Но он подумал, что это будет сложно.

– Мы должны быть партнерами, – убеждал он ее, – скорее друзьями, чем мужем и женой. У нас есть шанс претворить наши фантазии в жизнь.

Наступила пауза. Лу наблюдала за жужжащей над тимьяном пчелой и думала. Почему она колеблется? Все, что он говорит, кажется правильным, но она никак не могла решиться.

– Лу, я один раз уже чуть не испортил все дело. Могу я спросить вас еще раз?

Она кивнула, она уже приняла решение.

– Да, спросите меня еще раз.

– Вы выйдете за меня замуж, Лу?

Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо в серо-зеленые глаза:

– Да. Выйду.

– Я хочу поговорить с вами обоими, – сказала Лу, выкладывая ломтики хлеба с запеченной фасолью. Патрик так хорошо накормил их, что сейчас на ужин достаточно и скромной закуски.

– О, фасоль! Моя любимая! – И Том плюхнулся на стул, а Лу невольно улыбнулась.

– А я ненавижу фасоль, – заявила Грейс, однако взялась за нож и вилку.

– Я хочу вам кое-что сказать, – опять начала Лу, когда они приступили к еде.

Патрик хотел все рассказать им, как только они вылезут из воды, но Лу не разрешила. Поэтому он, позволив Тому посидеть на переднем сиденье и потрогать все кнопки, отвез их домой.

– У папы тоже есть спортивный автомобиль, – сообщил Том Патрику. – Хотя он не так хорош, как ваш.

Грейс и Лу сидели сзади и молчали, потому что эти двое всю дорогу говорили о машинах. Со своего места Лу видела профиль Патрика, сильную шею, твердый подбородок и внезапно вспыхивавшую улыбку. Пожалуй, за такого она вышла бы замуж. Она и собирается выйти за него замуж. Во что она впуталась?! Паника и странное воодушевление смешались в ее душе, она почти не различала дороги.

Вряд ли соседи когда-нибудь видели здесь подобную машину, подумала она, когда Патрик подрулил к дому.

– Я пригласила бы вас подняться к нам, но думаю, не стоит оставлять здесь автомобиль.

Патрик только улыбнулся:

– Увидимся завтра, – и уехал в свой дом с садом и бассейном, а Лу осталась раскладывать фасоль по ломтикам хлеба.

Грейс помахала рукой у Лу перед лицом:

– Мама, очнись!

– Извини. – Лу собралась с мыслями. – Да. Так вот. Ммм… Вам сегодня понравилось?

– Здорово! Надо же, «Порше-911»! И бассейн тоже!

– Да, бассейн – это здорово, – согласилась Грейс.

– А ты видела тот телевизор? – И Том пустился в описание технических характеристик.

Лу удалось прервать его:

– А как вам понравился Патрик?

– Он клевый!

Грейс, как всегда, была много сдержаннее:

– Пожалуй, нормальный – он не сюсюкал с нами, как с детьми.

Ну, еще бы, им же уже четырнадцать и одиннадцать. Патрик счастливо избежал обычной ошибки взрослых.

– Я рада, что он вам понравился. Так вот о чем я хотела с вами поговорить. Дело в том, что мы с Патриком хотим пожениться.

Забыв про фасоль, дети уставились на нее.

– Ты шутишь?! – чуть не закричали они в один голос.

– Э… нет, правда, нет.

– Хочешь сказать, что Патрик в тебя влюблен?

Лу не обидело недоверие Грейс.

– Нет, – она хотела быть честной с ними, – не влюблен. И я не влюблена в него.

Во всяком случае, она на это надеялась. Хотя и обнаружила в себе странную реакцию на невинный поцелуй в щеку. Наверное, простое вожделение, но уж никак не любовь. Она же говорила Патрику, что больше не влюбится.

– Мы с Патриком не влюблены, но уважаем друг друга, и это позволяет нам заключить брак. У нас будут крепкие и честные отношения. – Видя, что смутила их, она добавила: – Если вам эта идея не нравится, я откажусь от замужества. Патрик это знает. Самое главное, что мы трое – семья и останемся семьей, даже если я выйду за Патрика. Просто будет еще и он.

– А мы будем видеть папу? – встревожился Том.

– Конечно. Патрик знает, что у вас есть отец, и не собирается его заменять. Все остается по-старому: вы будете ходить в ту же школу, только жить мы будем не здесь.

– Мы будем жить в доме с бассейном все время? – вытаращил глаза Том.

– Возможно.

Грейс выпрямилась на стуле:

– И у меня будет собственная комната?

– Да.

– И я поеду в горы?

– Поедешь.

Грейс долго смотрела на мать, потом улыбнулась:

– Спасибо, ма.

Лу чуть не прослезилась, но продолжала:

– Обещаю, что в наших отношениях ничего не изменится. Я знаю, для вас это все неожиданно и потребуется время, чтобы вы привыкли, но…

– Да ладно, мам, – прервал ее Том. – Все-таки дом Патрика немного приятнее этого, а?

Лу оглядела убогую кухню, где все они теснились вокруг стола. Наверху слышались шаги, за соседской дверью орал телевизор. В минуту сомнений ей следует вспоминать вот это.

– Да, – ответила она. – Там лучше.

Лу стояла на вершине холма, подставив ветру лицо. Был уже конец июля, середина лета, но здесь, в Йоркшир-Дейлс, оно ощущалось мало. Серые облака носились по небу, принося то мелкий дождь, то ливень, а из-за ветра было очень холодно.

Патрик налил кофе в крышку термоса и подал ей. Она взяла кофе, села на камень рядом с ним и стала глядеть вниз: на деревню, на реку, на коттеджи из серого камня, столпившиеся вокруг церкви, и на почти скрытый деревьями отель, в котором они завтра сочетаются браком.

Прошло два месяца. Чтобы избежать неловкостей, была нанята новая секретарша, которой Лу передала офис. Жаль оставлять «Скола системс», давних друзей и коллег, но у нее уже появился план переделки сада. Гораздо меньше сожалений вызывала опустевшая квартира. Упакованные вещи были уже в Челси. Сами они переедут к Патрику после свадьбы.

Патрик тоже думал о будущем.

– Неужели мы действительно собираемся через все это пройти? – Он заметил, что она смотрит на отель.

– Еще не поздно изменить решение.

– Как? Разочаровать Фенни? Я не могу. Она рассказала мне о давних надеждах, что ты найдешь кого-нибудь вроде меня и выйдешь замуж.

Удивительно, как близко сошлись тетушка с Патриком. Лу не думала, что они поладят.

– Надеюсь, ты оценил, какой чести удостоился? – Она развернула пакет с сандвичами, которые сунула Фенни, выпроваживая их утром из дома. – Фенни и Грейс похожи, обеим нелегко было согласиться. – Лу протянула Патрику бутерброд. – Фенни терпеть не могла Лори, а тот считал ее неприятной и эксцентричной старухой. Я ездила к ней одна, он отказывался, да и Фени не жаждала видеть его в своем доме.