочется оставаться здесь одной.

— Просто у меня, реально, кроме тебя, никого нет. И мне даже проститься будет не с кем.

— А ты хочешь опять со мной проститься? — недоумевает Эмма.

— Ну, как бы да. Короче, — вздыхает Мара, — ну как бы тебе это объяснить? Дело в том, что я ещё в гимназии решила…

— Что решила? — быстро спрашивает Эмма.

— Сделать это именно сегодня.

— Что это?

И тут до Эммы внезапно доходит, о чём идёт речь. Она вспомнила недавние слова Мары, что та умрёт молодой, и поняла, наконец, зачем та отдала ей свой мобильный. Это был прощальный подарок. Мне он уже не к чему. Так вот что? Ужасная догадка прямо-таки читается на лице Эммы.

— Да, именно то, о чём ты сейчас подумала, — усмехается Мара.