Мультихронометр стал барахлить и уже не отсчитывал время точно. Тейлитэ заметила, что примерно один и тот же период, за который она выполняла очередное задание искусственного преподавателя, длился то быстрее, то медленнее. Время здесь явно двигалось рывками, словно ветер в пустыне за грядою гор Ци.

Она провела времени больше, чем планировала. Продукты брала с запасом на год, как и воду. Все закончилось сравнительно быстро. И ведь не сказать, что она поглощала еду в три горла. Наоборот, по привычке увлекшись занятием, стала забывать о регулярном приеме пищи, живя впроголодь.

Первым Тейлитэ освоила умение уничтожать целые народы. Что ей показалось странным и нелогичным. Сначала человек получает в свои руки глобальное оружие – Великую песнь скорби народов, разрушающую по строению Речи Жизни любой вид живых существ. А уже затем получает право на изучение каких-то мелких боевых примочек, вроде Убивающая Взглядом или Хозяин Черной Грозы.

Приступала к умению с легкой брезгливостью и неохотой. Затем дело пошло лучше, ей стало нравиться сплетать совместно Третьей силой и акустическим ударом невидимую смертоносную сеть, а далее посылать ее в сторону определенного носителя Речи Жизни.

Учебные твари, вызванные к реальности искусственным преподавателем, умирали целыми косяками в корчах и пене.

Затем последовал экзамен на умение – перед нею раскрылась учебная Ширь, обнажив сердце Вселенной, и там, в глуби Космоса, Тейлитэ приняла вызов от целой эскадры боевых космических кораблей всех знакомых роду Ци чуждых рас. Прилежная ученица развернулась не на шутку. Пусть противник представлял из себя всего лишь бутафорию, походившую на реального противника, как походит провинциальный актер на изображаемого им великого героя. Но попотеть пришлось. Рушились миры, тьму Космоса озаряли беззвучные вспышки, стопорились один за другим и безжизненно начинали сталкиваться меж собой потерявшие управление боевые единицы уничтожаемых флотов: Тейлитэ демонстрировала потрясающее хладнокровие, сплетая ударные Песни, глядя прямо в глаза Абсолютным Прожигателям свирепых баллотов, полюсным раздирателям Неизбывного Давления ррам, в безжизненные зрачки мифических Черных Костоломов.

Ученица выбралась из боя в полуобморочном состоянии: из носа шла кровь, руки тряслись. Напоследок бросила взгляд на своего искусственного учителя, тот торжественно объявил: «Умение освоено!». Тейлитэ облегченно вздохнула и потеряла сознание.

Стало понятно, почему это умение служило мостом после изучения Видящая скрытое и Определяющая время. Как ни удивительно, но Великая песнь скорби народов была лишь эволюционным совершенствованием этих двух умений, следующим шагом. Видение скрытого позволяло определять Речь Жизни противника, Определение времени давало возможность наметить в движении все её особенности. А Великая песнь скорби народов на основе полученных данных хирургически точно намечала места для атаки, превращая целые легионы врагов в куски безвольного мяса.

Умение Шагающая по Лучу далось легко. Дочь её, достойная Черорваукаи, осваивала его практически на глазах у Тейлитэ. Некоторые нюансы она запомнила.

Освоив, с легкостью переместилась на следующий островок, более комфортный и просторный. Там и устроилась для дальнейшей учебы.

Остальное пронеслось, практически не оставаясь в памяти. Как-то после сна, завершившего освоение очередного умения, она в задумчивости умывалась в походной купели и, проведя рукой по волосам, замерла от удивления. Словно вынырнула на миг из долгого сна, схожего с реальностью. Волосы, подрезанные по обычаю Дома Исследователей чуть ниже плеч, теперь достигали ягодиц. Они приобрели небывалый ранее объем и слегка потемнели.

Тейлитэ стремительно схватила зеркальце, щелчком пальцев заставив осветители гореть ярче. Все то же лицо, чуть опавшее, с большими кругами под глазами, что неудивительно при таком усиленном обучении.

Свойственный роду Ци фиолетовый оттенок радужки глаз стал еще более ярким, почти сияющим. Но что со зрачками?!

Она поморгала пышными ресницами, пытаясь отогнать наваждение. Однако реальность упрямо показывала странную картину – ее глаза изменили свой вид.

Вокруг обычного человеческого зрачка, обрамляя его, теперь находились еще четыре поменьше, словно лепестки у цветка. Тейлитэ взвизгнула от страха, выскочив из купели совершенно голой, подбежала к искусственному учителю, оставляя мокрые следы на истоптанном дерне. Подняла его сенсоры на своё лицо и закричала:

– Что со мной?!

– Говорите более конкретно, – невозмутимо попросил аппарат.

– Что с моими зрачками? Почему они такие?

– Не имею точной информации. Но интенсивное получение умений, как я предупреждал, может вызывать определенные аномалии. Не все они изучены полностью. Каждый раз аномалии разные, исходя из особенностей отдельного человека и взаимодействия меж собою обретенных им умений. К примеру, у тех, кто обладает умением Шагающий по Лучу вместе с Леденящей Ступней, очень часто развиваются болезни ног, кости становятся ломкими и хрупкими. А если при обретении более пяти умений не активирован режим передачи излишней энергии вашему кресекану…

– У меня нет кресекана! – ахнула Тейлитэ. Будь преподаватель настоящим человеком, он бы наверняка ахнул в ответ. Не иметь кресекан для достойного аграи куп пеле означало нечто невероятное. Это было как… как не иметь кресекан! Другого сравнения и не подобрать. То, что всегда под рукою и становится не просто оружием, а боевым товарищем. Вещь, в которую любой представитель аграи куп пеле в течение всей жизни – долгой ли, короткой, вливал часть своих жизненных сил. Кресекан зачастую хоронили вместе с ним. А бывало, и хозяин умирал, когда его кресекан оказывался уничтожен.

Конечно, для Дома Исследователей кресекан и не требовался. К тому же многое из дозволенного обычным людям рода Сей оказывалось под запретом для Тейлитэ, попавшей ранее под влияние арагмы. Она и свыклась уже обходиться без кресекана. Но оказалось, что для обретения боевых умений он просто необходим.

– Вам требуется как можно скорее найти себе кресекан. Критически важно это сделать, иначе аномалии только усилятся. Вы можете сойти с ума.

– Как же его искать?

– Обратитесь к ближайшему Мастеру кресекана или примите у Дарителя кресекана. Торопитесь, с вашим количеством умений это важно сделать как можно быстрее!

– А… – Тейлитэ вдруг полностью очнулась от странного забытья, в котором пребывала все время своего нахождения в городе Фепе. – А сколько у меня сейчас умений?

Она действительно не помнила, с головой погрузившись в сам процесс познания, который шел бесконечным потоком.

Казалось, аппарат печально вздохнул перед ответом.

– Восемь.

Боясь опоздать на поединок, Тейлитэ решила не пользоваться обычным транспортом, а отправиться по Лучу прямо в Главный зал.

Искусственный учитель остался на островке несуществующего города. Там же – остатки запасов пищи, которые со временем восполнятся сами собою.