Ярик гордо шествовал за консультантом, которая несла черное платье с блестками в примерочную.

– Ну, же, мама, не отставай! – подгонял меня он. А позади нас покатывалась со смеху Эля.

Когда я надела платье и собрала волосы в косу, то застыла у зеркала. Оттуда на меня смотрела хорошенькая молодая женщина с большими печальными глазами. Платье сидело идеально, но даже оно не могло вытравить из меня поселившуюся навеки печаль.

Эля и Ярик напирали за дверцей. Им не терпелось увидеть меня в черном платье с открытой спиной.

– Мам, покажи платье!

– Покажись, Вера!

Я распахнула дверцу и покрутилась перед ними в обновке.

– Мама, ты принцесса!!! – хлопнул в ладоши Ярик. В маленьких глазках зажегся неподдельный восторг.

– Девушка, мы его берем! – уверенно закивала Эля.

– Берем! – довольно засопел Ярик и полез в карман куртки за кошельком.

Он уверенно выложил перед кассиром все свои сбережения.

– Вот! Это за мамино платье! Упакуйте, пожалуйста!

Эля отчаянно подмигивала кассирше и трясла кредиткой за его спиной.

– Какой мужчина, – всплеснула руками та. – А где же ваш папа?

«Тетя, кто тебя за язык тянет?!» – вздрогнула я.

Ярик поджал губки.

– Папу забрал Дед Мороз. Теперь у мамы только я, – дрожащим голосом пояснил он. И тут же добавил: – Дед Мороз – шарлатан! Так ему и передайте!

– Впервые слышу такие взрослые слова от такого маленького мальчика, – озадаченно протянула Ярику пакет с платьем кассирша.

– Вер, тебе надо серьезно заняться поисками нового папы для Ярика, – озабоченно шепнула Эля, когда мой сын прилип к витрине магазина с детскими игрушками и не слышал наш разговор. – А еще лучше – влюбиться!

Я покачала головой.

– Где гарантия, что новый папа будет лучше, чем никакого папы? Мужчины не любят женщин, у которых есть дети от предыдущих отношений.

– Неправда! Если встретишь того самого, он полюбит и тебя, и Ярика!

– Того самого! Ха-ха! Я уже встретила того самого! Он даже расписаться со мной не изволил, когда я сообщила ему о ребенке!

– Значит, это был не тот самый, Вера!

– У тебя все так просто…

– А к чему усложнять? – толкнув меня в бок, хихикнула подруга.

Глава 9 Вера

Утро понедельника. Я снова торопилась, а Ярик капризничал.

– Мам, а почему дед Мороз не может привезти к нам папу? У него же сани огромные! Неужели папа не поместится в таких санях?

Выдернув из шкафа маленькое черное платье из шерсти, я настороженно взглянула на сына.

– Почему ты все время об этом спрашиваешь, милый?

– У Дани есть папа. А мой папа куда уехал? Даня говорит, что папы не уезжают надолго, понимаешь? Что он просто нас бросил. А ты говоришь, что папа уехал…

– Вот оно что! Значит, это Даня тебе наболтал ерунды? – нахмурилась я.

– Никакая не ерунда, мама! Даня говорит, что папа бы никогда не забыл, что у него есть я. А, получается, забыл?

Я на миг прикрыла глаза. И что он заладил? Полтора года не спрашивал, а тут, как подменили! Будь неладен этот Новый год!

«Как же я ошиблась, сказав, что Олег уехал… Надо было сказать правду. Но как?! Как можно сказать малышу, что его папа умер?!» Я не смогла. Мне казалось, что со временем он просто забудет, и все. Кто-то живет в полной семье, а кому-то не повезло. Но видимо, дружба с Даней, у которого был папа, всколыхнула в моем сыне давно забытую трагедию.

– Ярослав, милый, давай мы об этом позже поговорим? Сейчас я очень тороплюсь!

– А ты отвезешь меня в садик на санях?

– Отвезу, если ты быстро доешь свой омлет.

– Я буду Дед Мороз, а ты мой олень!

– Хорошо, – едва сдерживая улыбку, я согласилась на роль оленя.

Зазвонил мобильник. Я взглянула на экран, и в сердце закралась надежда на избавление от тяжелой участи – высветился номер Наташи, личного помощника генерального директора. Вдруг она чудесным образом выздоровела и готова занять свое место?

– Вера, привет! – прохрипела в трубку Наташа. – Ты ведь за меня теперь в приемной?

– Привет, да, – я сникла. Судя по хрипам в трубке, избавления ждать неоткуда.

– Верочка, сегодня в первой половине дня я записана на семинар для руководителей! Калинин вместо себя записал меня, а теперь придется идти тебе. Там главное – отметиться и расписаться! Совет директоров следит за посещаемостью подобных мероприятий, холдинг вкладывает в обучение своих сотрудников бешеные деньги! Приедешь в офис, возьмешь у меня в столе зеленую папку, в ней все нужные материалы, и поедешь по адресу, который я тебе сейчас пришлю в сообщении! Начало в десять утра, опаздывать нежелательно! Ну, и, если что, ты – Наташа Гладкова!

– Ладно! – выдохнула я.

– Обучение закончится в четырнадцать тридцать, а потом Калинин уедет на встречу с управляющим нашего дочернего предприятия за городом, – захрипела в трубку Наташа. – Ты останешься один на один с Раисой Николаевной, так что будь осторожна. Она ядовита и опасна.

– Поняла, – буркнула я.

– Вер, потерпи Калинина один день, я завтра постараюсь выйти на работу, а ты вернешься в отдел документооборота!

– Ты свой голос слышала? Как ты выйдешь на работу?

– Ничего, я пью чай с малиной и делаю ингаляции. Если сегодня придет отрицательный тест, выйду. Ну, а если положительный, то придется помучить тебя еще немного.

– Хорошо, я поняла. Выздоравливай!

– Спасибо.

Я убрала мобильный в сумочку. Остаться один на один с Драконшей?! Перспектива так себе…

«Главное, держать нейтралитет и не реагировать на ее ядовитые фразы», – выдохнула у зеркала я и открыла шкатулку. Достала оттуда золотую цепочку с подвеской. С офисным платьем вроде неплохо сочетается, а если учитывать, что на семинаре будут руководители, выглядеть надо соответствующе!

Под платье у меня есть светлый пиджак и удобные сапожки, а собранные в элегантный низкий пучок волосы – сегодня это то, что нужно!

На мое счастье, Ярик переключился на мультфильм про машинки и перестал хандрить.

В детский сад я повезла его на санях, чему он был несказанно рад.

– Дорогу! Дорогу! Я добрый Дед Мороз! Я везу подарки! – распевал всю дорогу мой сын и болтал ножками в новеньких зимних сапожках красного цвета.

Поездка на санях сэкономила время, и я быстро добралась до бизнес центра.

В столе у Наташи я обнаружила зеленую папку с нужными документами. Калинина еще не было. Я написала на стикере, что отправляюсь на семинар руководителей вместо Наташи и прикрепила стикер к двери его рабочего кабинета, после чего быстро вышла.

Почему-то я боялась встречи с ним. При