– В части нас касающейся это уже неплохо, – отозвался командир авиабазы. – Но мне что-то еще и родне его говорить надо? Что?

– Так он сирота, без детей, с женой развелся пять лет назад, – вставил «секретчик».

– Родня одно, СМИ – другое. Последним так и говорить, что работа ведется. Ищем. Про плен пока ничего не сообщать.

– Если взяло «Черное солнце», то его, скорее всего, приговорят к смерти и устроят публичную казнь, снимут на видео и распространят по сети Интернет.

– У вас есть там свои люди?

– У нас везде свои люди. Возьмите мои контакты. Если возникнут особо щекотливые вопросы от прессы, дайте им мой номерок. У меня талант говорить обо всем, ничего не сказав.

Меж собою командиры разведслужб чуть позже перекинулись более конкретными планами.

– Придется вскрывать Вахтера. Ситуация требует. Они нас, скорее всего, как раз и ждут, чтобы покрошить спасательный отряд из засады.

– Скорее всего?

– Я бы так поступил. А там не дурнее меня. Значит, нужно действовать изнутри.

– Ему по силам?

– Пусть попробует. Пока остальные подтягиваются.

– Хорошо, вскрываем. Жалко терять источник в «Кристалле», но летуна спасать надо.

– Доброе утро, доктор Шпеер.

– Доброе утро, Жанна, – приветствовал проходящую мимо сотрудницу доктор Шпеер, глава научно-исследовательской лаборатории под кодовым именем «Кристалл».

Персонал его лаборатории находился на рабочих местах, занятый научной работой. Все как полагается. Все за делом. Даже хромой Чави, уборщик непонятного возраста, степенно вел пылесосом по коридору. Вот он заметил хозяина объекта, заулыбался и кивнул, сердечно приветствуя. Платили ему здесь жалованье, по местными меркам, просто фантастическое и он не стеснялся по поводу и без оного показывать всем своим видом, что его подобная работа более чем устраивает.

– Как ночная смена? – доктор Шпеер хлопнул по плечу своего заместителя, доктора Вальдеса. Очкастый мексиканец оскалился крупными зубами и показал большой палец.

– Все более чем великолепно. Вот данные последних экспериментов. Пятый узел полностью готов, прошел испытание. Заказчику уже есть что предъявить в качестве среднесрочных результатов.

– А не устроить ли нам сегодня генеральный запуск образца до предъявления заказчику?

– Отличная идея, док. Как раз снимем демонстрационное видео. Да, Жанна, что у тебя?

Его помощница подошла с просящим выражением лица.

– Прошу дать мне выходной на сегодня, съездить в город. Я поеду забирать свои вещи.

– А что такое? Вроде в городе безопасно. Если тебя кто-то обижает, кто-то угрожает, то скажи, я передам нашим ребятам из «Черного солнца», они разберутся.

– Вот-вот, как раз дело в них. Все ТВ уже уши прожужжало, что сбитый русский летчик попал к ним в плен. Наверняка его будут освобождать. А если не получится, то, как бывает, разнесут в качестве мести все там в пыль. У меня любимый цветок редкого вида на съемной квартире остался и личные вещи.

Шпеер вздохнул, мысленно пробегаясь по пунктам назначенной на сегодня работы. Особой нужды в помощнице не предвиделось. Даже с учетом генерального запуска. Потому он только кивнул. Жанна счастливо пискнула, чмокнула его в щеку и побежала на выход.

– Завтра к семи, не забудь! – крикнул он ей вслед. Потом Шпеер повернулся к Вальдесу. – Где Харли? Зови его тоже. И Вана. Через 10 минут всем быть на пункте TS.

Каждый раз, когда доктор Шпеер входил в это обособленное помещение, которое защищала от проникновения изнутри хитроумная система безопасности, он ощущал себя героем космического хоррора типа фильма «Чужой» или компьютерной игры «DOOM». Изнутри все выглядело футуристично: просторные коридоры из металлопластика, автоматические двери, выезжающие из проемов, а при случае намертво блокирующие вход.

Все было создано для того, чтобы разбушевавшееся здесь зло, вызванное запретными научными изысканиями, так и осталось внутри при роковой ошибке ученых.

Здесь постоянно дежурил кто-то из научного персонала вместе с двумя ответственными бойцами «Черного солнца», вооруженными до зубов. Они поприветствовали его сухо, но с уважением.

Особо тут никто не распространялся о том, чем именно занимаются ученые, но слухи ходили разные, часть из них превращала научных сотрудников лаборатории в бесстрашных исследователей потустороннего мира. Только сейчас, отправляясь на встречу с заказчиком, имея на руках результаты двухлетнего труда, доктор Шпеер подумал, что отчасти это действительно так. Они и впрямь забрались слишком далеко в тайны Мироздания.

В полутемном просторном зале Шпеер поприветствовал своих сотрудников. Квадратный улыбчивый Вальдес с медовыми раскосыми глазами. Высокий и худой Харли, маленький, похожий на мальчишку Ван.

Чуть поодаль в углу верещал в клетке Рики-тоник, молодой шимпанзе, жизнь которого планировалось сегодня возложить на алтарь науки.

– Ван, твоя задача – видеосъемка, – распорядился Шпеер. – Харли, Вальдес – работайте на подаче. Я скорректирую систему.

Кажется, молодой шимп заподозрил что-то неладное, когда Вальдес с фальшивой улыбкой и уговорами, что все пройдет быстро и небольно, как комарик ужалил, подошел к клетке с пневмошприцем. Рики-тоник завизжал, пустил под себя струю мочи, свирепо оскалился, показывая, что готов к сопротивлению.

– Ну же, мальчик мой, – попытался его успокоить Вальдес. Шимп старался укусить протянутый в клетку кончик пневмошприца, но аппарат сработал на пару мгновений быстрее его челюстей. Получив в грудь дозу быстродействующего снотворного, подопытная обезьяна рухнула на пол.

– Он тут весь пол изгадил, – скривился Харли.

– Думаю, Чави с дерьмом справится, – невозмутимо отвечал Вальдес, вытаскивая тело шимпа из клетки. – Честно говоря, я его сам часто с обезьяной путаю, хы-хы. Помоги лучше. Тяжелый!

Через два часа видеозапись испытаний ушла к заказчику и буквально сразу же он вышел на связь с доктором Шпеером.

– Результаты впечатляют. Все вышло отлично. Поздравляю. Теперь нужно будет сделать следующий шаг. Протестировать установку на человеке.

Доктор Шпеер кивнул.

– Что-то не так? – отметил перемену на его лице заказчик.

– «Черное солнце» всегда готово помочь нам с… грхм… добровольцами. Но здесь потребуется непростой человек. Во время работы установки возникают слишком высокие перегрузки. Нам и с обезьянами не всегда удавалось, не все выдерживали. Потребуется очень тренированный человек.

– Как удачно все складывается, – усмехнулся заказчик. – Как раз сейчас у нас в распоряжении имеется пленный пилот. Думаю, подобных парней тренируют на перегрузки. Вам его доставят, как только вы будете готовы произвести контрольный тест на человеке.