– Я узнаю это место! – заявила Томка.

– Да, милая, мы были здесь прошлым летом.

– Точно! Я бросала в воду камушки. Пап, можно я пойду сейчас побросаю?

Я огляделся. Ни души. Солнце пряталось за горы. Автобус по мосту проехал совершенно пустой и даже не притормозил у остановки, скрылся за поворотом.

– Давай, только вместе пойдем, я постою рядом.

Мы вышли на старый узкий мост, что висел над городским прудом уже больше ста лет. Остановились возле перил. Томка минутой ранее набрала пригоршню камней и теперь начала их разбрасывать. Я смотрел на дальний берег, усеянный маленькими домиками, за которыми высились трубами, как пароходы, старые металлургические заводы, построенные еще в 18 веке. Потом смотрел вниз, на воду. Из-под моста медленно выплыла лодка с двумя молодыми людьми, парнем и девушкой. Выглядели они очень романтично: парень размеренно работал веслами, девушка сидела на корме, держала в руках букет ромашек. Я бы сейчас тоже с удовольствием покатался на лодке с молодой девушкой. Пусть я сам уже давно не мальчик, но в мыслях рядом со мной почему-то оказывалась молодая особа… похожая, может быть, на Олесю Лыкову. И почему я сейчас вспомнил именно о ней? Она тоже не девочка – ей все-таки за тридцать, и сын достаточно взрослый, но какая-то она… милая, что ли…

Нет, нет, старик, гони тоску-печаль. Ни к чему сейчас новые сердечные проблемы, новые муки и страдания.

Займись дочкой… и делом, кстати.

Я посмотрел на часы. Если Сергей не соврал, он должен появиться вскоре. На случай непредвиденных ситуаций парень просил сразу звонить по тому же номеру телефона. Что имеется в виду под «непредвиденными ситуациями», он не пояснил, как и не сказал, как долго его стоит ждать, прежде чем начать волноваться. Наверно, парень положился на мою профессиональную интуицию.

Что ж, ждем.

– Пап…

– Да, милая?

– А когда я вырасту… – Она взяла паузу, но закончить не успела. За спиной у нас раздался визг автомобильных шин. Я едва не подпрыгнул, а Тамарка от неожиданности выбросила все камушки сразу.

Прямо на мосту, не утруждая себя тем парковкой у обочины, хотя ширины моста едва хватало на две полосы движения, остановилась старая «девятка» вишневого цвета. С переднего пассажирского сиденья шустро выскочил молодой человек в джинсах и черной футболке. Я не сразу узнал в нем нашего героя. В реальности Сергей выглядел несколько иначе, чем на фото: он отрастил волосы до плеч, черты лица огрубели, очков не было, а правую щеку украшала царапина. Ольга Круглова подсунула мне не очень свежую фотографию.

Едва он ступил на тротуар, «девятка» тут же рванула с места и умчалась в центр города.

– Данилов? – на всякий случай уточнил Серега, хотя я подробно описал ему свою внешность.

– Он самый.

Парень бросил удивленный взгляд на мою дочку.

– Это секретарь, – сказал я. – Что стряслось?

Сергей судорожно огляделся.

– «Хонда» на остановке – ваша?

– Да.

– Тогда едем.

Он так шустро припустил к моей машине, что даже Томка опешила. – Обалдеть! – сказала дочь.

– Нравится?

– О, пап, такой классный парень, что я прямо влюбилась!

– Не говори чепухи. Давай бегом за мной!

Мы добежали до машины. Я тянул дочку за руку, она, как обычно, отставала, тащила меня назад. И о чем я только думал, когда брал ее с собой!

Сергей ожидал у правой передней дверцы. Я на бегу брелоком отомкнул замки. Парень тут же прыгнул в салон. С каждой секундой мне это нравилось все меньше. Я начинал сомневаться, что у мальчишки хватит денег рассчитаться со мной.

– Если сумеешь, быстро объясни, куда мы едем и почему! – крикнул я, запуская двигатель. Томка уже пристегнулась ремнем в своем кресле.

– Быстро не смогу, – выдохнул Сергей. – Сначала надо удрать.

– От кого?!

Он не успел ответить. Из-за угла, куда несколько секунд назад ушел еще один пустой ПАЗ, с визгом выскочила приземистая иномарка. Едва вписавшись в поворот, она проскочила мимо нас и выкатила на мост. Мою «хонду» качнуло так, будто мимо на полном ходу пронесся локомотив.

– Он меня не заметил, – сказал Сергей. – Время есть.

– Боюсь, что ты ошибаешься, – сказал я.

Незнакомая машина завизжала шинами, но мгновением раньше я угадал ее торможение по загоревшимся стоп-огням. Тачка остановилась почти на другом конце моста. Она немного постояла на месте, будто соображала, потом включились огни заднего хода.

– Валим! – закричал Сергей. – Чтоб тебя, падаван!..

Я воткнул реверс, сдал назад, заехал на мост навстречу преследователям. Я собирался рвануть к шоссе, ведущему на Касли и Карабаш, двум соседним маленьким городкам. В тот момент у меня просто не было никаких других идей, к тому же я не очень хорошо знал город, чтобы успешно уходить от погони.

– Помогай! – велел я Сергею. Мне не хотелось кричать, чтобы не пугать Томку, но Серега как назло начал тупить.

– Что помогать?

– Выводи нас отсюда!!!

Томка вжалась в кресло. Она очень болезненно реагирует на мои внезапные крики в салоне автомобиля. Но в данную минуту я ничего не мог поделать, нам следовало скорее убраться от преследователей (о которых я, к слову, не знал ровным счетом ничего).

– Давайте направо! – скомандовал Сергей.

Я рванул направо, бросив беглый взгляд в зеркало. Тачка на мосту вовсю сдавала назад, визжа резиной. Сейчас она выкатит на площадку перед поликлиникой, развернется возле остановки и бросится за нами, как разъяренный зверь.

Когда я сворачивал в ближайший переулок, Сергей задал вопрос, от которого по спине побежал холодок: – Оружие с собой есть?

Ты охренел? У меня ребенок сзади!

Я не приглашал детей!

На это мне нечего было ответить. Парень прав.

Мы пролетели несколько десятков метров по переулку, мимо одноэтажных домов. Впереди маячили габаритные огни машины, выезжавшей на междугороднее шоссе. Сергей тут же скомандовал:

– Давайте вправо, пусть уйдут за тем лохом!

Я едва успел сманеврировать, вырулил руль до упора. Мы с визгом влетели в совсем узкий переулочек, шедший мимо неказистого особняка. Кажется, я налетел на бордюр и проскреб о камень днищем. Черт бы побрал этого юнца!

Но замысел его я понял моментально. Это была очень неплохая идея. Впереди нас ожидало что-то наподобие грота – три ветхих сарая с длинными козырьками-крышами окружали небольшое пространство, где вполне могла спрятаться моя «хонда». Я нырнул туда и тут же выключил двигатель и все огни.

Сердце стучало в невероятном темпе. Сергей рядом со мной дышал так, будто только что преодолел десяток лестничных пролетов, прыгая через две ступеньки. Томка не издавала ни звука, даже не шелохнулась. Но я не мог к ней обернуться из суеверного страха, что стоит мне только поглядеть в сторону, где прячется чудовище, как это чудовище тут же и выскочит. Я понимал, что у нас не было шанса уйти, если трюк с маскировкой в темноте не сработает.