– А он ищет?

– Да. На его прежних… э-э… как бы тебе правильно объяснить… в общем, привязках… были отмечены возмущения. Пока легкие, мы их спокойно глушим. Но если он разыщет свободную, прорвется, найдет жертву и успеет связаться с Нижней сферой, то начнутся… неприятности.

Если он разыщет свободную… Это меня, что ли? Меня, не Рика? Погодите, что-то такое он говорил тогда вечером, на спине Марроя?

– Это на всякий случай. Ставинне мог и тебя считать… Поэтому мы и пристроили тебя в драконье племя – под защиту.

Так, значит, я тоже могу быть этой самой привязкой? А можно найти свободную привязку во сне? Или ее так и ищут? Твою калорию, ну почему ковен такой жлоб на эти тайны-секреты? Я ж не знаю ничего. И почему у него ничего не вышло? У Ставинне, не у ковена. Если этот чертов маг действительно хотел до меня добраться, то почему не получилось? Кто ему помешал? Драконья защита? Или еще что-то? Сплошной туман.

Я растерянно потерла лоб ру… хм, крылом.

Кругом была такая тишь…

Сплошной покой, никаких психованных магов. Даже думать про них смешно. Вода тихонько плещется, сверчки местные поют, мочалки удивленно попискивают: мол, что это дракон дергается среди ночи? И луна сияет…

И стало как-то спокойнее.

Может, я вообще «слышу звон», как папа говорит. Ну не там ищу, не то думаю. Может, все это мура? Никакой Ставинне не лез в мои сны, а я просто словила очередной кошмарик? А что? Сначала перегрелась, потом маялась с больной шкуркой… Неудивительно, что снятся такие ужастики. Говорят, от грибов еще и не такое привидеться может, так что мои говорящие облака еще вполне ничего себе.

А? Конечно, для верности надо кого-то из магов спросить, например, Гаэли. Может, сейчас? Интересно, где теперь супружеская пара закваков, и не помешаю ли я… э-э… «нежному фырканью»? И куда я пойду из целебной воды? Причем в таком встрепанном виде – ведь каждая чешуйка дыбом. Нет-нет, пока спать. И выздоравливать. И я прикрыла глаза.

Ну их, этих магов, до завтра подождут.

Следующий раз я проснулась в разгар дивного сна про то, что Риковым выплеском меня вот-вот должно превратить в курицу, все вокруг уже квохчут, а я сижу и наблюдаю, как из кожи лезут черные перья. А почему черные? Я ведь как-никак блондинка…

– Сандри… ну проснись же, Сандри!

Интересно, а я летать смогу? Курицы же вроде не летают. Вот ужас-то.

– Ну Сандри!

А?

– Сандри, смотри, сколько с тебя чешуек нападало! Смотри. Дашь на память?

Перья стали таять. Куриная стая кругом – тоже. Затихло квохтанье. Остались только плеск воды и настойчивые детские голоса:

– Вот спит…

– Ну и правильно. Вон у меня когда линька была, так я вообще просыпаться не хотел.

– Смотри, смотри, просыпается!

– Сандри?

Я разлепила глаза: прямо передо мной со скалы свешивался знакомый бронзовый хвостик, дрожавший от нетерпения. Перевела взгляд чуть повыше – и увидела нашу малышню в полном составе. Драконята нетерпеливо топтались на камнях и радостно загалдели, когда я проснулась:

– Доброе утро!

– Ну как шкурка?

Шкурка? Я прислушалась. Ну что, чешется, конечно, но уже не так. Не больно. Можно спокойно поворачивать шею, двигаться. Ощущения такие, будто слегка обгорела на пляже.

– Нормально. А я…

– Посмотри в воду. Нравится?

Что такое? Ух ты… Прозрачная вода купели золотисто поблескивала – будто на дне плавали золотые рыбки. Стаями.

– Это твои чешуйки! Здорово?

– Д-да…

Интересно, а что там на спине? Я изогнула шею. О! Ну не сказать, что увидала красоту для драконьего журнала. Тот еще видок. Старая чешуя почти вся осыпалась, новая пока проросла крохотными такими капельками, и шкурка в реале смотрелась лысой и несимпатичной. Да-а, сидеть мне ближайшие дни в бассейне и носу не высовывать. В таком виде только людей… то есть драконов смешить. И детей пугать.

– Сандри! – повысили голос дети, почему-то не желавшие пугаться. – Тебе помочь?

– В чем?

– Собрать чешуйки. Пересортировать, отнести в твою пещеру. Раздать на память, кому хочешь. Как положено.

Хм. Опять я чего-то не знаю. Как пересортировать? Зачем? И – раздать? Что за новости?

– Ребятки, вы про что?

– А ты не знаешь? – обрадовались «ребятки». И как начали мне все объяснять…

Через пять минут у меня звенело в ушах и пухла голова от новой инфы. Оказывается, драконья чешуя делится на несколько сортов. Во-первых, самая ценная та, которую выдернули по-живому, а не с линьки. Она идет на всякие волшебные штучки и зелья. Во-вторых, та, которая с линьки, тоже годится, хоть и не такая дорогая. Из нее можно делать зелья (послабей, но вполне годные), украшения – если чешуйки мелкие, блестящие и одинаковые. Многие маги берут на амулеты. Латы тоже получаются – хорошие, прочные. А один мастер, говорят, нанял двух драконов – плавить несортовые чешуйки и фигурки из них делать.

Так вот, если я захочу, они помогут мне все это собрать и пересортировать. На ценное-среднее-бросовое. А потом раздать на память по чешуйке тем, кого любишь.

– Любишь? – переспросила я.

Далеко им придется лететь…

– Ну маме-папе, – принялись перечислять дракончики, – братьям-сестрам, другим сородичам. Друзьям, конечно. На память. Ой! Держи ее!

Мы подскочили. Вынырнув из-за скалы, к воде мчалось что-то толстенькое, круглое, разноцветное.

– Ой! – запищал детский сад. – Держи! Лови! Хватай!

Бэмс! Нервы у меня не железные, так что я сбила это «что-то» хвостом и прижала лапой. Оно хрустнуло. И нас тут же накрыло волной вспененной воды. Блин, ну сколько раз уже попадаюсь! Нельзя в бассейне так резко дергаться, нельзя! Чуть всю купель не выплеснула.

– Ой… – расстроился Йорке. – Что ты делаешь?

– Держу, – пробурчала я, разглядывая то, что осталось от врага – кашу из песка, желтого непонятно чего и воды. – Это что такое?

– Это тыква была сахарная, – убито вздохнул дракончик. – Самую сладкую выбрали из вчерашнего урожая. Тебе. Первые всегда самые вкусные.

И он снова печально посмотрел на «самую вкусную».

– Что ж ты кричал: «Держи»?

Йорке опустил голову:

– Что ж еще кричать, когда падает? Я думал – разобьется.

Да уж, это у тыквы получилось на пять с плюсом. Глупо как вышло…

– Да не расстраивайся так, – влез второй дракошик. – Я тоже вон тыкву принес. И Нидира. А Эррек целых две корзинки, Сандри и Аррейне. И Дарра, и Миррина… И вообще. Голодными не останутся, наоборот. Придется им здорово напрячься, чтоб все это съесть.