Девушка посмотрела в сторону залива, потом на мужчину и только хотела ответить ему, как раздался ужасный свист. Уши заложило, в глазах легла белая пелена, последнее, что увидела Астрид, это кровь из ушей мужчин и они, скрючившись, упали на снег, еще секунда и девушка мягко потеряла сознание.

Ей снилось, что она северная сова, но не белая как все, а пестрая. В несколько раз больше своих собратьев. Астрид летит среди облаков. Широкие крылья ласкают небо, словно стальные клинки, они режут облака на части. Девушка чувствует, что ей безумно хорошо. Весь мир в ее крыльях. Ветер, могущественный и яростный, тот, что рушит скалы и рвет паруса кораблям отважных моряков, сейчас подчиняется ей. Слабой девушке. Пестрой птице, легкой и быстрой, изящной и красивой. Странно, но Астрид в полете стала оценивать свою грацию, она ощутила, что наконец-то нашла то, что всегда искала. Взмах, еще и еще, и вот она уже пролетает город Йорвик. Ей страшно захотелось посмотреть, что там сейчас творится. Астрид сложила крылья и камнем полетела вниз, уже возле самой земли она снова раскрыла свои пестрые крылья и с огромной скоростью пролетела по центральной улице к дому Ингрид. И вдруг, ее сердце сильно застучало, крылья задрожжали и девушка почувствовала сильную тягу лететь дальше. Ветер шепнул ей на ухо «За мной…» – и Астрид раскрыла свои крылья и взметнулась ввысь! Город стал безумно маленьким и после вовсе растворился где-то внизу. Девушка полетела к заливу и, пролетев гору «Фарбаути», сама не ведая для чего, вихрем приземлилась к скале, где когда-то матушка Ингрид повстречала предсказательницу. Высокие сосны застонали от ветра, заскрипели и среди них, Астрид увидела домик! Небольшой бревенчатый дом, сбоку которого была сложена печь из больших камней. Было ощущение, что ее здесь ждут. Девушка приземлилась около двери и вновь стала собой. Она вытянула перед собой руки и посмотрела на них, действительно, она снова человек! Единственное, чтобыло не так, это ее одежда, которая почему то была пестрой. Дверь со скрипом открылась.

– Подай мне, пожалуйста, желтую краску! Там, за лавкой стоит! – в домике, расписывая стену яркими красками, сидела женщина. На вид она была молода, но с седыми волосами. Глаза, светлого болота, имели очень необычный разрез, а улыбка на лице говорила о наивности и открытости женщины.

– Стейнунн? – очень осторожно спросила девушка и посмотрела прямо в глаза женщине.

– Конечно, я очень рада тебя видеть, Астрид Пестрокрылая. Краску подай!

– Пестрокрылая? – Астрид не понимала, что происходит и все так же, не в силах сдвинуться с места, не отрываясь, смотрела в глаза собеседнице. – Почему Пестрокрылая? Откуда Вы меня знаете?

– Я долго буду ждать? – улыбнулась женщина и запела веселую песню на очень странном языке, от ее пения девушка тут же пришла в себя, ей показалось, что поет ее мама. Да, этот мотив… Очень похож на тот, что когда то матушка пела ей в детстве. Астрид широко улыбнулась, ее сердце сильно застучало и она почувствовала, что краснеет. Ей стало ни удобно, и она вошла в дом, заглянула за лавку, там стояли деревянные баночки с крышками. Каждая крышка была выкрашена в отдельный цвет. Астрид схватила баночку с желтым и поднесла женщине.

– Вот, пожалуйста!

– Хорошо. Открой ее. – Все так же улыбаясь и не прекращая петь песенку, сказала женщина. Девушка открыла баночку, там лежал оберег ярко-желтого цвета. Казалось, что само солнышко коснулось его и навсегда осталось в нем. Он был из дерева, на одной его стороне вырезана Руна Феху, а на обратной стороне Руна Перт.

– Что это? – Астрид улыбнулась и посмотрела на Стейнунн.

