– Честно говоря, девочки, я очень сомневаюсь, что ваша подружка была где-то рядом в момент убийства Коненко. Но, если вы этого так боитесь… Расскажу, но, – Ванин предостерегающе поднял указательный палец, – в общих чертах.

Мы дружно закивали головами.

– Значит так. Коненко Владимир Анатольевич, 32 года, директор издательского дома «Люкс» был убит в среду вечером. Где-то примерно с половины десятого до одиннадцати часов. Убит четырьмя выстрелами. Предположительно из пистолета Макарова. Все выстрелы были произведены в область груди и шеи. Скорее всего, с близкого расстояния. В общем, расстреляли его практически в упор. Тело было найдено той же ночью в автомобиле, принадлежавшем Коненко, на водительском сиденье. Автомобиль был припаркован на набережной, там, на третьем ярусе, где стоянка разрешена, недалеко от кафе «Акварель». После убийства положения тела не меняли. Ну, проще говоря, убили его там же, где и нашли, а не привезли откуда-то уже мертвого.

Ванин отхлебнул остывший кофе и посмотрел на наши печальные физиономии.

– Все сходится, – обреченно прошептала Мариша. – И время, и место.

– И тем не менее, – строго произнес Айболит и опять поднял вверх палец, – никаких признаков, указывающих на присутствие вашей подружки нет. Кровь в салоне только Коненко, следов борьбы, забытых в панике вещей и так далее – ничего этого нет, уверяю вас. Вряд ли ваша подруга оказалась второй жертвой. Или вы подозреваете, что она может быть убийцей?

Ну вот опять! Они все сговорились, что ли?

Мы энергично замотали головами.

– А вы уверены, что их свидание состоялось, а не отменилось, скажем, в последний момент?

– Мы знаем, что они договаривались.

– Попробуйте выяснить все-таки поточнее, встречались они в среду или нет.

– А как это можно выяснить? – осторожно поинтересовалась я.

– Ну попробуйте в кафе сходить. В то, где они договорились встретиться. Расспросите официанток. Вдруг они вашу Ларису запомнили. У вас фотография ее есть? Вот, покажите фотографию. Только вот – хотите добрый совет? – про Коненко сами не спрашивайте. Про него уже милиция спрашивала, так что ваш интерес к убитому может показаться подозрительным. Спрашивайте только про подругу. Выдумайте какую-нибудь правдоподобную историю. Если она с Коненко все-таки встречалась, официантки об этом сами вспомнят.

Кормили в кафе «Акварель» и правда хорошо. Я даже на какое-то время забыла, зачем сюда пришла. Очень уж обстановка способствовала расслаблению.

В прошлой жизни кафе «Акварель» было небольшим теплоходом, промышлявшим в основном так называемыми «маршрутами выходного дня». Собственно, маршрут был один – до ближайшего живописного острова с очень миленьким песчаным пляжем. К этому острову и причаливала будущая «Акварель», предоставляя своим пассажирам возможность получать одновременно практически несовместимые удовольствия. С одной стороны – природа с купанием, травой-муравой, неторопливыми бабочками и низким ночным небом, полным отборных звезд. С другой стороны – оплот цивилизации в виде теплохода с горячей водой, отдельными каютами, унитазами и неисчерпаемыми запасами спиртного в баре.

Несколько лет назад с маршрутами выходного дня было покончено – то ли горожане потеряли интерес к затяжным пикникам, то ли в чью-то умную голову пришла мысль вместо сезонных доходов получать прибыль круглый год.

Теплоход навсегда пришвартовался на очень живописном участке набережной и, выдержав небольшую реконструкцию, превратился в плавучее кафе «Акварель».

С наступлением теплой погоды часть столиков выносили прямо на палубу, и тогда посещение «Акварели» сулило, кроме гастрономических удовольствий, еще и эстетические – во время ужина можно было любоваться либо залитой огнями набережной, либо теми же огнями, но отраженными в темной речной воде.

Днем огней не было, но это нисколько удовольствия не портило. Я сидела за столиком на затененной части палубы, ждала мороженое и в двадцатый, наверно, раз репетировала предстоящий разговор с официантом.

Этот разговор я тщательно продумала еще утром. Подготовленная мной «правдоподобная история» выглядела следующим образом:

Моя подруга, проводив мужа в командировку, решила скоротать вечерок где-нибудь в людном месте. Начала с чашечки кофе в открытом летнем кафе, но незаметно для себя увлеклась сначала легкими спиртными напитками, а потом и чем покрепче… Утром, проснувшись с жуткой головной болью, она обнаружила, что оставила где-то свою сумку. Денег там уже наверняка не оставалось, но самой сумки было жаль. Тем более, что ее подарил муж. Тот самый, что не сегодня-завтра возвращается из командировки и, скорее всего, не одобрит пьяных похождений дорогой супруги. Но вся беда в том, что подруга моя даже приблизительно не представляет, где могла оставить свою ценную сумку. Помнит только, что несколько раз переходила из одного кафе в другое, и примерный район этих переходов. Так что, не согласится ли кто-нибудь из персонала взглянуть на фотографию моей подружки и вспомнить, не была ли она в их заведении в среду вечером? А если была, то не будет ли каких-нибудь подробностей ее посещения? А то сама она мало что помнит, и ей стыдно.

Когда я вымучила из себя эту историю, она показалась мне просто прелесть какой натуральной! Но попав в кафе, я запаниковала. Никакой официантки в «Акварели» не было. Был официант – парнишка лет двадцати. А я-то рассчитывала исключительно на женскую аудиторию. Разве сможет этот позавчерашний школьник понять, как это страшно, когда приехавший из командировки муж узнает о твоих похождениях? Чего доброго, отнесется к моей душещипательной истории как к свежему анекдоту.

Я растерянно замерла на входе, а парнишка-официант, улыбаясь, направился ко мне. Других посетителей в кафе не было.

Пришлось остаться обедать. Чтобы не огорчать официанта и дать себе время собраться с мыслями. Менять историю было уже поздно, в голову ничего не лезло. Я ненавидела себя за убогую фантазию.

Зато, пообедав, я решила, что все не так страшно, как казалось еще полчаса назад. Солнышко светит, прохладный ветерок с реки дует, семга по-купечески была просто объеденье и официант с бэджиком «Максим» на груди выглядит милым, а главное, доверчивым пареньком. Зря я так переполошилась. Эх, сейчас бы еще закурить. Ну нет! Буду держаться до последнего. Очень не вовремя, все-таки, я решила бросить курить. Ведь каждому известно, что лучший способ успокоиться и собраться с мыслями – это выкурить сигаретку. Или две. А вот как успокаивают себя некурящие? Надо было выяснить это заранее.

Официант Максим уже шел с моим мороженым, и я решилась:

– Максим, у меня к вам огромная просьба.

– Конечно! – заранее согласился со мной официант.

– Вы работали на этой неделе в среду?

– Да. Что-нибудь случилось?

Я выложила ему историю про Ларкин мнимый загул. Потом достала из сумочки фотографию и просительно заглянула парню в глаза.