Рядом постоянно свистели стрелы.

Ему везло.

Только одна его зацепила.

Еще несколько лишь чиркнули попону по касательной, не задев коня. Что позволяло сохранять ему относительную управляемость, даже несмотря на страх, вызванный запахом крови, крики, ржание и общую крайне нервозную обстановку. Все-таки султан. Ему подбирали лучших коней. Да и он сам, еще в бытность простым сыном султана, не забывал о четвероногих друзьях.

Вот поворот.

За ним, простреливаемая область заканчивалась.

Еще немного.

Еще чуть-чуть.

И в левую руку влетает стрела.

Султан вскрикнул.

Уронил поводья уздечки, разжав левую руку и схватившись правой за рану.

И разогнавшийся конь, не вписался в поворот. Одними ногами и наклоном корпуса его просто так не довернуть. А времени подхватить поводья правой рукой не хватало.

Мгновение.

И конь совершил странный кульбит, сам испугавшись того, что произошло. Лихой прыжок. От которого султан с него слетел и упал на камни.

—Спасти султана!— раздались крики телохранителей.

Несмотря на суровый обстрел — стрелы не такая и губительная вещь для людей в хороших доспехах. Даже не полных латах. Поэтому многие его защитники оставались вполне дееспособны. До трети так и вообще — смогли отделаться легким испугом. Так как попавшие в них стрелы оказались остановлены или щитом, или доспехом.

Несколько секунд.

К месту падения султана подскочило больше десятка всадников. Они спешились. Один подхватил поводья коней. А остальные, прикрывая своими телами и щитами своего господина, подхватили его и стали относить в сторону.

Отошли.

Их не преследовали.

Потому что ближний бой с такими ребятами — опасная штука. Особенно на узких дорожках. Поэтому нападающие решили попросту ретироваться от греха подальше. Ведь если султана убили, то его телохранители могли ринуться мстить. И это бы закончилось совсем не так, как нападающим хотелось.

Но нет.

Джем оказался ранен.

Голень, плечо и голова. Последнюю он сильно ушиб, падая с коня. Но шлем ему помог, иначе бы череп лопнул от удара о камни. Однако султан был едва в сознании, контуженный этим ударом…

1483 год, сентябрь, 18. Рим

Папа благосклонно кивнул, когда один из кардиналов закончил свое выступление. Чуть пожевал губы и спросил:

—А что Иоанн?

—А что он? Иоанн готовится к войне,— осторожно ответил один из кардиналов.— Об этом же все знают.

—А не делал попыток к примирению?— поинтересовался Сикст.

—Судя по всему он не считает себя виновным и готовится сурово покарать те войска, что к нему придут. Очень плотно занимается с новой артиллерией.

—Даже так… интересно.

—Хуже. Как недавно стало известно, он пустил слух, что любой, кто выступит против него явно или поддержав армию любым способом, будет лишен доли в Персидской торговле. Его доля будет считаться трофейной. Ибо платить деньги врагам — верх неприличия.

—Что?!— ахнул Папа.— Но ведь у нас там вложено… Почему мне не доложили?!

—Это пока слухи.

—Слухи? Очень смешно! Вы хоть понимаете КАКИЕ это деньги?!

—Мне не удалось получить подтверждения от короля.— поджав губы, произнес кардинал.

—Что не помешало другим аристократам начать суетиться. Без всяких подтверждений.— заметил другой кардинал.— Они не только всячески открестились от участия в походе, чтобы не потерять свою долю в Персидской торговле. Но и даже поднимался вопрос о походе на Рим.

—ЧТО?!

—Это только слухи.— поспешно добавил кардинал.— никто глаза в глаза мне этого не сказал. Но птичка в клювике приносила такие шепотки постоянно.

—Кто это?! Кто?! Имена!

—Практически все аристократы, вложившие деньги в Персидскую торговлю. Они ему уже все отправили письма с заверением в своей поддержке. Иоанн очень аккуратен в выплатах. Не только по срокам, но и объемам. Каждый год каждый акционер получает подробный отчет о торговле. Что куплено, что продано, какая прибыль и каковая их доля в ней.

—Так это он не только нам присылает?

—Это он присылает каждому акционеру.

—Генуэзцы из-за этого так и не выступили?

—Да. И ни одной монеты на этот поход не дадут. Конечно, наемников Иоанну не поставят, но и поддерживать его врагов не станут. Город в этом единогласен. Миланское герцогство и Неаполитанское королевство — тоже. Трастамара из других владетельных маноров — тоже.

—Испания…

—Они сказали, что это не их война. И что Иоанн все сделал правильно. Ввязываться столь малыми силами в тяжелые боевые действия в регионе чистая глупость.

—Кстати, генуэзцы могут переправить ему наемников через третьи руки,— заметил один из кардиналов.— Например, через Маргариту Йоркскую и ее родственников.

—Проклятье!— скрипнул зубами Папа.— Фридрих что, вынужден будет идти один?

—Швейцарцы не вкладывались в Персидскую торговлю и жаждут реванша.— заметил один из кардиналов.— Но они уже не те. Слишком сильно их потрепал Иоанн в предыдущие кампании. Ветеранов живых почти нет. А те, что остались — сейчас почти все на поселении в Руси.

—А Нидерланды?

—Там много вопросов по долгам Казимира, которые оказались заморожены из-за Иоанна. Но не все согласны вновь вкладываться в такую кампанию,— заметил другой кардинал.— Многие влиятельные люди в Нидерланды считают, что Фридрих потерпит поражение. И они снова потеряют деньги. Хотя утраченных денег очень жалко.

—Да. Не все. Там единства нет.— добавил еще один кардинал.— Поговаривают, что города сцепятся промеж себя. Но это не точно.

—А Миланское герцогство?— спросил Папа.— Оно ведь тоже потеряло долговые деньги.

—Герцогством правит Людовико Моро, который считает, что поступок его брата был сущей глупостью. И тот еще хорошо отделался. Поэтому банкиры помалкивают. Тем более, что Милан и Москва торгуют и много сотрудничают. В Москве открыто несколько миланских мастерских, на которых приглашенные мастера делают доспехи. Прибыль от их работы поступает напрямую в Милан. А загружены они полностью. Ни дня простоя. И это только одно совместное дело. Иоанн старается расширять с ним сотрудничество и переписку. Например, только неделю назад пришел торговый караван из восьми крупных кораблей, снаряженных Миланом, которые торговали в Риге. Это огромные прибыли! Неаполитанская эскадра сейчас там.

—А что проповеди?

—Они не дают никакого эффекта.