– Ты права, – наконец произнес Алекс. – Так и есть. И наш поцелуй был… потрясающим. – Сердце Флоры возликовало, но снова разбилось, когда он закончил свою мысль: – Однако между нами ничего не может быть. Ты ведь это понимаешь, верно?

«Значит, я недостаточно хороша для него, – мелькнуло в голове у Флоры. – Так я и знала».

– Это из-за того, что у меня нет цели в жизни? Оттого, что я такая неловкая?

– Нет! Ты вовсе не такая!

Это отрицание только вызвало у нее раздражение: неужели Алекс держит ее за дуру?

– Да ладно тебе. Все нормально. Ты вовсе не обязан меня хотеть. Но, прошу, имей ко мне достаточно уважения – не нужно мне вежливо врать: «Это не ты виновата, это все моя вина». Знаешь, сколько раз я это слышала? Да и ты, конечно, все время твердишь это своим подружкам при расставании.

– С тобой я честен. Проклятье! Неужели ты считаешь, что я тебе подхожу? Что я, бездушный трудоголик, ведущий пустую жизнь, могу сделать тебя счастливой?

– Я… – Неужели он и в самом деле так думает? – Ты уже делаешь меня счастливой. Ты – мой лучший друг.

– А ты – мой. И ты даже не представляешь, как я тебе за это благодарен. Но ты все время спасала меня – с тех пор, как тебе стукнуло восемь. Теперь мой черед спасти тебя. От меня. Полагаешь, я не думал о том, как здорово нам было бы вместе, как легко? Ты – веселая и красивая. Мы замечательно друг другу подходим. Но ты заслуживаешь кого-то лучше. А я уже давно потерял себя.

Что можно было на это ответить? Как можно было продолжать давить на Алекса, когда голос его звучит так слабо, а взгляд – такой безрадостный. Флора глубоко вдохнула, чувствуя, как от встречного ветра застывают выступившие на глазах слезы.

Помолчав, Алекс добавил:

– Я разрушаю все, к чему прикасаюсь. Но тебе я не желаю причинять вред. Я не хочу разрушить наши отношения, ведь, лишившись тебя, я потеряю все, а я слишком большой эгоист, чтобы пойти на такой риск.

«А как же я? – вертелось на языке у Флоры. – Мое мнение ничего не значит?» Но, промолчав, она сняла перчатку, взяла Алекса за руку, сплетя свои холодные пальцы с его, крепко их сжала и прошептала:

– Я никуда не денусь. – Она положила голову ему на плечо. – Обещаю, ты от меня так легко не избавишься.

Алекс не ответил, но его напряженное плечо чуть расслабилось. Он вцепился в ее пальцы так, словно не хотел ее отпускать.

«Может, этого мне будет достаточно? – подумала Флора. – Ведь это все, что он может мне предложить».

– Неужели ты всерьез хочешь, чтобы я съехала здесь? – Флора подняла на лоб лыжные очки и уставилась на инструктора.

Тот пожал плечами:

– Это единственный путь вниз.

– Но я думала, что мы будем тренироваться на детской горке, пока я не смогу уверенно стоять на лыжах! А это самая настоящая гора!

– На детской горке тебе уже делать нечего. Ты в течение часа научилась спускаться с нее и уже хорошо закрепила этот навык. Ты готова перейти на новый уровень. Ну же, это совсем простой склон.

Простой? Флора посмотрела на почти вертикальный спуск. Ее ладони мгновенно вспотели, стоило ей представить, как она скользит по нему. С соседнего, еще более высокого склона, съехал лыжник и, сделав эффектный поворот, подкатился к ним.

– Какие-то проблемы?

Ну разумеется, это Алекс! На лыжах он чувствовал себя как рыба в воде. Хотя, у него было преимущество: с восьми лет он в своей школе занимался этим видом спорта. Обучаясь в колледже, а после в университете, всегда отправлялся на каникулах в горы кататься на лыжах. Куча его богатых одноклассников всегда была готова предоставить ему собственное шале, чтобы поездка обошлась дешевле.

– Флора не хочет съезжать с этого склона, – пояснил инструктор. – Я втолковываю ей, что у нее получится, но она отказывается.

– И как же ты собираешься отсюда спуститься? Для начала на заднице?

Флора зло посмотрела на этих двух идиотски ухмыляющихся мужчин. Вот если бы на этом склоне была такая же канатная дорога, которая доставила их из отеля на холм, с которого катались дети! Флора бы доковыляла до кабинки, запрыгнула в нее и спустилась вниз. Так нет же: подъемник работал только в одну сторону – наверх, а попасть вниз можно было, только скатившись по склону на двух кусочках пластика.

А может, дождаться тут, на горе, наступления весны, когда снег растает, а после спуститься отсюда пешком?

Удивительно было то, что у Флоры и в самом деле неплохо получалось стоять на лыжах. Но все-таки не настолько, чтобы съезжать с таких больших склонов. К этому она была еще не готова.

– Лучший путь к совершенству – это испытать себя, – заявил Алекс, все еще лучась самодовольством. – Не так страшен этот спуск, как кажется.

– Хватит меня уговаривать. Это не помогает, – ответила Флора. Она сегодня снова почти не спала, поднялась ни свет ни заря, целый день училась кататься на лыжах и теперь чувствовала смертельную усталость. Болели не только ноги, но и даже те мышцы, о существовании которых Флора ранее и не подозревала. Хотелось лишь надолго залезть в горячую ванну.

Но и вернувшись в номер, расслабиться не получится – ведь там будет Алекс. Их вчерашний разговор снова и снова прокручивался в голове Флоры – он многое прояснил, и все же многое осталось загадкой: почему Алекс считает себя потерянным человеком?

– Дальше я сам ею займусь, – обратился Алекс к инструктору. – Предлагаю продолжить ваши занятия завтра утром. Обещаю, что верну тебе Флору целой и невредимой.

Инструктор невозмутимо оглядел свою ученицу через стекла солнцезащитных очков. Он был высоким и загорелым, с гибким, грациозным телом. В другое время Флора с удовольствием поддержала бы его попытки легкого флирта, но сегодня он зря старался: она слишком устала.

– Хорошо. Завтра утром, – согласился инструктор. – К концу этой недели ты, Флора, будешь умолять меня разрешить тебе съехать с самого крутого спуска.

– Ни за что, – пробормотала она себе под нос, взмахом руки провожая инструктора, изящно спускающегося на лыжах по склону горы.

– А ты знаешь другой способ спуститься отсюда? – повернулась Флора к Алексу.

Тот покачал головой:

– Только на лыжах. И нам надо поторапливаться, а то уже начинает смеркаться.

Флора закусила губу. Нельзя быть такой трусихой! Но, взглянув на простирающийся внизу длинный склон, она почувствовала, как от страха свело живот. То же самое она испытала и в тот раз, когда Алекс взял ее в горы. Альпинистка из Флоры, как оказалось, никудышная. С тех пор она предпочитает передвигаться только по плоским поверхностям, например пляжам. О, с пляжами она ладит прекрасно!

– Так и быть. – Флора резко выдохнула, но это не помогло – живот по-прежнему крутило. И какое удовольствие люди находят в горнолыжном спорте?