– Тебя ждет счастье. Руна Феху – несет его к тебе в руки. Перт – тайна, которую ты должна раскрыть. Именно эти две Руны принадлежат тебе. Одень оберег и никогда не теряй его, не давай никому, и не показывай. Отныне, тебя зовут Астрид Пестрокрылая. Ты – дитя севера. Ветер – твой спутник. Тайна – твои врата, и счастье – твой удел. Однажды, когда ты найдешь свое счастье, ты потеряешь его, чтобы обрести вновь в другой жизни. Помни, что твоя жизнь – это цепочка событий. Потеряешь одно – сотни людей приобретут другое.

– Но я не понимаю…

– Все ты понимаешь! Открывай глаза, – женщина улыбнулась и подошла к Астрид, – пора просыпаться! К тебе пришли гости.

«Тук-тук-тук» – сильный стук в дверь заставил Астрид проснуться. Она открыла глаза и быстро вскочила на ноги. Паль тихо похрапывая спит на лежаке. Печь топится, даже очень жарко. На столе непонятные сладости, горячие лепешки и отвар из трав, аромат которого заполонил весь дом. Астрид протянула руку к груди, на шее висит оберег. Она взяла его в руку и прочитала вслух «Феху» – значит счастье… Только он не желтый как ей приснилось, а просто цвета дерева. В дверь все так же кто-то стучался, Астрид тихо подошла к Палю и посмотрела на него. От раны на голове не осталось и следа. Девушка провела по месту, где раньше была рваная кожа рукой, словно никогда здесь ничего и не было. Она почувствовала, что ее плечо горит. Астрид отодвинула край одежды.

– Клеймо рабыни… Его нет! – небывалая радость переполнила сердце девушки. Ей захотелось просто закричать во весь голос, но ее снова прервал стук в дверь.

«Тук-тук-тук»

– Кто там? – вскрикнула Астрид и шагнула к двери…

– Мой вождь. Прости за вопрос, мужики интересуются, когда мы отправимся в набег? Весна скоро, лед сойдет, и мы хотим знать, к чему готовиться. Куда на этот раз? Поговаривают, что ты собрался отправиться во Франкию, так ли это? – обратился викинг к Нияллю. Сегодня конунг собрал в своем доме много людей, многие из них, когда то были лучшими друзьями бывшего вождя, ныне убитого Ёдура. Мужчины и женщины, знатные люди и сильные воины, все сидели за столом и, громко беседуя, друг с другом поглощают богатые яства. Рабыни не успевают подносить славный мед, который долго стоял в погребах, настаиваясь на летних травах. Он к слову отлично перебродил, все гости опьянели и весело смеются за столом. Здесь и мясо разного вида, и дичь, и стряпня! Маленькие ребятишки, голодные оборванцы, бегают возле стола вместе с собаками, ныряют под него и снова выныривают оттуда, держа в руках порцию угощений. Кто-то из мальчишек даже умудрился стащить у одного из викингов, большой стакан, наполненный медом. Ребятишкам интересно почему взрослые пьют его и они, отталкивая друг друга наперебой, выпили весь напиток. Кто-то плевался от горечи трав в меду, а кто-то напротив, умудрился выпить больше остальных. Конунг Ниялль сидит во главе стола, он сложил свои ноги на стол, как, конечно же, не подобает делать вождю и, попивая хмельной напиток, со злостью смотрит на гостей. Если вдруг его взгляд встречается с чьим то, Ниялль замирает и жадно ловя взгляд смотрящего, начинает омерзительно провоцировать того на конфликт. Но кто хочет проблем от такого человека как Ниялль? По началу, все в городе были рады, что избавились от Ёдура.. но когда прошло несколько дней, все поняли, что лучше бы остался старый конунг со своей жадностью, чем нынешний, со своей злостью ко всем людям вокруг. По обе стороны от Ниялля на высоких стульях, сидят здоровенные викинги, личная охрана. Он отобрал их специально для себя из толпы воинов и платит им достойные деньги, обеспечивая не только их семьи, но и их самих неограниченной властью. Не смотря на злость и глупые поступки, Ниялль далеко не глуп, как может показаться изначально. На самом деле он крайне расчетлив и продуман, каждый новый шаг он обдумывает тщательно и после хитро его реализует. Так, он первым делом под разными предлогами убрал всех из ближнего окружения Ёдура, кто-то сидит в темницах, а кому то повезло меньше, а может и больше, потому что он их тупо казнил.