Ника стояла, прислонясь к косяку двери, сложив руки на груди, старательно изображая праведное негодование.

Было видно, что девушка не слишком ломала голову, когда подбирала себе одежду, выбрав черную короткую юбку с тонким плетеным кожаным пояском и сильно открывавшую плечи зеленую блузку.

«Все правильно. Просто, демократично и сексуально, — промелькнуло в голове у Джека. — В полном соответствии с предложенными правилами непринужденной, почти дружеской встречи».

Ника уселась напротив Эндфилда, изредка взглядывая на него насмешливо и вызывающе. Лазарев сразу же придвинулся к девушке, захватил ее руку своими широкими волосатыми лапами с короткими, толстыми пальцами, начал ворковать дежурные комплименты относительно внешности, ума, красоты и ее кулинарных способностей.

Под это дело они выпили по второй и по третьей. Внезапно Ника высвободилась, встала, не спеша прошлась по комнате и сказала:

— Мужчины, вы сегодня какие-то кислые.

— Да, вот, Принцесса, работы много, — произнес Юрий, глядя на нее.

— Ты у нас человек занятой, — ответила Ника. — А Джек, видимо, таким и родился.

Она включила компьютер. На трехмерном экране появилась заставка игры.

— Джек, это по твоей части, — обратилась к нему девушка.

— Избавь меня, Ника, от видеоигр, — ответил Капитан.

— Зря ты так, — возразил Юрий. — На начало не обращай внимания. Маскировка. Иначе я не смог бы держать у нее в компьютере полную программу боевого имитатора.

Джек с интересом повернулся к нему.

— Что, в самом деле? С мыслеуправлением?

Мужчина кивнул.

— Да брось ты, — сказал Эндфилд. — Такая машинка не справится.

Лазарев торжествующе улыбнулся:

— Сейчас эта коробка подключена быстрой связью к резервному компьютеру Деметры-5. Джек смутился.

— Ну надо же, крутые вы ребята. Пожалуй, на это стоит взглянуть поближе.

— Вот-вот, — подхватила девушка. — И ты, Юрик, разомнись, встряхни сединами.

— Ну ладно, — произнес, он, грузно вставая из-за стола. — Если женщина просит…

— Покажите, мальчики, на что вы способны.

— Ника, — сказал Джек, — вынужден напомнить, что я профессиональный пилот и не хотел бы пользоваться своим преимуществом.

— Не волнуйся, — успокоила его Ника. — Лазарев тоже немало полетал.

— Вот и хорошо, — ответил Эндфилд.

— Какой корабль ты выбираешь?

— Если можно, то «Дракон» четвертой модели.

— Ну, а я с вашего позволения, — сказал Юра, — выберу старый добрый «Ангел».

— Ну что же, — одобрил Эндфилд. — У «Ангела» больше пушек, а у «Дракона» мощнее гиперустановка и двигатели. Силы примерно равные. Какое место выберем?

Лазарев задумался. Потом ответил:

— Это, — и улыбнулся, слегка по-детски смущенно, точно мальчишка, который задумал какую-то хитрость. Эта улыбка на мгновение согнала всю серьезность с лица эсбэшника, превратив его в ровесника Эндфилда. — Доблестная Планетная Охрана и «Дракон»-изменник.

— Ну, теперь начнется, — насмешливо протянула Ника.

— Итак, компьютер, даю вводную. Место: окрестность планеты Деметра. Мое оружие: сторожевой крейсер «Ангел». Оружие противника: патрульный крейсер-истребитель «Дракон». Вооружение полное. Функциональные возможности полные. Начало боя по сигналу после отсчета.

Короткий зуммер, экран на мгновение дернулся и застыл. Компьютер проговорил механическим голосом:

— Крейсер «Ангел» уничтожен через 0,1 секунды после начала боя. Корабль противника повреждений не имеет.

— Давай еще. — Юрий рассмеялся, пряча досаду. В этот раз схватка была еще короче.

— Ну ты монстр… — Ника совсем по-другому посмотрела на Джека, словно видела его впервые. От обиды губы Лазарева затряслись.

— Я думаю, повторять еще раз не стоит. В бою «белых» против «черных», сказал Эндфилд, имея в виду Планетную Охрану и Черный Патруль, — «белые» получают призрачный шанс на победу при перевесе 50 к 1. И то лишь в случае, если корабль «черных» одиночный. Мое звено без потерь брало «берсерка», я имею в виду большой корабль-крепость.

Юрий долго смотрел на него, потом они переглянулись с девушкой, будто Джек сказал что-то по-детски самоуверенное и неуместное, потом собрался и серьезно произнес:

— Мы можем попробовать.

— Общаюсь я с вами и не могу прийти в себя от удивления, — сказал Капитан.

— Я воспользуюсь твоим телефоном, Ника? — спросил Юрий.

Девушка кивнула и взяла Эндфилда за руку.

— Пойдем, я покажу тебе интересную штучку. Они вышли на террасу, но Джек все равно услышал позывные выхода на военную связь.

— Я не знала, что ты хвастун, Джек, — сказала Ника, укоризненно поглядев на него. — Теперь наши ребята сделают в тебе 99 пробоин, как ты выражаешься.

— Скажи, зачем тебе понадобилось стравливать нас?

— А такие вопросы женщинам не задают, — произнесла девушка, чертя замысловатый знак на груди Эндфилда, едва касаясь ткани рубашки.

Через весь коридор было слышно, как орет Юрий и ему отвечает сонный и хриплый мужской голос.

— Алло!!! Дежурный?!!

— Дежурный по Базе майор Топорков слушает!

— Полковник Лазарев, заместитель начальника отдела контроля СБ, небрежно представился Юрий.

— Здравия желаю! — гаркнул майор.

— Топорков, поднять по тревоге и посадить в имитаторы 50 лучших экипажей. Я надеюсь, ваши пилоты не шляются сегодня по бл…м.

Майор ошалело смотрел на него, потом нажал кнопку тревоги.

Через 15 минут все было готово. Ника, загадочно улыбаясь, ввела Эндфилда в гостиную.

— Не пугайся, мой герой, — принялась она иронически успокаивать Джека. — Тебя не больно убьют, понарошку.

Гонг. Экран задергался. Там что-то мелькало, рвалось, вспыхивало. Примерно через 3,5 секунды изображение остановилось и механический голос сказал:

— Группа сторожевых крейсеров уничтожена.

Юрий недоуменно посмотрел на Эндфилда.

— Может, повторим, а? — предложил полковник. — Ну, давай…

На этот раз Джек управился еще быстрее. Лазарев сидел как оплеванный.

— Извини, — сказал Капитан. — Ты уверен, что это твои лучшие пилоты?

Полковник просмотрел списки, потом тяжело кивнул.

— Джек, — его голос звучал, безо всяких интонаций, словно голос машины, — пусть Ника покажет тебе свою коллекцию оружия, а я пока поговорю с ребятами. Совсем распустились.