— Да ладно, провались они все, диплом подпишут, а больше мне ничего не надо, — беззаботно машу я рукой.

— Не скажи, — отвечает мудрая Ляля, — тебе сейчас не надо, а потом, может, пойдешь в аспирантуру, лишняя публикация никому пока не помешала. Вы что сегодня вечером делаете? А то подъезжайте к нам, у нас, кажется, опять какой-то народ собирается.

Игорь, подошедший к столику с тремя вазочками мороженого, смотрит на меня вопросительно, но я, подумав, отказываюсь. Сегодня хорошо бы вернуться домой пораньше, убраться как следует, а то завтра Костьку привозить, а в квартире бардак.

Ляля не обижается, мы все бываем у нее достаточно часто и в больших количествах, как только ее муж нас терпит. Впрочем, с мужем Ляле повезло. И дом у них — настоящий дом, гнездо, где всем неприкаянным вроде меня тепло и уютно. Тут я Ляле просто по-хорошему завидую...

Выставка японской керамики производит на меня неожиданно сильное впечатление. Я не большой любитель и знаток, и даже не предполагала, что простые глиняные поделки могут быть так выразительны, будучи при этом столь лаконичными. Ну казалось бы, что может выражать заварочный чайник? На выставке, впрочем, представлена не только посуда, но и просто разные небольшие скульптурки. Особенно долго я стояла около фигурки с сакраментальным названием: «Любовь».

Простой куб с четкими жесткими ребрами, а сверху на нем лежит что-то такое плавное, гибкое и мягкое, по форме напоминающее расплавленные часы на картинах Дали. И неуловимый японский оттенок всей композиции, и — можно смотреть часами. И действительно понимаешь, что — любовь. Удивительно.

По выставке мы проходили часа полтора, а потом, когда вышли и стояли в очереди в гардероб, Игорь, смущенно глядя в пол, предложил заехать ненадолго к нему домой, это недалеко отсюда, буквально на полчаса. Ему должны позвонить по походным делам, что-то там, связанное с билетами, я даже не вникала, и самому ему тоже надо сделать несколько звонков. Я отказалась с легким негодованием, у меня дома своих дел полно, я даже к Ляле не поехала. Как-то уж и вовсе глупо было бы после этого тащиться к Игорю, сидеть там и слушать чужие беседы про поход.

Нет, я решительно собираюсь домой, а Игорь, помявшись, говорит, что все-таки заедет к себе, сделает все дела и приедет вечером. Может, даже машину родительскую возьмет. Я соглашаюсь, мне все равно, даже лучше, когда во время уборки никто не мешается. У Игоря к тому же есть дивная манера объяснять, что я все делаю не так, пыль вытираю плохо и вообще надо купить пылесос. Поскольку убираться я не люблю, в этом смысле он прав, но эти комментарии здорово раздражают. Так что пусть себе едет и не очень спешит.

На этом мы и расстаемся, теперь ему надо на троллейбус, а я спускаюсь в метро.

Уже подходя к дому, я понимаю, что жутко голодна, прямо слона бы съела. Вполне естественно, времени — пять часов, а чем я весь день питалась? Мороженым. Начинаю соображать, чего бы сейчас схапать такого быстренько, прежде чем начинать возню с уборкой, и понимаю, что еды в доме практически нету, не есть же мне самой Костькины сосиски.

Вот черт, ну что было раньше сообразить, купила бы бутерброд или булку в буфете ЦДХ, а теперь все, ближайший магазин — универсам через поле, и тот в пять вечера уже абсолютно пуст. Делать нечего, будет стимул закончить уборку побыстрее, потом зато картошечки себе пожарю.

С жареной картошкой у меня связано некое философски-грустное воспоминание. Шли мы как-то курсе на четвертом с Лялей из института, поздно уже, мы голодные, как я сейчас, и Ляля говорит:

— Сейчас Сашке позвоню, что еду домой, он как раз успеет картошки пожарить.

Я тогда чуть не разревелась от жалости к себе: мне с восемнадцати лет, как я вышла замуж и уехала из родительского дома, не то что никто картошки не пожарил, но даже мечтать об этом было нелепо. С тех пор я всех мужиков так и оцениваю — пожарил бы он мне картошки или нет. Игорь, пожалуй, мог бы, если бы, впрочем, не уходил в очередной поход.

Зато уборка на голодный желудок и в расстроенных чувствах делается стремительно и занимает всего минут сорок. Собака от греха подальше сразу залезла под диванчик в кухне и носу не высунула, пока я не закончила и весь пол не просох после мытья. Между прочим, когда в квартире уберешься, в ней очень уютно. Не так, конечно, как бывает после маминой уборки, — тогда квартира вообще вся светится, — но тоже ничего. А то плохо, когда ребенок приезжает, а в доме бедлам. Неправильно.

С чувством выполненного долга я чищу, жарю и с удовольствием ем заслуженную картошку, честно поделившись с домашним животным. Ем и обдумываю планы на вечер. Игорь наверняка не приедет, я, пожалуй, излишне сурово с ним простилась, но, может, это и правильно в свете наших дальнейших отношений. Чем быстрей поймет, что надо уйти, тем для него же лучше. Не выйду я за него замуж, я это точно знаю. Я даже поняла, почему. Выходить замуж, по моему глубокому убеждению, значит — иметь детей. Ради всего остального замуж можно не выходить. А детей от Игоря я не хочу. Я не могу внятно объяснить причины этого даже себе, не то что ему, это где-то на уровне подсознания, но тем не менее. Мне его жалко, но что же теперь... Я уже побывала не за тем мужем, больше нельзя глупости делать, у меня Костька...

Раз замуж я сейчас не выхожу и в гости никуда не еду, надо выбраться прогулять собаку и садиться писать диплом. Если закончить сегодня с описанием и результатами эксперимента, то останутся только дурацкие разделы по охране труда и экономике. С экономикой, допустим, просто — вступление о руководящей и направляющей роли партии, затем бессмертная фраза: «Поскольку данный проект является одной из составных частей крупной научной разработки, не завершенной полностью на данный момент по не зависящим от меня причинам, оценить экономический эффект конкретной работы в настоящее время не представляется возможным». (Я постаралась запомнить эту фразу слово в слово, когда меня учили жизни студенты старших курсов.) Ну и в завершение еще чего-нибудь о направляющей и руководящей, можно будет купить по такому случаю газету «Правда» и списать оттуда. С охраной труда чуть сложнее, но тоже справимся. Главное, основная часть в черновиках готова, сейчас перепишу по порядку, вклею графики — красота.

От работы меня отрывает звонок в дверь, сопровождаемый яростным собачьим лаем. Когда кто-то дома, собака всегда орет на звонки, как ненормальная, зато в одиночестве она ведет себя гораздо тише. Подозреваю, что, приди без меня, скажем, воры (хотя что бы им было делать в моей квартире, красть тут нечего абсолютно), собака бы встретила их радостным визгом и вилянием хвоста. Бросаю взгляд на часы — половина двенадцатого. Кого это несет в такую пору, Игорь не стал бы трезвонить, у него ключи есть...

Поколебавшись, открывать или нет, как-то страшно, я дома одна, все-таки подхожу к двери, спрашиваю тихонько:

— Кто там?

Это телеграмма. От Игоря. «Приехать не смог зпт позвони». Юморист. А то бы я так не догадалась, что он не смог. Надеюсь, звонить ему надо все-таки завтра, вряд ли он мог рассчитывать, что я среди ночи все брошу и понесусь к автомату...