Лилитаду, вынудив оставить преподавание. Школа опустеет, так как других чародеев моего уровня больше не осталось. Ученики старших классов не в счёт. Вызванные мне в помощь представители моего вида с родной планеты не сумели добраться до Земли. Они погибли по неизвестным причинам. Иффо и Сило тоже не получают поддержку от своих коллег. И связь с ними потеряли много лет назад. Нас ограничили в возможностях до уровня тюрьмы особого режима, и я пока не понимаю сути происходящих событий. Не понимаю, почему ТК не позволяет ученикам достигать уровня своих учителей, чтобы воспитать новую смену директоров инопланетных школ. Мы не вечные…

— В этом-то вся соль, мастер, — договорил за учителя Марк. — Когда не станет всех инопланетных чародеев на Земле, основная задача ТК будет уже достигнута, и в вас не будет больше необходимости. И что вы думаете обо всём этом, учитель?

Марк хмурился, потягивая чай из трав. Он всё больше утверждался в желании расследовать пропажи учеников чародеев, магов и ведьм в ТК.

— А сам-то, что скажешь?

Марк закрыл на пару минут глаза, анализируя последние новости и события.

— Они нашли более удобных чародеев в Лилитаде и хотят полностью сменить преподавательский состав на Земле?

— То есть, ты видел их, — подтвердил Илия и усмехнулся.

Марк медленно кивнул, соглашаясь. Да, он видел новых чародеев. Двоих. И те не оставили сомнений в том, что обитатели Лилитады сделали всё возможное, чтобы попасть на Землю. Гибель инопланетных кораблей, везущих на Землю пополнение для групп чародеев Сило, Иффо и Илии, загадочным образом совпало с подозрительной активностью руководства Тайной Канцелярии в мирах Лилитады и появления новых чародеев в весьма экстравагантных костюмах прошлого века с длинными галстуками длиной до медных пряжек кожаных ремней на выглаженных со “стрелками” брюках. Старомодный пиджак, тёмные очки, субтильное телосложение, средний рост, непростительно короткие волосы для любого чародея. У гостей был нездоровый, бледный вид. Они точно не земляне. Земляне крепкие, выносливые, высокие за исключением жителей соседнего города Смираданск, куда Марк ездил на поиски новых учеников. Под городом находится аномальная зона искажённой гравитации, и жители выглядят чуть менее крупными, чем остальное население Земли.

Илия насупился, вспомнив своё прибытие на Землю. Он видел в иллюминаторах корабля Лилитаду. Она была гораздо крупнее Земли. Гораздо. И казалась более живой, чем Земля. Она была прекрасной, голубой, с сеткой белых облаков. А Земля просто белый шарик с гигантскими колпаками обитаемых зон. Такая маленькая Земля рядом с непокорённым миром неизвестных существ, постоянно стремящихся попасть на Землю любой ценой. Почему? Почему они хотят покинуть свою цветущую планету и переселиться на Землю, где города отделены друг от друга, где не осталось деревень, где попадаются поселения-призраки?

Его отвлёк шумный вздох старика. Марк отставил чашку и посмотрел на учителя, который держал на вытянутой руке плоский, полупрозрачный диск диаметром около восьми сантиметров. Красивый, как лунный камень, но с иглистыми, золотыми включениями, и обрамлённый художественной ковкой с петлёй для цепи.

Марк сразу понял, что это не камень и испуганно вскинул глаза.

— Зачем вы мне показываете это? Это же ваш источник силы.

— Он теперь твой. Но отдам я его тебе только вечером. Он мне ещё сегодня пригодится. Мой персональный генератор энергии не сможет работать в твоих руках, Марк. К нему должно кое-что прилагаться.

— И что же это?

— Часть меня, которая активирует генератор. Знаешь ли, такие артефакты с моей родной планеты когда-то были повседневным и привычным явлением. Все ммуаны имели их для простых, обыденных дел. Он называется Хлоддиур. Это его имя. Он активируется в чужих руках только в одном случае: если ммуан, прежде им владевший, добровольно даст новому владельцу часть себя.

— В этом нет необходимости, учитель, — Марк отстранился и отвернулся. Действительно, зачем ему Хлоддиур, если, по словам Илии, его ученик превзошёл своего учителя?

— Потому что он последний, Марк. Он не должен попасть в руки чародеев Лилитады. Они и так значительно сильнее всех чародеев на Земле вместе взятых. И не место ему будет в гробу со мной. Он должен жить и приносить пользу живым. Это живое существо, которое в симбиозе с ммуаном творит истинные чудеса.

Марк усмехнулся, вспомнив пословицу про бесплатный сыр.

— И что же он берёт взамен? Душу?

— Как ты догадался?! — Старик засмеялся, сотрясая лохмотья своего непривлекательного одеяния. — Нет, Марк. Он питается тем, что исходит от кожи владельца. Ему этого достаточно для того чтобы изменить физику веществ и превратить молекулы в нужные ему ингредиенты. Он работает по принципу переброса энергии из микромиров в макромиры и обратно, на квантовом уровне, как и вся наша деятельность, ошибочно называемая чародейством. М-м, жаль, но иного названия никто так и не придумал нашей специальности.

Но душу он тоже любит. Так, что, поосторожнее с ним. За душу чародея Хлоддиур заплатит сполна, но никогда не отпустит его.

Марк недоверчиво хмыкнул.

— Нет-нет, — Илия тяжело поднялся, глядя на артефакт на своей ладони. — Не стоит так легкомысленно относиться к нему. Однажды на моей планете случился подобный прецедент: один из ммуанов продал своему симбионту душу. Он стал бессмертным. И так как спустя тысячелетия не мог обрести покоя, то растворил и себя и Хлоддиур в открытом космосе. Это была печальная и поучительная история для нашего мира.

— Но как можно продать душу, если, по сути, мы физики, а не колдуны? — Задавая этот вопрос, Марк наморщил лоб, пытаясь представить себе последовательность рассеивания собственных атомов в открытом космосе. Когда рассеивание дойдёт до мозга, чародей уже будет мёртв. Останется часть его. А значит, останется часть Хлоддиура. Но если останется часть артефакта, он восстановит и себя и хозяина снова. Что же сделал тот ммуан, чтобы суметь рассеять и себя и Хлоддиур без единого шанса на восстановление?! Как?!

— То, что ещё не могут доказать традиционные физики, не означает, что душа ни коим образом не связана с квантами. Скоро ты всё сам поймёшь. А точнее, увидишь собственными глазами. И вообще, задав подобный вопрос, ты сейчас поставил под сомнение свою компетентность как преподавателя высшей категории моей школы. Ты ведь уже понял, зачем я заставлял своих учеников отращивать волосы?

— Да, — нехотя согласился Марк, оттягивая с усмешкой прядь своих тяжёлых волос. — Расходный материал, неприкосновенный запас для использования в чрезвычайной ситуации. Простите, учитель.

— Нет, Марк, не извиняйся. Это в твоей природе сомневаться и задавать вопросы. Как говорил ваш философ Декарт — “я сомневаюсь, значит, мыслю, следовательно, существую”. Ты, в отличие от миллионов ммуанов и людей, действительно существуешь. Ты материален. Поэтому