— Я интересовалась этим делом, — доктор Миллер затянулась и выпустила дым в небо. — Материалы засекречены.

Ноздри Ральфи едва ли не затрепетали, когда он снова вдохнул сдержанный, как будто запечатанный бумагой запах табака.

— В фильме один из напарников угодил в капкан и просто лежал в сторонке десять минут экранного времени. В финале герой приходит к нему в больницу вместе со своей подружкой, и зритель доволен, все хорошо.

— Но на самом деле подружки не было?

— На самом деле, — Ральфи посмотрел в небо, избегая смотреть на нее. — Джо Крамер, напарник Чарли, вышел на Гейджа первым. Тот действительно попал под подозрение случайно. Засветился перед камерой возле гимназии для девочек. Джо поехал просто поговорить. Гейдж запаниковал. Когда Крамера нашли…

Картинка встала перед глазами так живо, так ярко, как будто не три с лишним года прошло.

Ральфи опустил руку с сигаретой, надеясь, что девушка хотя бы не заметит, как он позорно пытается отдышаться, перебить заведомо загрязненным воздухом единожды забившуюся в самую глотку и вставшую там комом вонь.

— Эксперт потом сказал, что он был жив еще три дня. Гейдж отрезал ему конечности. Потом похитил ещё одну девочку. И сделал с ней всё то, что делал обычно. Но в тот раз он заставил Джо смотреть.

— Господи, — Алиса остановилась возле урны, заканчивая сигарету в две глубокие, слишком нервные для патологоанатома затяжки.

— Мы тогда вошли туда вдвоем, — Ральфи тоже остановился, давя в себе откровенно неуместное желание утешающе коснуться её плеча. — Я изначально крутился рядом, хотел увидеть настоящее дело изнутри и написать наконец стоящий сценарий. Их бы за такое не похвалили, поэтому я всегда оставался в машине. А в тот раз уговорил Чарли взять меня с собой внутрь.

— Почему вы его не пристрелили? Потом, когда взяли, — теперь взгляд Алисы был откровенно испытующим, а вот блеск из глаз куда-то исчез.

— Я тоже задал Чарли этот вопрос, — сочтя, что, пожалуй, достаточно, даже перебор, Ральфи все же коснулся ее плеча, предлагая не стоять на месте. — Он ведь ездил на задержание один, без группы захвата. Я был не в счёт. Он ответил, что сдохнуть для Гейджа было бы слишком просто. Я… не был согласен, но теперь думаю, что, может быть, он был прав. В любом случае, все… так. Гейдж закончит свою жизнь в тюрьме. Надеюсь, это случится быстро и плохо. Мы с Чарли… По большому счету, совсем неплохо.

Алиса поправила сумку, как будто ей некуда было деть руки, и обстановка снова разрядилась сама собой.

Ральфи сам не заметил, как вместе с этим висящим в воздухе напряжением внутри него самого сломалось то неловкое и странное, что до сих пор мешало.

Он медленно, чтобы движение не вышло слишком резким, потянулся и все-таки поправил спутавшиеся пряди на затылке Алисы.

— Любопытно, почему я тебе все это рассказываю?

То ли он все сделал правильно, то ли все просто правильно сложилось.

Блеск в её глазах не то чтобы вернулся, просто они вдруг стали ярче, темные зрачки будто пожелтели или вспыхнули каким-то внутренним светом.

— Поехали ко мне?

У неё вышло так же тихо и хрипловато, как у самого Ральфи, и в ответ на такие интонации не было ни малейшей возможности или причины сказать «нет».

Глава 9

В квартире Алисы пахло ладаном, хотя ни одной аромалампы или лампады Ральфи не заметил.

Он не заметил бы, даже если бы за окном пошел огненный дождь или небеса рухнули вовсе.

Уже после всего, когда он еще пялился в причудливо переплетенные тени на потолке, она встала за сигаретами. Не озаботившись возможностью завернуться в простынь, принесла пепельницу, поставила на влажную слегка простынь между ними и зажгла мягкий ночник. По комнате поплыл запах табака, смешиваясь с неистребимым, почти осязаемым запахом секса.

Ральфи, все еще плохо ощущая собственное тело, повернул голову и лениво улыбнулся, разглядывая полуопущенные ресницы и красивую на грани художественной ценности игру бликов на смуглой коже её бедра. А потом потянулся, нарушил её легким и медленным прикосновением костяшек пальцев.

Алиса вздрогнула и открыла глаза. Все так же молча протянула ему сигарету, но Ральфи только отрицательно качнул головой, приподнялся на локте и выпил дым с её губ, вдохнул, кончиком языка собирая горький никотиновый привкус.

— Ты сублимируешь, — пальцы уже без колец забрались в спутанные слишком длинные волосы у него на затылке, погладили, сжали и просто остались лежать.

— Да, — Ральфи поцеловал её еще раз и отодвинулся, чтобы не мешать ей затянуться снова.

Алиса проводила его движение взглядом и сама повернулась набок, держа сигарету так, чтобы его не обжечь.

— Вы что-нибудь накопали по тому бродяге?

Не самый уместный вопрос в постели, не самый располагающий к разговору о таких вещах взгляд, но странным образом Ральфи все это показалось поразительно логичным.

— Пока ничего, — он вытащил сигарету из ее пачки и уже естественным, привычным жестом поднес ее к лицу. — Если ошибку допустила не ты, значит база данных копов сошла с ума. Или третий вариант, самый неприятный…

— То есть, если бы это сделала я, ты бы потерпел? — она потушила окурок и, убрав пепельницу на тумбочку, пристроила затылок Ральфи на плечо.

— Если бы это сделала ты, было бы хотя бы очевидно, кто, и я имел бы возможность узнать, зачем, — Ральфи поправил ее волосы, потом уже просто погладил.

— Ох, извини, — она рассмеялась коротко и как-то непристойно, и поерзала, ложась удобнее. — Если бы я знала, непременно бы…

Ральфи не выдержал и рассмеялся сам, приподнялся, просовывая руку ей под локоть, чтобы положить горячую сухую ладонь на ее живот.

— И все же. Какие у тебя варианты мотивов? При условии, что взбесилась все-таки не система.

— Деньги, — Ральфи снова вдохнул запах табака, держа сигарету в свободной руке. — Если это сделал кто-то из сотрудников морга, он сделал это за деньги.

— Кому нужно за это платить? Не Майлзам же.

— Журналистам, — он пожал плечами, запоздало сообразив, что наверняка ее побеспокоил. — Сенсация. Громкое дело. Заплаканное лицо потерявшей обоих сыновей матери крупным планом. Это ЛА, детка, ты сама знаешь, как это делается.

— Не называй меня деткой, — Алиса все же приподнялась, теперь уже заглядывая ему в лицо абсолютно осмысленно, чуть грустно, даже немного напряженно. — Я понимаю про Чарли. Ему даже не обязательно за это платить, он не мог не вцепиться в такое дело. Но зачем в это лезешь ты? Новый сценарий?

— Нет, — воспользовавшись тем, что его плечо оказалось свободно, Ральфи положил сигарету