– Ага.

– Тогда все получится. – Маркус сделал паузу. – Просто представь на моем месте врага, Александрия.

– Это не слишком сложно, декан Андрос.

Маркус атаковал без предупреждения. За миг до этого я заметила, что у него дрогнула рука, и успешно заблокировала удар. Вот так. Сумасшедшая усмешка не сходила с моих губ, пока я блокировала все его атаки – это с легкостью мне удавалось. Я пристально посмотрела на дядю в тот момент, когда он вновь собирался наступать.

– Отходи! – крикнул Эйдена. – Ты слишком близко.

Я подалась вперед, блокируя еще один удар. Дерзость брала верх.

– Быстрее.

Вместо ожидаемого удара с разворота Маркус обхватил меня за шею и провел удушающий прием. Сердце колотилось как бешеное. Любое движение причиняло дикую боль. Я почувствовала себя беспомощной. Маркус наклонил голову и прошептал мне на ухо:

– А теперь представь, если бы я был даймоном. Как думаешь, чем бы все закончилось?

Я не ответила, только крепче стиснула зубы.

– Александрия, я задал тебе вопрос. Что бы произошло, если бы я был даймоном?

Наши с Эйденом взгляды встретились. Гнев и бессилие застыли на его лице. Он хотел вмешаться, но не мог.

– Сколько мне еще раз повторить? – спросил Маркус.

– Я… я бы была мертва.

Маркус отпустил меня, я едва удержалась на ногах. Он прошел мимо, обращаясь к Эйдену:

– Если надеешься подготовить ее к осени, научи ее серьезно относиться к делу и действовать по инструкции. В противном случае ничего не выйдет.

Не отводя от меня взгляда, он кивнул Маркусу, и тот покинул нас. Я была вне себя от злости.

– Что, черт возьми, произошло? – Я рассеянно потирала шею. – Он мог задушить меня!

– Если бы он хотел тебя задушить, то сделал бы это. Я просил тебя не ввязываться в это, Алекс. Ты что, думала, он ленивый чистокровка, который нуждается в защите? – В его голосе слышался неприкрытый сарказм.

– Ну, он так выглядел! Откуда мне было знать, что он на самом деле Рэмбо?

Эйден схватил меня за подбородок.

– Ты должна была знать, потому что я попросил тебя не лезть к нему. Но нет, ты не послушала. Раньше он был Стражем, Алекс.

– Что? Маркус? Стражем? Я не знала.

– Я пытался тебе сказать. – Эйден закрыл глаза и отвернулся. – Маркус прав. Если ты не будешь меня слушать, все наши усилия будут тщетны.

Он вздохнул.

– Вот почему я не могу быть инструктором или гидом. У меня нет терпения на все это дерьмо.

Это был один из тех случаев, когда надо было промолчать, но я не могла. Злая как черт, я пошла за ним.

– Я слушаю тебя!

Он обернулся.

– Слушаешь? Я тебе сразу сказал не лезть к нему. Если ты не слушаешься меня сейчас, то что же тогда будет осенью?

Он был прав, но я слишком злилась, чтобы это признать.

– Он сделал это только потому, что я ему не нравлюсь.

Эйден раздраженно фыркнул.

– Это не потому, что ты ему не нравишься, Алекс. А потому, что для тебя не существует авторитетов. Ты провела слишком много времени в мире смертных, где могла легко защитить себя, но сейчас ты здесь.

– Знаю, я не тупая.

– Правда? – В его глазах пылала ярость.

– По уровню ты сейчас ниже всех в школе. Даже чистокровные, которые придут сюда осенью впервые, знают, как себя защитить. Ты все еще хочешь быть Стражем? После сегодняшнего я сильно сомневаюсь, что тебе это нужно. Знаешь, что главное для Стража? Послушание, Алекс.

Я почувствовала, как мои щеки краснеют. От подступающих слез защипало глаза. Я отвернулась от него.

Эйден чертыхался себе под нос.

– Я не пытаюсь тебя пристыдить, Алекс. Но это факт. Мы тренировались всего неделю, и впереди долгий путь. Ты должна подчиняться мне беспрекословно.

Я посмотрела на него только тогда, когда сморгнула слезы.

– Почему ты вступился за меня, когда Маркус хотел передать меня Люциану?

Эйден нахмурился.

– Потому что у тебя есть потенциал, и мы не можем позволить себе потерять тебя.

– Если бы я… столько не пропустила, все было бы хорошо.

Он повернулся ко мне, его взгляд смягчился.

– Знаю, ты потеряла много времени. Теперь мы должны наверстать упущенное. Препирания с дядей не помогут.

Мои плечи опустились, и я отвела взгляд в сторону.

– Он ненавидит меня.

– Алекс, это не так.

– Так! Так! Он впервые пришел ко мне за все это время и то, чтобы доказать, что я ничтожество. Он явно не хочет, чтобы меня обучали.

– Не в этом дело.

Я посмотрела на него.

– В самом деле? А в чем тогда?

Несколько минут Эйден молчал.

– Вы с дядей были близки?

Я рассмеялась.

– Я видела его, только когда он приходил к маме. Он никогда не уделял мне внимания. Я всегда считала, что он один из тех, кто не слишком любит… таких, как я. В мире много чистокровных, которые смотрят на нас свысока, считают вторым сортом. Они знают, что нуждаются в нас, но это ничего не меняет.

– Маркус никогда не говорил так… о полукровках.

Я пожала плечами и поняла, что больше не хочу продолжать этот разговор.

– Значит это относится только ко мне.

Я подняла глаза и слабо улыбнулась.

– Ты покажешь, что я делала не так?

– Что конкретно? – Его губы сжались.

– Все.

Он наконец улыбнулся. Но, судя по замечаниям, он все еще был разочарован. Что я могла сделать? Не знала, что Маркус – Чак Норрис. Я вышла из себя. И что? И почему я чувствую себя так паршиво?

Да, моя тренировка закончилась полным фиаско. Даже когда спустя несколько часов возле моей двери появился Калеб, я не могла избавиться от этого неприятного ощущения. Нахмурившись, я впустила его внутрь.

– Ты действительно ловко пробираешься в общежитие, Калеб.

Он улыбнулся, но потом скривился, когда увидел на столе мою насквозь промокшую от пота одежду.

– Вечеринка Зарака. Сегодня ночью. Помнишь?

– Проклятье. Нет!

Я хлопнула дверью.

– Собирайся. Мы уже опаздываем.

Я хотела сказать, что у меня нет настроения, но перспектива остаться в комнате и хандрить совсем не радовала. Я решила, что после такого дня заслужила веселую ночь. К тому же вряд ли Эйден или Маркус узнают, что я пошла к Зараку.