Нынешняя жизнь очень отличалась от прошлой и той, что он планировал себе. Он хотел раздельного существования. Идея заключалась в том, чтобы проводить время с не обремененными совестью женщинами и не иметь ничего общего с Лу, а тем более с ее детьми. Патрик был уверен, что хотел именно этого.

А теперь… все почему-то не так.

Он смотрел, как Лу в «рабочей» рубашке и легких брюках стягивает с рук резиновые перчатки и выбирает из волос хвостики глицинии. Некстати вспомнилась сдержанная, безупречная секретарша в строгом костюме, но трудно узнать ее в этой мило улыбающейся, слегка взъерошенной женщине.

– Значит, вечер наш?

– Боюсь, что так. – Лу взяла метелку и начала сметать с дорожки обрезки глицинии.

– Может, сходим куда-нибудь?

Она бросила на него взгляд и вернулась к своему занятию.

– Ты не обязан меня развлекать. Пригласи Ариэль.

Ариэль? Патрик не сразу вспомнил, о ком речь:

– Разве я тебе не говорил? Ариэль вернулась на Мальдивы.

Лу оторвалась от метлы:

– Вот как?

– Она встретила какого-то инструктора по плаванию и решила, что хочет выйти за него замуж. Другой вопрос, сможет ли он поддерживать привычный для нее образ жизни. Хорошо, что у нас с ней обошлось без истеричных сцен. Честно говоря, я совсем забыл о ней, пока ты не напомнила.

Лу собрала листву в совок и ссыпала ее в тачку.

– Разве ты не поразил еще чье-нибудь воображение? – небрежно, но дружески сказала она.

В подобном же тоне она разговаривала со своей подругой Мейрисой. Но и Патрик был ей только другом. Спрашивается, какая любовь между друзьями?

– Нет пока. – До него вдруг дошло, что это правда.

– Ну что ж, можно и пойти, пока ты не найдешь новую пассию. Я только приму душ.

– Не спеши.

Помня о соблазнах, возникающих после бокала вина в ресторане, Патрик очень старался не представлять себе, как выглядит Лу под душем.

– Мы ведь не в самый фешенебельный пойдем?

Она ушла в душ. А спустя время, когда Патрик вышел в холл, он увидел ее, перегнувшуюся через перила верхней площадки. Она была такая чистенькая и сияющая, с поблескивающими, еще влажными волосами, с накинутым на голые плечи полотенцем.

Ужасно соблазнительно. Интересно, что будет, если взлететь по лестнице и сказать ей, как она выглядит? Не рассмеется ли она ему в лицо, не напомнит ли… А если он затащит ее в спальню? Позволит ли она сдернуть полотенце и коснуться ее?

Патрик отогнал преступные мысли. Конечно, не позволит. Такое ведь невозможно между друзьями?

– Куда ты хочешь?

– Пойдем в тот маленький итальянский ресторан, что за углом? Там хорошо и места не надо заказывать заранее. Я через минутку спущусь. – И исчезла.

Патрик пошел в гостиную, сел на диван и обхватил голову руками. Нужно перестать так думать о Лу, а то в один прекрасный день можно забыться и все испортить. Только теперь ему стало понятно, как важно, что она с ним. Он не хочет терять друга. Ведь он так счастлив. И Лу, кажется, тоже.

Нужно найти новую девушку. Чем скорее, тем лучше.

– Ты готов? Патрик?

Он поднял голову и увидел, что из дверей на него смотрит Лу в шелковой светло-голубой юбке и белом кардигане. Невозмутимая и свежая.

И такая же соблазнительная, как в полотенце.

Патрик с трудом перевел дух и поднялся:

– Готов. Пошли.

– Бреверы затевают грандиозную гулянку по случаю пятнадцатилетия своей свадьбы. Она состоится в конце сентября, – сообщил он ей над миской со спагетти. – Мы с тобой приглашены.

– Ты хочешь, чтобы я пошла в качестве жены?

– А ты возражаешь?

– Конечно, нет. Я не забыла о нашей сделке, но еще ничего не сделала во исполнение договора.

– Хорошо. – Патрик отвел глаза, но ее улыбка так и стояла перед его мысленным взором.

– Это что, такой роскошный прием? – спросила она, слегка напуганная его молчанием. – Я должна нарядиться?

– Это официальный прием, надень вечернее платье. Может, купишь себе новое?

Лу мысленно пересмотрела свой гардероб – ничего особенного, но кое-что подойдет.

– Уверена, что смогу и дома найти что-нибудь подходящее.

– Ты еще ничего себе не покупала, я заметил. Ты носишь те вещи, что были у тебя до свадьбы.

– Они не так уж плохи. Или нет?

– Не в этом дело. – Он дернул плечом. – Как будто тебе не хочется брать у меня деньги. Ты едва прикасаешься даже к тем, что я положил на твой счет.

– А расходы на питание?

– Это твои деньги! – раздраженно воскликнул он. – Ты не обязана отчитываться передо мной, покупай все, что хочешь.

Лу выпрямилась, скулы у нее затвердели.

– Мне неудобно.

– Я думал, ты вышла за меня из-за денег.

– Я вышла за тебя ради безопасности, – ровным голосом ответила она. – Ради лучшей жизни для меня и моих детей. И ты нам это дал. Ты не понимаешь, что значит жить в таком большом и красивом доме после нашей квартиры. Нам не нужны твои деньги.

– Одним словом, купи для приема новое платье. И не смей покупать дешевое только потому, что не считаешь деньги своими! Ты – моя жена, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что я скуп!

На следующее утро Лу позвонила Мейрисе:

– Патрик приказал мне промотать состояние на платье. Пойдем со мной, поможешь выбрать.

– Надо же, он не размахивает перед твоим носом кредитной карточкой с требованиями прекратить траты? Я мечтала об этом с тех пор, как посмотрела «Красотку»!

– А мне не нравится, что меня покупают.

– Ох, Лу! Ты – его жена, а не какая-нибудь… Другие женщины из кожи бы вон лезли, чтоб добраться до его денежек, ведь он не беден.

– Не в том дело. Патрик и так уже проявил щедрость. Мы бесплатно живем в его фантастическом доме – у детей даже бассейн есть, – а мы за это ничего для него не сделали. Если бы мы были женаты по-настоящему, тогда другой вопрос.

– А ты не забыла, что я у вас была свидетелем? Мне свадьба показалась настоящей. И кое-что ты можешь для него сделать. Он просит тебя купить роскошную тряпку? Значит, купи что-нибудь сногсшибательное!

Они нашли это «сногсшибательное» почти к вечеру, когда Лу была готова все бросить и отправиться домой.

– Оно! – Мейриса протянула изумительное платье, мерцающее в складках оттенками красного, розового и алого, – шифоновые крылья на скромном шелковом чехле. Примеряя его, Лу почувствовала, как материал тяжело стек по ее коже.