Теперь глухой зеленый забор скрывал то, что оставалось бесконечно дорогим моему сердцу.

Я люблю приезжать в те края. Я останавливаюсь либо в просторной трехместной палатке на юго-западном берегу Озера, либо арендую финский домик на базе отдыха, сижу на берегу и смотрю на Остров, что плавает в голубоватой дымке в двух километрах от берега. Два-три дня нирваны каждое лето, два-три дня тишины и молчания мобильного телефона, чистого воздуха, синего неба, беззаботного пения птиц в кронах высоких деревьев, рыбалки, размышлений о вечности. Сначала я принципиально ездил туда один. Через какое-то время моей жене Марине стало казаться, что я встречаюсь там с любовницей. Конечно, идеального места, по ее мнению, не найти, ведь в городе все время некогда, постоянно разрывается телефон на части, да еще и за дочкой надо присматривать, а в эти «святые» два-три дня в июле или августе меня не трогает никто – ни Бог, ни черт. Чтобы не выслушивать глупостей и не чувствовать себя виноватым в том, чего не совершал, пришлось познакомить с райским местечком и Марину (хотя уж в чем, а в комфортабельном отдыхе недостатка она не знала – каждое лето то Турция, то Европа). Два раза мы отдыхали вместе, втроем. Томка ползала по берегу, строила песочные замки, пыталась плавать с надувным кругом. Дочка оценила мое место по достоинству и даже не хотела уезжать. И именно она придумала этот странный вид спорта – рыбная ловля сачком для бабочек.

Окуни в этом месте плавали стаями прямо у понтона – можно было лечь животом вниз и наблюдать их движение во всей красе. Ленивые и избалованные хищники не всегда клевали на стандартную наживку, и тогда Томка решила опустить в воду сачок.

С первого раза, разумеется, не получилось. Чтобы поймать окуня в сачок, нужно было проявить недюжинное терпение – то есть проявить качество, которого Бог по каким-то причинам моей дочке не досыпал. Я с интересом наблюдал за ее манипуляциями с сачком, хотя и был уверен, что надолго ее не хватит. Посидит десять минут и уйдет, не солоно хлебавши.

Однако Томка снова меня умыла. Она разделась до трусиков, вошла в воду с берега, нацепив на талию, как юбку, надувной круг, и стала ходить возле понтона, внимательно вглядываясь в прозрачные воды. Ходила пять минут. Десять. Пятнадцать. Я сидел на скамейке и смотрел. Приближалось время обеда. Я окликнул дочку раз. Окликнул второй. «Пап, я не могу сейчас уйти! Я жду». Вокруг нее уже стали собираться маленькие зеваки, отдыхавшие с родителями. Когда еще через десять минут я подошел к ним, дочка уже синела и тряслась от холода.

– Так, все, вылезай, иначе схватишь простуду!

– Нет, пап! Я поймаю! Надо еще немного подождать.

– Не поймаешь! Они не полезут в сачок, они слишком хитрые.

Но дочь не вняла мольбам – продолжала ждать. Тряслась от холода и ждала. Отбивалась от комаров, но все стояла и водила сачком под водой. А я, глядя на нее, вспомнил, как однажды в парке Томка пыталась покормить с ладони бельчонка. Тогда она добилась своего. «Но флегматичный окунь – это не любопытный бельчонок!» – твердил мне мой разум.

Я уже хотел спуститься в воду за ребенком и вытащить силой, как весь пляж накрыл радостный вопль. Томка держала сачок над головой, а в ней барахталась живая рыба! Почти полчаса у нее ушло, чтобы добиться успеха! Полчаса ожидания в засаде в прохладной воде под палящим солнцем!

Я был шокирован. Томка преподала мне урок. Чуть позже и я сам попробовал ловить рыбку сачком, и спустя долгие минуты ожидания мне удалось поймать двоих. Папа не подкачал.

Это было хорошее время. Увы, Марина с нами скучала. Читала журналы, зевала, вечером пила баночные коктейли. Она поняла, что заблуждалась насчет любовниц, но разделить с нами радость единения с природой все равно не сумела.

Нас с ней вообще многое разъединяло. Не сцементировала даже дочь. Марине было скучно не только со мной на природе – ей было скучно в принципе. Щепка, плывущая по течению, не имевшая мечты, не знавшая ярких эмоций. С каждым годом я проводил с дочерью времени все больше и больше, и как результат – при разводе Томка предпочла остаться с папой. И вот мы едем с ней в наше новое задание в нашем любимом направлении. Мы, похоже, действительно неразлучны, раз уж судьба постоянно подбрасывает нам такие прекрасные дни и вечера, как этот. – Па-ап…

Она проснулась. Я выдернул вкладыш наушников из правого уха, обернулся. Томка глядела на пробегавшие за окном черные, едва засеянные поля и парящие над ними стаи птиц. Говори.

Куда мы едем?

– Помочь одному хорошему мальчику.

– Мальчику плохо?

– Ну, в общем да.

– А ты помогаешь только хорошим мальчикам?

– Нет, я помогаю тем, кто просит о помощи. Вот ты попросишь помочь тебе перевернуть футболку с изнанки или достать с ветки листик – я же тебе помогу, верно?

– Ну да, – как-то неуверенно протянула дочь. – А если тебя попросят сделать что-то плохое, ты согласишься?

Я со вздохом выдернул второй вкладыш из левого уха, бросил наушники на соседнее кресло.

– Понимаешь, Том… иногда ты думаешь, что делаешь что-то плохое, а на самом деле – хорошее. И наоборот, думаешь, что молодец, а на самом деле вляпался в историю. – Вляпался в историю, – повторила Тамара.

– Да, милая, однажды и твой папа вляпался…

Я вспомнил грустный финал своей карьеры в милиции, когда пойманного на автомобильном угоне мелкого шулера осудили за жесточайшее резонансное убийство и упекли за решетку на 25 лет. Я не мог больше оставаться на службе, потому что понимал, что вина за столь вопиющее преступление частично лежала и на мне. Либо ты принимаешь правила игры, либо уходишь. Я ушел, открыл свое детективное агентство и не жалею больше ни о чем. Точнее, почти ни о чем, потому что устроить свою семейную жизнь и забыть прошлое мне не удалось.

– Тебе стыдно?

Я снова обернулся. Томка глядела на меня исподлобья и хитренько улыбалась.

– Почему?

– Ты не даешь мне покушать булочку! И сок тоже.

– Ну конечно! Видишь, как я покраснел!

Я вытащил из пакета на соседнем сиденье пакетик яблочного сока и круглую сырную шаньгу. Бросил этот нехитрый ужин назад. – Когда я ем…

– …я глухая и тупая!

– Умница. А теперь дай мне подумать.

Моцарт в наушниках скрыл от меня детское чавканье.

Предгорный демидовский Кыштым встречал ядовитым закатом. На западном краю неба словно разлилось мандариновое желе. Мы проехали поселок Каолиновый, взобрались на улицу Либкнехта, миновали Христорождественский храм, возвышавшийся над приземистым промышленным городком как большой и важный начальник, пронеслись без остановки по кольцу центральной площади и выехали к городскому пруду. Пересекли пруд по узкому мосту и остановились на другом берегу возле старинного здания городской поликлиники. От него в разные стороны уходило две дороги. Где-то здесь, недалеко от автобусной остановки, нас должен был ожидать наш юный беглец. Я сверился с его фотографией. Никого похожего на семнадцатилетнего юношу не наблюдал. В столь поздний час городок вообще выглядел безлюдным. Только на остановке один пьяненький мужичок, прислонившись к столбу, изучал трещины на асфальте.