тогда будет?» – не унималось мое растревоженное воображение.

* * *

В офисе все были заняты годовым отчетом, и остаток рабочего дня я провела в приемной Калинина. Там же обнаружила свой забытый мобильный телефон, а в нем несколько вызовов с неизвестного номера. Перезвонить я не решилась – после происшествия у остановки мне было не по себе.

Калинин к моему возвращению уже отчалил в деловую поездку за город, и я осторожно выдохнула – как-то нервно я начала воспринимать его образ после нашего приключения в торговом центре.

Зато привезли новенькую кофемашину и набор капсул «Американо» в подарок. Какая приятная мелочь! Я сделала себе чашку кофе и тихо разбирала почту.

Перед самым окончанием рабочего дня дверь распахнулась и на пороге появилась Драконша.

– Верочка, кофемашину привезли? Судя по аромату, точно привезли! Надо срочно выпить кофе, а то у меня уже ум за разум заходит от этих отчетов!

Я даже не успела ответить приветствием, а Раиса Николаевна уже по-хозяйски орудовала в переговорной.

– Вера, детка, идите сюда! Как эта штука включается? – раздался ее раздраженный голос.

Поднявшись из-за стола, я заторопилась ей на помощь.

– Что, «Эспрессо» не подвезли? – заглянув в упаковку с капсулами, Драконша разочарованно их потрясла. – А ведь я заказывала «Эспрессо»! Нет же, они положили стандартный набор «Американо»! Вера, не доливайте мне воду в «Американо! Дальше я сама…

Из кармана пиджака Раиса Николаевна извлекла мини бутылочку гаванского рома и щедро долила его в чашку с кофе. Я изумленно заглянула в получившийся коктейль – рома было больше, чем кофе!

– Теперь два кусочка тростникового сахара, и кофейный грог готов! – подмигнула мне Драконша и принялась мешать сахар в терпко пахнущем ромом напитке. – Хотите, Вера? У меня, кажется, еще немного осталось. Отлично согревает в холодную погоду!

– Нет, спасибо… – Я отодвинулась подальше от ее колдовского зелья.

– Ну, и ладно!

Она обиженно фыркнула и залила остатки рома себе в рот.

– Вот, поработаете с мое, тоже захотите согреться, – приподняв вверх указательный палец, принялась философствовать она. – Канун нового года, а тоска смертная стоит! Ни Деда Мороза, ни Снегурочки… Одни годовые отчеты!

Драконша плавно выплыла из переговорной и встала у окна напротив моего рабочего стола. Я нервно сглотнула – она заняла такую неудобную позицию, что не скроешься.

Раиса Николаевна с наслаждением отпила глоток горячего напитка, который кофе теперь можно было назвать с натяжкой.

– Вера, а вы замужем? – вдруг поинтересовалась она.

Сердце ушло в пятки.

– Нет…

– Вот и правильно! Нечего там делать… Одни расстройства. Я вот, была замужем. Получила двойной подарок – сына и дочку, а муж от меня сбежал. И вот, много лет спустя – ни сын, ни дочка не хотят со мной общаться. Остался только Максим Викторович…

Я сидела за рабочим столом Наташи, боясь лишний раз шевельнуться. Кажется, кому-то в голову ударило коварное ромово-кофейное зелье с сахаром, и он решил открыть душу?

Драконша тяжело вздохнула и повернулась ко мне.

– Нельзя дать ему окончательно отчаяться, понимаете? – опалила меня горящим взглядом изумрудных глаз она. – Моя дочь не должна была так поступать с ним под новый год! Он ведь отец, и неплохой… Он имеет право быть рядом со своей дочерью! А она… вычеркнула нас из жизни, как будто мы – пустое место… Как будто Ганс, будь неладен этот немец, сможет дать нашей малышке то, что мог бы дать Макс!

Раиса Николаевна вздохнула, а потом махнула рукой и быстро вышла. На подоконнике осталась стоять почти пустая чашка из-под волшебного зелья, которое она себе намешала.

«О чем она говорила?» – совсем растерялась я. Но Драконша не потрудилась объяснить свое отчаяние, а я не решилась уточнить.

Глава 12 Вера

По окончанию рабочего дня и отправилась в детский сад за Яриком.

Мой сын сидел на стульчике и скорбно смотрел на меня.

– Мама, сапожки жмут, – поджав губки, сообщил он.

– Как, жмут? – испугалась я.

– Ходить больно!

– Но ведь когда мы примеряли их в магазине, ты сказал, что все хорошо!

– Тогда было хорошо, а сегодня жмут!

Я выхватила красные сапожки из шкафчика и осмотрела со всех сторон.

– Я не смогу идти! Тебе придется меня нести! – захныкал Ярик, когда я попыталась ему их надеть.

В раздевалку вышла воспитатель.

– Ой, Вера, Ярик сегодня прохныкал всю прогулку! – всплеснула руками она. – Неудачные сапожки вы купили.

– Может, в магазине согласятся поменять размер? – с надеждой посмотрела на новые сапожки я.

– Идите домой за другой парой обуви, а Ярик пусть подождет здесь.

– Наверное, придется так и сделать… – Я повернулась к Ярику. – Сыночек, я сейчас вернусь. Подождешь меня?

Он печально кивнул, и я бросилась домой.

Хорошо, что я не успела выбросить коробку из-под новых сапожек!

Собрав коробку, чеки и старые сапожки, я побежала обратно в детский сад.

Переобув малыша в старые сапоги, аккуратно уложила новые в коробку.

– Что ж, придется нам с тобой прогуляться до торгового центра. Хорошо, что он в паре остановок, – вздохнула я. В глубине души бурлила досада – этим вечером я снова не успею доклеить обои!

До торгового центра мы добрались быстро. Я снова была в роли оленя, а Ярик нацепил поверх своей теплой шапки красную шапочку с помпоном и кричал всем вокруг, что он везет подарки. Прохожие оборачивались и улыбались. Невозможно было не улыбнуться – слишком убедительно играл роль Деда Мороза сидящий в санях маленький мальчик с торчащими из-под шапки рыжими волосами. И все же я с опаской оглядывалась по сторонам – мне очень не хотелось снова наткнуться на неуравновешенного Анатолия.

Нам повезло – в «Детском Мире» пошли навстречу и поменяли сапоги на другие.

– Эти точно тебе не жмут? – суетилась вокруг сидящего на пуфике Ярика я.

– Не жмут, – сопел он.

– На всякий случай, сохраните коробку и чек, – улыбнулась консультант.

– Обязательно сохраним! – заверила ее я.

Подняла голову и с удивлением заметила у стойки возврата товаров Калинина.

– Мужчина, мы не можем принять обратно товар в помятой коробке!

– Вы не поняли, девушка! Мне не нужны деньги! Мой ребенок не получил свой новогодний подарок, и мне просто негде его хранить. А выбросить я не могу – рука не поднимается! Может, возьмете его для какой-нибудь благотворительной акции? Есть ведь детский дом, в который вы отправляете игрушки? И что, что у светильника помялась коробка?

– Мы не принимаем товары в поврежденных коробках, поймите вы! Как будет чувствовать себя ребенок, если ему вручат помятую коробку?

– Ладно, извините, – Калинин с досадой забрал коробку с