– Не нужно, Егор, ну, пожалуйста, – попросила Ира, чувствуя, как сердце разрывается от жалости.

Он повернул к ней голову:

– Я рассказал тебе об этом, потому что сам этого захотел. Понимаешь?

– Понимаю.

В эту минуту что-то в их отношениях изменилось, словно размылась грань, мешающая им полностью доверять друг другу. «Так, наверное, и завязывается дружба между людьми», – подумалось Ире.

– Егор, а ты бы смог отказаться от поездки в Альпы? – прямо спросила она.

– Не знаю, – честно признался Егор. – Мне такая возможность вряд ли представится в ближайшее время. Черт! – вырвалось у него. – Так хочется закурить.

– Так что же тебе мешает?

– Слово. Я бросил в начале сентября, подарок себе сделал на собственный день рождения, теперь вот мучаюсь, но держусь.

Так невольно Егор ответил на ее предыдущий вопрос.

– Ирка, стой! – приказала Аня.

Ира остановилась, убежать сразу же после уроков не удалось.

– Дмитриева, посмотри мне в глаза!

Ира неохотно выполнила требование подруги.

– Что происходит? Я тебя целую неделю дома застать не могу. Как ни зайду вечером, ты или в Школе на занятиях, или гуляешь.

– Ну и что в этом особенного?

– Я хочу знать: куда ты гуляешь? В конце концов, я твоя лучшая и единственная подруга.

Ира вздохнула. Раз уж Аня вцепилась в нее как репейник, обычными отговорками не отмазаться.

– Поклянись, что никому ничего не скажешь, – потребовала Ира.

– Клянусь. – У Анюты от нетерпения задрожали ресницы.

– В общем, я к Егору Тарасову в больницу хожу.

Ира в двух словах описала его невеселую историю. Разумеется, не стала вдаваться в подробности, просто сказала, что Егор попал в автомобильную катастрофу и теперь избавляется от последствий в травматологии.

– А ты, значит, сердобольная душа, помогаешь этому мачо скоротать часы одиночества? – уточнила Аня.

– Что-то в этом роде.

– Смотри, не влюбись. Егор, он такой: улыбнется своей фирменной улыбочкой – и забудешь, как тебя зовут, – полушутя-полусерьезно предупредила Аня.

– Не забуду. Он мне уже сто раз улыбался, и ничего, помню, что я Ира Дмитриева. А вот ты, Анька, смотри! – Ира погрозила ей пальцем для острастки. – Ты мне поклялась держать язык за зубами.

– И даже Ване нельзя намекнуть? – умоляюще сложила руки Аня.

– Никому нельзя, – отрезала Ира. – Я и так слово нарушила. Я Егору обещала, что ни одна живая душа не узнает, а уже знают мои родители и ты. Ну, в родителях я уверена, а вот в тебе…

– Хорошо, если ты так настаиваешь, я унесу эту тайну с собой в могилу! – согласилась Аня, впечатленная строгим тоном Иры.

– Вот это другое дело, – успокоилась Ира. – А Егор, между прочим, обещал научить меня с компьютером обращаться. У него леп-топ со встроенным винчестером.

– Это похвально. Не ожидала от него такой чуткости.

– Он очень изменился.

Аня недоверчиво пожала плечами и придержала Иру за локоть.

– А как Илья? В курсе, что ты подковываешься?

– Пока нет.

– Что, больше не звонил после того раза?

– Почему же, позвонил позавчера. Сказал, что выслал мне подарок на Новый год и что ждет не дождется, когда встанет на лыжи. – Голос Иры прозвучал на удивление ровно. Боль за эти дни притупилась, она свыклась с тем, что не увидит Илью до самой весны, и теперь могла говорить об этом спокойно.

– Нет, Ирка, я все же тобой восхищаюсь! – призналась Аня. – Я бы так не смогла. У меня малейшее сомнение насчет моего Волкова – и я уже вся в слезах, в журнале двойки, и «жизнь моя жестянка, ну ее в болото»! А ты только что пятерку по географии получила, рисуешь к Новому году стенгазету да еще с больным Тарасовым нянькаешься.

– Я еще кофточку по вечерам довязывала, черную, ажурную, с расклешенными рукавами.

– Конец света! – оценила подруга.

– Кстати, где он, твой Волков? – Ира вспомнила, что у нее тоже есть парочка вопросов к ней, и наступила пора их задать. – Что это он без тебя прогуливает?

– Он поехал насчет билетов узнать. Он же на каникулы к маме собрался, к той, которая его родила, – уточнила она.

– А ты? Вы же строили планы вместе поехать?

– Мало ли кто чего строил. Меня родители не отпускают, говорят, что это неудобно.

Несмотря на нетактичное замечание, Ира на нее не обиделась. Ее волновали другие заботы. Сегодня Егор приступил к занятиям на трапеции. Как он там?

– Классно! Слушай, так здорово снова почувствовать себя человеком, а не бревном, – счастливо рассмеялся Егор. – Трудно, правда, чертовски, нагрузка-то в основном на пресс. У меня потом руки так тряслись, что я мандарин не мог очистить. – Он окинул ее быстрым взглядом, и лицо его изменилось, стало каким-то напряженным. – А что это ты такая красивая сегодня? Неужели для меня?

– Угадал.

Ира действительно надела новую кофточку, о которой говорила Ане, постаралась с макияжем, подкрутила волосы. Ей казалось, что в этот особенный день все должно быть другим – прекрасным и праздничным.

– Спасибо. Мне приятно.

Ира решила, что лучшего случая ей не представится.

– Егор, как хочешь, а я должна тебе кое в чем признаться.

– Неужели речь пойдет о нашей любви?

– Ты все шутишь, а я серьезно. Я Аньке про тебя рассказала. Она меня к стенке приперла.

– Ну и ладушки. Я-то, грешным делом, подумал, что сумел тебя очаровать даже в таком полунормальном положении… – Взгляд Егора скользнул за ее плечо. – А вот и предки пожаловали, как всегда вовремя, – усмехнулся он и, не дав Ире испугаться как следует, сказал: – Папа, мама, познакомьтесь. Это Ира – мой друг.

– Тарасов, поставь сумки и приведи себя в порядок. В кои-то веки сын знакомит нас со своей прелестной подружкой… – услышала Ира и начала потихоньку краснеть.

– Не-не-не, мама, ты не поняла, не подружка, а мой друг, – внес маленькое, но существенное уточнение Егор и тут же все испортил: – Хотя идиот тот парень, который откажется от такой подружки.

Ира сощурила глаза на Егора, намекая, что он неисправим. А потом собралась с силами и повернулась. Неудобно было стоять спиной к родителям Егора.

– Совсем девушку в краску вогнали, – заметил добродушно высокий, статный мужчина. – Меня зовут Сергей Иванович, Ирочка. – Он улыбнулся, и Ира поняла, в кого Егор такой неисправимо обаятельный.

– А я твоя тезка – Ирина Петровна.