Стражницы еще не успели отреагировать, как Урия набросился на Мартина и толкнул его в грудь.

— А-ай! — завопил Мартин, заваливаясь на спину. Его рюкзак плюхнулся на землю рядом.

— Жаль, что мои приятели не увидят этого представления, — произнес Урия, замахиваясь.

«Мы не успеем прийти на помощь Мартину! — бессильно подумала Вилл. — Урия превратит его в котлету! Не могу на это смотреть!»

Вилл зажмурилась и съежилась. Она никак не желала верить, что Стражницы все-таки подвели Мартина!

Тарани прикрыла рот, чтобы не закричать. Между кулаком Урии и носом Мартина оставалось всего несколько сантиметров!

«Если бы я только могла использовать против этого мерзкого труса свою магию! — кипела чародейка. — Но огненная стрела — это все же слишком, даже для Урии. Как жаль, что я ничего не могу поделать… Мартина размажут по земле!»

— Ну ничего, я расскажу Курту и Лоренту, что они пропустили! — сказал Урия своей трясущейся жертве и отклонился назад для удара.

— Заодно расскажи и об этом!

«Что?!» — ахнула Тарани в унисон с подругами, когда на сцене появился новый персонаж. Из-за дерева выскочил лохматый парень в коричневой куртке и перехватил кулак Урии до того, как тот успел соприкоснуться с лицом Мартина

— Чего? — не понял Урия. Он попытался извернуться и взглянуть на обидчика.

— Хватит, Урия! — велел парень. Хулиган наконец узнал его.

— Ты?! — завопил он.

— Найджел! — воскликнула Тарани. — Это же Найджел!

Она была рада, что сейчас ее никто не видит. По лицу ее расплылась широкая, глупая влюбленная улыбка. Она наверняка выглядела нелепо. И Ирма, если бы могла, не преминула бы обратить на это всеобщее внимание!

Не то чтобы Тарани было до этого дело… В эту минуту она думала о другом. Она была невероятно счастлива оттого, что Найджел все-таки не свернул на кривую дорожку. Любые Ирмины остроты сейчас отскочили бы от нее, будто мыльные пузыри.

А вот Урия был не так рад Найджелу. Он прямо взбеленился. Резко дернувшись, он попытался стряхнуть с себя руку бывшего приятеля.

— Молодец, подоспел кстати, — оскалился он. — С тобой я тоже потолковать хотел.

Одним неуловимым движением Урия подхватил с земли рюкзак Мартина. Мартин тем временем благоразумно убрался с дороги. Главарь шайки замахнулся увесистым, полным учебников рюкзаком на Найджела. Тот отпрянул, увертываясь от опасного оружия.

«Ловко!» — подумала Тарани.

Урия снова размахнулся, и на этот раз рюкзак угодил Найджелу прямо в грудь.

«Ох, нет! Я сглазила!» — воскликнула про себя Тарани. Она с болью глядела, как Найджел застонал и упал в траву, хватая ртом воздух.

Урия же успел снова поднять тяжелый рюкзак над головой.

— Ты забыл о своих друзьях, Найджел, — сказал он, — зато они помнят о тебе!

«Нет!» — подумала Тарани. Ее ноги словно бы примерзли к месту, но одна мысль, что пять килограммов книг вот-вот ударят по симпатичному лицу Найджела, вновь привела ее в движение.

«Ни за что этого не допущу!»

Она уже было заготовила огненный заряд, чтобы выбить рюкзак из рук Урии, когда в бой снова вмешались.

Шлеп-шлеп-шлеп.

— Прошу прощения.

Кто-то постучал по плечу Урии. Тот недоуменно оглянулся. Мартин только этого и ждал.

Баммм!

Мартин ударил Урию с такой силой, что тот едва не вырубился.

— Никому не позволю грубо обращаться с моим рюкзаком! — заявил победитель.

— Неплохой удар, Мартин! — с облегчением воскликнул Найджел, поднимаясь с земли.

Ирма тихо присвистнула, не веря своим глазам. Корнелия ахнула. Хай Лин не скрывала радости. А Тарани могла лишь заламывать руки от счастья, глядя на Найджела, обнявшего бывшего аутсайдера, а ныне героя за плечи.

— Прости, что опоздал, — сказал Найджел. — Я шел за тобой от самой школы, но потом потерял тебя из виду…

— Да ладно, не извиняйся, — рассмеялся Мартин, потом снял и протер свои очки. — Ты спас мои очки, приятель.

Пока Урия сидел на траве, оторопело тряся головой, Мартин и Найджел покинули парк. Судя по оживленной жестикуляции, Мартин в деталях рассказывал Найджелу о своих приключениях, а тот только улыбался, кивал и терпеливо слушал.

«Долго же ему придется слушать! — с мечтательной улыбкой подумала Тарани и вздохнула. — Ох-х-х! Найджел такой классный!»

Ей вдруг расхотелось быть невидимой. Как бы здорово было догнать Найджела, схватить его за руку, засыпать его похвалами за спасение Мартина и извиниться за то, что она сомневалась в нем!

Однако Вилл считала, что сейчас не время для выяснения отношений.

— С этой историей покончено! — объявила она. — Теперь мы наконец можем заняться делом.

Тарани опять вздохнула, на этот раз с сожалением.

«Так скоро? — подумала она. — Жаль, что в работе по спасению мира не бывает перерывов и выходных».

— Здесь нам больше делать нечего, — продолжала Вилл. — Зато нас ждет Меридиан!

— Наши астральные капли, должно быть, уже дома, — заметила Ирма.

Тарани представила себе свою астральную каплю — копию, которую она сотворила, прежде чем отправиться в парк аттракционов. Эта астральная капля была выполнена с абсолютной точностью и во всем повторяла хозяйку: от усеянных бусинками косичек до любви к чтению. Сейчас она, скорее всего, сидела на кровати и читала книжку, как обычно делала Тарани поели школы.

Копия Хай Лин, наверное, рисовала какую-нибудь причудливую картину, копия Вилл, ссутулившись, сидела перед теликом, а Ирмин двойник, в соответствии с привычками оригинала, перекусывал после школы вместе с мамой и младшим братцем.

Тарани поежилась. Она терпеть не могла этих трюков с астральными каплями, хотя без них было никак не обойтись. От двойников у нее всегда по спине бегали мурашки.

«А с другой стороны, почему это астральные капли должны отличаться от остальной чародейской работы? — подумала Тарани, когда девочки подошли к остановке и запрыгнули в автобус, идущий к окраине. — И вообще двойников бояться не стоит. Разве может быть что-то страшнее, чем старые заброшенные аттракционы?»

Когда Стражницы добрались до парка развлечений, Тарани получила ответ на свой вопрос: ничего! Испуганно косясь по сторонам, она шагала вместе с подругами по замусоренной территории парка.

— Осторожно! Смотрите под ноги! — предупредила чародеек Ирма, указывая на полуразобранные рельсы от американских горок. — Здесь всё разваливается и рушится!

— А ведь раньше тут было здорово… — печально вздохнула Корнелия. — Когда мой папа был маленьким, он ходил в луна-парк каждое воскресенье.